— Он тоже Избранный.

— Мне плевать, разберусь с любым. Я Кичиро! Моё имя означает «удачливый сын»! Смекаешь, почему? Три миллиона!

— Потому, что так тебя назвали родители? — хмыкнул собеседник. — Три миллиона — это очень большая сумма. Даже полтора большая. Я её назвал сразу, исходя из сложности задачи. Хотя не могу сказать, что она такая уж сложная. Если следовать придуманному мной плану, всё пройдет легко. Ну, тысяч двести могу накинуть сверху, миллион семьсот дам, но никак не три.

— За два с половиной я согласен! А что за план? Кто он вообще такой?

— Я мору не наколдовываю. Дам два, это максимум на что я согласен. И то как обещал: 500 тысяч сейчас, миллион после работы, а ещё 500 будешь ждать в течении месяца, я не собираюсь ничего из оборота выдёргивать. Согласен?

— Ладно, два так два. Ну, чё там дальше, чеши давай!

— Его зовут Айвен — моя заноза в заднице. Вскружил голову моей внучке… Девушки падки на… ваших!

— Да, мы такие, — самодовольно улыбнулся Кичиро.

— Вот-вот. Как же — Пиро-маг, загадочный такой. В плаще! Появился женишок, едрить-колотить. Проблема в том, что мы купцы. У нас в бизнесе друзей нет, но вот совместные интересы есть. И есть давняя договорённость с другим купеческим домом породниться между собой семьями. Возможно даже слияние домов. С нашим во главе, разумеется. Не сейчас, позже. Но нам нужен этот брак. Мы с моим товарищем договаривались о нём еще тогда, когда они только родились — его внук и моя внучка. Всё шло нормально, и тут как из-под земли возник этот проходимец, Айвен. Но я подозреваю, практически уверен, что появился он не из ниоткуда, а засланец моих конкурентов, которых я на дух не переношу. Специально, чтобы расстроить этот брак и не позволить увеличить нам мощь наших домов! И мне надо не просто его ухлопать, за это я бы не согласился платить такие деньги. Мне надо сначала расспросить, кто конкретно его послал. А план такой: мы встретимся втроём в одном доме на отшибе. Я представлю тебя как… ну, например, как заморского контрабандиста, который возит мне товар. Он-то думает, что сможет продвинуться у нас, когда уйду на покой. Встретимся, чтобы вы, так сказать, познакомились дальше дела делать. Он-то не в курсе, что дел никаких не будет. Предложу выпить. Есть у меня в загашнике одно снадобье, производства Сумерского Синдиката, я подкину его в выпивку. Пилюля вырубит того минут на двадцать. Обычного человека на несколько часов усыпило бы, но вы же не обычные, метаболизм другой. Однако двадцать минут гарантирую. Тут самое главное стаканы не перепутать, а то херня получится, — старик почему-то развеселился. — Но не переживай, я в трезвом уме и здравой памяти, за всю жизнь еще ничего ни разу не перепутал. Даже какой-нибудь длинный монолог могу практически слово в слово в разных местах произнести. В общем, в этот момент и надо его обездвижить и подготовить к допросу, потом, собственно, допросить, ну и… Есть вопросы?

— Чё такое метаболизм? — Кичиро озадаченно почесал затылок.

— Это всё, что ты хочешь узнать о предстоящем деле? Изволь: совокупность жизнеобеспечивающих химических реакций в организме. Тебе это о чём-то сказало? Нет? Я так и думал.

— Ты-то откуда это знаешь, купец?

— Учился хорошо.

— Не, ну чё, нормальный план. Веселее, конечно, было бы подраться, я бы этому огневичку показал, чего стоят Крио-маги! Но так тоже сойдёт!

— А ты сможешь его обездвижить так, чтобы он был в состоянии отвечать на вопросы и при этом не ухлопал нас обоих?

— Да я из него сосульку сделаю! С башкой снаружи! Тем более если он в отрубе будет. Расскажет всё, что надо будет рассказать! Гарантирую, — злобно оскалился маг.

— Есть ещё вопросы, замечания?

— Надо будет плащ себе купить.

