— Это уже от моего лечения, — сказала Дендро-магиня. — Ничего страшного.

— Кстати, а сколько времени тут прошло?

— С полчаса. Вон, успел даже за Мелиссой послать, неслась как на пожар. А … там?

— Да я не понял, но поначалу вроде как немного. Однако, когда мне запустили кино с этим сраным стендапером в главной роли, и он меня убивать начал, тогда время как будто замерло.

— Почему стендапером?

— Да шутки он какие-то шутил и сам над ними смеялся, но я ни слова не разобрал. Поначалу вообще не было больно, но потом нож дошёл до сердца, и какая-то жесть началась. Нож торчит во мне, должен умереть, но время как будто выключили, и из-за этого никак не умираю и не знаю, сколько это продолжалось. Очень долго. Я даже подумал, что это какой-то мой личный ад. У нас такие верования были. Ну там больше склонялись, что грешников на гигантской сковородке жарят вечность за их неправедные деяния после смерти или в котле варят, а меня вот прикололи как иглой бабочку и так теперь останется навсегда, вместо котла. — Я понял, что с перепуга сболтнул лишнего при Мелиссе, но она виду не подала и уточнять ничего не стала, что ещё за такое «у нас такие верования». Сомневаюсь, что «у нас» в Снежной такие верования. — Фух, хорошо, что это закончилось. Но вообще, в целом, херня какая-то! А если это повторится?

— Ничего не могу сказать по этому поводу. Вообще, не то, чтобы я совсем с таким не сталкивался. Было такое, когда у человека начинались видения чего-то странного. Но обычно там была какая-то конкретная причина. Однажды в древних развалинах напоролись на старого духа, и он на моего напарника наслал нечто такое, что изменило его сознание. Тоже видел какие-то картины непонятные, это он потом рассказал. Не реагировал на внешние раздражители, но сознание не терял, в отличие от тебя. Просто смотрел вперёд как будто сквозь предметы и шагал как сомнамбула. Чуть было в подвал не провалился. Если бы не поймал его за шиворот, то там вниз метра три лететь бы пришлось, на каменный пол.

— И как? Чем закончилось у него?

— Вроде нормально дальше всё было. Вывел из той местности, чары спали, мы оттуда драпанули. Это давно было, он жив-здоров до сих пор. Но повторялось это или нет я не в курсе. И он не рассказал, что конкретно там видел. «Картины непонятные» — это цитата, он так сказал. А может и не запомнил или не захотел, Архонт его знает. Поэтому последствия твоей потери сознания предсказать не могу, там всё-таки не такие обстоятельства были.

— А на меня какой-нибудь дух не могу чары наслать?

— Сильно сомневаюсь. Откуда бы он тут взялся? — Грокс задумался. — Не-не, это что-то мне неизвестное, но не дух. Нет тут в черте города никаких духов. Такое может быть скорее в местах, где творились какие-нибудь страшные злодейства, жертвоприношения всякие и тому подобное. А история Дубового мне от самого основания прекрасно известна. Не было тут ничего такого. По крайней мере, задокументированного.

— Ну да. У нас тут главное злодейство — бурда, которую наш любимый трактирщик гонит. Вот если он сдохнет, то запросто станет духом. Будет летать по городу в виде призрака и выть по ночам в окна жителям: «Пей брагууу! Брагу пееей, ссучара!»

— Ну тогда мы с ним, наконец, на законных основаниях разберёмся, — Грокс потряс появившемся в руке катализатором и заржал, ну и я вместе с ним, и даже Мелисса широко заулыбалась.

Вроде как отпустило окончательно. Тут с обратной стороны двери раздался стук.

— Можно? — Дверь приоткрылась, и в кабинет вошли трое: мой новый «дружбан» Жосс, моя новая подруга Ласка, только в отличие от прошлого вечера одетая не в топ, а в более скромную клетчатую рубашку, и незнакомый мне здоровенный мужик, причем размерами не меньше Хоука, и на плече его желтоватым цветом светился Вижен. Гео. Оружия на нём не наблюдал, но оно точно было, просто мы его не видим. Вопрос какое?

— Здравствуйте. Я командир отряда наёмников «Тильда Щит» Грег Гризли. Нам бы тут дело одно закончить. Ну и, возможно, другое начать. Это мои заместители — Ласка и Жосс.

