— Я ещё раз извиняюсь — чуть покраснела Иллейв, не зная, как правильно вести диалог — Просто хотела узнать, нельзя ли к вам устроится на службу, пока мы не доедем до столицы?

Вот сейчас купец, кажется, действительно удивился. Он ещё раз смерил её взглядом, кажется, оценивая по-новой, с более профессиональной точки зрения.

— Ну ты весьма недурна, конечно — задумчиво проговорил он — в принципе, могу взять в попутку, но платить тебе будут сами клиенты! — последнее он особо выделил, дабы сразу дать понять, что платить постоянное жалование не намерен.

— Простите, вы не так меня поняли — Иллейв замялась оттого, что её приняли за торговую девку, становилось не по себе — Я хотела устроиться в качестве воина.

— О как — мужик чуть смутился — А я думаю, зачем тебе меч. Может, от назойливых клиентов отбиваться, а может, ещё что.

Купец произнёс это неуверенно, смущённый своим поведением, всё же он был неплохим человеком, как бы о нём не подумала в начале девушка.

— Ну знаешь. Это дело такое… — он не знал, как правильно говорить в данном случае, да и смущение пока не прошло от его изначальных неверных выводов.

— Напрасно вы в таком замешательстве, я умею обращаться с мечом на весьма неплохом уровне — поспешила заверить его черноволосая красавица, так как видела, что тот просто не знает, как ей отказать.

— Знаешь, людей в охране никогда не бывает много, всё же дороги у нас тут небезопасные, но и платить кому попало я не собираюсь, только без обид, красавица — В лёгком ступоре произнёс он — ладно, покажи, что умеешь, и мы пообщаемся. Эй! Лиам! Иди сюда!

Купец выкрикнул это куда-то в сторону, и вскоре оттуда показался чернобородый мужик с огромной лысиной на голове.

— Вот, у нас тут вероятное пополнение — купец кивнул на девушку и добавил, видя непонимание на его лице: — Говорит, что весьма неплоха в военном искусстве, так что, возможно, вскоре присоединится к твоей группе, так что проверь её. Ну ты знаешь, как обычно.

Купец махнул рукой и отошёл в сторону, как бы говоря, что они могут начинать, но после спохватился и добавил:

— И это… Поосторожнее, что ли, всё же девушка.

— Само собой — серьёзно кивнул чернобородый — давай отойдём сюда, тут всё же по суше, а то испачкаешься ещё.

Мужик не вёл себя как-то вызывающе и не пытался оскорбить, последние слова и вовсе показались Иллейв довольно милыми.

Отойдя на предлагаемое им ранее место, чернобородый снял из-за спины круглый деревянный щит, после чего вытащил из поясных ножен меч.

— Меня зовут Лиам — представился он, несмотря на то, что ещё недавно купец звал его по имени около девушки, и она не могла не услышать его.

— Иллейв — чуть смущённо, но мило улыбнулась она в ответ, вынимая бастард из-за спины.

— Нападай — кивнул головой Лиам, явно не желавший первым атаковать девушку.

Встав в нижнюю стойку и чуть согнув ноги, Иллейв воскресила в памяти все уроки, преподнесённые ей учителем. Она замерла всего на мгновение, после чего сорвалась в стремительную атаку.

Меч, запорхавший словно бабочка, стремительным рубящим ударом опустился на грудь мужчины. Точнее сказать, он туда метил и лишь в последний момент встретился с деревом щита, от чего послышался глухой стук. Но на этом атака не завершилась, как бы продолжая движение, используя инерцию тела, она поднырнула под его щит, проскальзывая за его спину, при этом пытаясь рубануть по ноге, вот только воин ловко согнул её в колене, пропуская удар в опасной близости от своей пятки.

— Неплохо — удивлённо проговорил Лиам, обернувшись к противнице — Продолжаем.

Девушка снова ринулась в атаку, нанося сразу множество ударов с разных углов, пытаясь достать воина, но тот проворно принимал удары каждый раз на свой щит, при этом ни разу не атаковав в ответ. В какой-то момент он просто сделал быстрый рывок вперёд и встретил налетевшую на него Иллейв плоскостью круглого щита. Это быстрое движение выбило из девушки дух, и она, охнув, рухнула на землю. В этот момент ей стало ясно, что воин и в правду проявил благородство, предложив ей отойти в более сухое место. Когда она попыталась вскочить, то упёрлась грудью в наконечник широкого лезвия меча.