Наёмный убийца первым покинул место встречи, а старик ещё сидел за столом неприметной чайханы на одной из извилистых улочек портового города, такой, которую не сразу и найдёшь, отхлёбывал травяной настой из чашки, хотя дико хотелось кофе, который в последнее время он позволял себе максимум раз в месяц: в его возрасте нагружать сердце даже таким не стоит — и размышлял о чём-то своём. Потом кинул несколько монет на стол, и, уходя, пробормотал: «Бездна, какой же принцип?… Первый, ещё куда ни шло, хоть на умного человека похож, но этот дурень, с мозгом улитки — Избранный? Ладно, Кичиро, скоро увидим, насколько ты удачливый… сукин сын…»

В невзрачном доме, который стоял чуть поодаль от таких же жалких хибар, находились трое, на вид все разного возраста. На вид — потому, что на Тейвате внешним видом иногда можно обмануться. Как некое мерило принято считать возраст обычных людей. Тех, кто просто во время жизни стандартно стареет, проходит свой жизненный цикл, меняясь по его ходу, ну и в конце, если посчастливилось прожить свой «век» без трагических случаев, просто умирает от старости лет через 70-80, в некоторых случаях 100-120, а отдельные личности, благодаря магии, получаемой от целителей, или некоторым наследственным связям и генетическим особенностям могут изредка дотянуть даже до 150. Таких вот обычных людей — большинство. Но есть и особое меньшинство: те, на кого Архонты имеют свои планы, обладатели Глаза Бога. Избранные. И вот тут уже на глазок не скажешь, сколько такому лет. Может оказаться, что человеку, который выглядит на 20 — все 100. Или 200. А то и 500. Но если его внешность будет описывать плакат о розыске, там так и напишут в приметах: «На вид лет 20». Даже если знают, что он на порядок старше. И соответственно этим фактам, в теории, могла быть ситуация, когда все трое: один старый, второй вроде как средних лет, а третий так вообще юнец — могли быть примерно одного возраста.

— Знакомьтесь: Айвен — Кичиро. — Провёл краткую процедуру знакомства самый старый. Эти двое, блеснув глазами, протянули руки друг другу, и он продолжил: — Айвен — жених моей любимой внучки. Я уже не молод, и так сложились обстоятельства, что, видимо, именно он рано или поздно возьмёт на себя руководство одним из отделений нашего торгового дома. Не всего дома, пока только небольшой части, но достаточной важной. Не всё сразу, дети-то у меня тоже есть, и они уже давно занимают руководящие посты. Посмотрим, как Айвен себя покажет. Есть основания полагать, что хорошо. Ну а Кичиро — мой заморский партнёр, с которым я веду некоторый бизнес. Честно скажу, Айвен, этот бизнес не полностью законный, ну да ты это и сам знаешь, на кое-что я тебе уже намекал, а ты — парень понятливый. И я хочу, чтобы в первую очередь ты занялся именно этой стороной моих дел. Ты молод, энергичен, и пока я окончательно не превратился в дряхлую развалину, хочу постепенно передать тебе свои связи, наработки, информацию о поставщиках, рынках сбыта и так далее. Не хочется, чтобы дело, которому я посвятил больше, чем полвека лишилось важных его граней. Ну вот, чтобы этих граней — считай, вариантов заработать — было побольше, мы и имеем дела с такими ребятами, как Кичиро. Взаимовыгодные дела! Он возит мне кое-что из-за моря, я сбываю здесь, все довольны. Ты доволен, Кичиро?

— Конечно! Очень доволен! Деньги я люблю! Недавно на ровном месте 500 тысяч получил! А в планах в самое ближайшее время еще в несколько раз больше поднять!

При названной вслух сумме старик чуть поморщился. Айвен отметил этот факт и его даже что-то слегка царапнуло, сумма знакомая, он недавно получил столько же предоплатой, и ещё миллион должны отдать, но обдумав просто сделал вывод, что дедуле видимо не нравится, что слишком предприимчивый компаньон выставил того на деньги. Наверное, именно это недовольство и проявилось. Возможно, старик даже специально предложил сумму, на которую его прокатил не в меру резвый компаньон. Бывают такие принципиальные. Вслух же произнёс:

— Достойный результат. Надеюсь, что рано или поздно тоже начну так зарабатывать.

— Ха, да мелочи! Я и побольше баблишка намутить могу! Мне фартит по жизни! Меня даже зовут Кичиро, это означает …

— Удачливый сын, — Айвен продемонстрировал знание неких особенностей далёкого региона.