— Добрый день. Я Тарен Грокс, совмещаю обязанности бургомистра города и главы Гильдии искателей приключений. Это мой заместитель нашего отделения «искателей» — Андрей Иванов, это Мелисса, входит, так скажем, в городской совет.

Так, ну регалии, типа, произнесли. Чисто братва на стрелке обозвалась: Я Вася Кривой, это мой бригадир Петя Косой, залётные гастролёры в вашем городе, а мы, Жора Хромой и Саня Бухой, держим мазу на роёне.

«Залётные» информацию о том, что я заместитель начальника отделения, приняли, изобразив пантомиму на лице, каждый свою. Грег Гризли поднял бровь, видимо, выражая удивление. Как, мол, этот сопливый пацан имеет некую принадлежность к начальству? Ласка прищурила глаза, вчера я ей об этом не рассказывал, не счёл нужным, может, за оскорбление сочла, типа, скрыл что-то? Как будто это секрет какой-то. Ну вот, начинается, ещё толком не начали встречаться, уже что-то должен. Так она сама как партизан на допросе по ряду вопросов молчала, и тоже не говорила, что заместитель командира отряда, хотя по тому, что именно она вчера распоряжалась, я и так догадался, что не рядовой боец. Какие претензии ко мне, в общем? Хотя, может, её удивил мой вид: вода кругом, я сам мокрый, а кучку, извиняюсь, своей блевотины я задвинул ногой под стол начальника, когда тут посторонние появились. Надо ботинки помыть. Жосс как-то не особо довольно скривил губы. С какими целями они сюда припёрлись вообще?

— Андрей Иванов, значит? — В меня упёрся довольно тяжёлый взгляд. — Это ты моего заместителя побил?

— Звучит как обвинение. Ну, я. И что с того? — Знал бы ты, что я со вторым твоим заместителем сегодня ночью делал. Этого, конечно, говорить не стал.

— Да ничего, побил и поделом. Как я понял, мы тут денег задолжали за заказ. — Он стал выкладывать монеты на стол, — пятьсот, тысяча, полторы, две тысячи.

— Речь шла про тысячу.

— Про тысячу в кассу, и столько же сверху тебе лично, чтобы претензии закрыть. Нам с вами ссорится не с руки, тем более дело есть. Жосс, ты ничего сказать не хочешь?

— Извини, Андрей, перепил вчера дряни какой-то, на нервах был. Схлопотал справедливо, претензий нет, надеюсь и у тебя. — Чую, гонит. Какой-то он неприятный. Слова вроде правильные говорит, чтобы ситуацию урегулировать, но камень за пазухой точно остался. Ладно, на его камень за пазухой приберегу за своей бумагу. Главное, чтобы против моей бумаги ещё и ножниц не нашлось. Но как положено в дипломатии, и мне тоже в ответ надо произнести правильные слова.

— Да, вопросов нет, проехали. Никаких претензий не имею.

Глава 9

— У меня есть вопрос, — влезла Мелисса. — Правда, не по этой теме — надеюсь, она и правда закрыта. Что такое «Тильда Щит»? Ну, щит понятно, а тильда?

— Э-э-э… — Гризли как будто бы слегка смутился.

Грокс при этом усмехнулся, и вдруг решил устроить мне экзамен на дедукцию:

— Андрей, а ты как считаешь?

— Э-э-э…— в свою очередь замялся я. Пришлось задуматься. — Тильда, это же вон та волнистая полоска, что у вас на шевроне как раз рисунок щита как бы перечеркивает? Ну, так в теории, могу предположить, что отряды наёмников любят называть себя так, что-то со словами «щит», «меч». Но так как эти слова наверняка уже заняты, ну наверное и добавляют что-то, чтобы отличаться от других, используя всякие вариации. Типа: «Крепкий щит», «Острый меч» или там отряд «Рыба-меч», «Рыба-меч-1», «Рыба-меч-2», и так далее. Ну или, как в данном случае: «Тильда щит» («~щит»), «Подчёркнутый щит» («щит»). Что-нибудь такое. Угадал? — вспомнил я свои мучения в прошлой жизни при различных регистрациях в интернете.

По глазам было видно, что угадал. Это поняла и Мелисса, которая не преминула мелочно уколоть:

- С фантазией у вас не очень!

Командир «Тильда щита» даже покраснел немного. И тут же, не отвечая, перевёл тему:

— Может по делу пообщаемся? Мы хотим заключить контракт с Гильдией «Искателей приключений».