— На этом всё — ответил мечник, убирая меч в ножны и отступая на шаг.

Слегка огорчившись, девушка тем не менее поблагодарила купца и воина за предоставленный ей шанс и отправилась прочь.

— И куда же ты⁈ — послышался насмешливый голос купца позади, а когда ничего не понимающая девушка обернулась, добавил: — Лиам один из лучших воинов, которых я знаю, так что то, что ты показала, весьма впечатляюще, я возьму тебя в команду, но плата будет по нижайшему тарифу, двадцать серебряников в месяц, и если ты согласна, то милости просим — он указал ей на одну из крытых телег — будешь прикрывать семена — довольно заключил он.

Бородатый мужик хохотнул и поприветствовал её в их рядах.

— Ладно, бездельники! Чего встали! Собирайтесь живее, мы выдвигаемся! — громко вскричал купец всему каравану, и в нём тут же началось оживление.

Глава 52

Соверши поступок, или же не совершай его вовсе.

Здесь нет места для попыток.

После проведённой страстной ночи расставаться совершенно не хотелось, но что поделать? Есть дела, и их нужно решать. Стоя на небольшой вытоптанной площадке за пределами города, я смотрел, как длинная колонна, полная стражи в белых доспехах, окружая карету со всех сторон, удаляется всё дальше от столицы империи.

Рядом со мной стоял Роб, также смотря на эту процессию. Не хватало только девчушки, уехавшей вместе с Юлианой. Её расстроенный вид и печальные, просящие глаза до сих пор терзали мне душу, но так было нужно, гораздо хуже, если бы её убили рядом со мной, а так она поймёт. Обязана понять.

— Да ладно тебе. Чего приуныл? — весело пробасил Роб и хлопнул меня по плечу. Следом раздался звук булькающей фляги, когда он опрокинул в себя порцию огненной жидкости.

— Всё нормально, пойдём, нам тоже нужно выезжать — Развернувшись, я направился в город.

Не прошло много времени, как мы уже запрягли своих буйволов и спешно забрались в телегу, ставшую такой родной.

* * *

Мы двигались уже два часа по пыльным дорогам империи, а я всё не решался надеть кольцо пространства. Оно было золотым, украшенное узорами и длинными извивающимися телами драконов. Красивое кольцо, но важно было не то, что снаружи, а то, что внутри. Не знаю, что меня останавливало, просто была какая-то неуверенность, мозг отказывался верить, что такой артефакт в принципе способен существовать, и уж тем более ему не место в руках простого сельского парня.

Так я и крутил его в своих пальцах, думая о всяком разном. Больше всего меня волновал вопрос встречи с Илейв, всё же требовалось во многом объясниться и рассказать о себе.

Решив отложить терзавшие меня думы, я всё же надел кольцо на палец. В первые мгновения ничего не происходило, но чувствовалось, как что-то изменилось, что-то незримое, пока для меня непонятное. Такое ощущение, словно выросла дополнительная конечность, и хоть я ей никогда не пользовался раньше, это не значит, что не смогу в будущем.

Внимательно всматриваясь в красивое обрамление золотого кольца, поблёскивающего в, с трудом пробивающихся из-за туч, лучах солнца, я словно нырнул в него.

Передо мной развернулась небольшая полутёмная комната, слева были стеллажи с совершенно пустыми полками, в дальнем углу стояло два сундука с откинутыми крышками. Оглядевшись, я понял, что смотрю на эту комнату со стороны и не имею здесь физического тела. Продолжая экспериментировать, понял, что и перемещение мне недоступно. Комнатка была откровенно небольшой, метра три в ширину, четыре в длину и примерно три в высоту. Пожелав вернуться к реальности, я даже не сумел уловить момента перехода, просто в один миг вернулись звуки, запахи и окружающий мир. Мы всё так же катили по пустынной дороге. Время от времени мимо нас проезжали торговые караваны, спешившие в столицу.