— Ну а нам то какой толк с этой информации? — Пожал я плечами. — Ее наверняка уже утилизировали, а создавать новую такую тварь Кощей не станет, к тому же, как это связано с проникновением в Институт?

— Да ты дослушаешь меня или нет. Не выдержала девушка и стукнула кулаком по столу. — Её не утилизировали, она была признана ограничено перспективной, вроде, как и бестолковая, но в будущем может пригодиться, например отправить ее жечь нефтехранилища предполагаемого противника или что-то в этом роде. Короче ты даже не представляешь себе, сколько сил мне стоило разговорить Соловья. Дим! Я выяснила, что у Института есть собственная тюрьма для таких вот персонажей, я даже выяснила, как туда проникнуть, я и хочу, провернуть это с твоей помощью.

— У меня очень много вопросов. И первый, я-то тебе зачем?

— С тобой весело. — Легко пожала плечами девушка. — Ты уже проникал в Институт тайно, у тебя связи в «Братстве черепа», и если нас поймают, то может быть даже мы сумеем замять дело. А если не сумеем, я скажу, что это все твоя идея и меня не накажут, ну а тебя по обыкновению простят.

— Аргумент… — Задумался я. — Теперь дальше, если мы вытащим эту жар птицу, то не получим ли проблему еще большую, чем имеем. В том смысле, что твари из метели орудуют только в Караваеве, а эта пернатая, если улетит, то может устроить огненный апокалипсис по всему краю.

— Нам не нужна птица. — Радостно улыбнулась Краса. — Нам нужны ее перья. Пылающие перья жар птицы, от которых и свет и тепло, возьмем по такому в руки, естественно в огнеупорных перчатках, и ну словно саблей этих снежных волков рубать. Мы проникнем в тюрьму и ощиплем жар птицу!

— Какой идиотский план…– Пробормотал я себе под нос. — Словно я сам лично его придумал. Варь, а у тебя температуры нет?

— Нет! — Гордо сообщила она. — Зато у меня есть два огнеупорных костюма, в которых пожарные в горящие здания ходят, пол бутылки вискаря и свободное время завтра ночью.

— Великолепно… — Мысли мои сейчас лихорадочно роились в голове. — Давай начнем с вискаря!

Варвара довольно улыбнулась и вытащила из внутреннего кармана пиджака плоскую фляжку, эх не спилась бы девчонка.

— Ты к нам зачастил. — Отметила Василиса. Мы сидели друг напротив друга и завтракали. Сегодня девушка выглядела очень уставшей и помятой, к тому же сидели мы не у меня на кухне как обычно, а в институтской столовой. Я с утра наведался сюда, нужно было утрясти кое какие вопросы перед ночной вылазкой.

— Да вот! — Пожал я плечами. — Дела. К тому же, мне нравится с утра поплавать, вот я и навещаю Русю.

— Как ты вообще можешь общаться с этой тупицей. — Не выдержала Василиса.

— Она не тупица, она миленькая простушка. — Встал я на защиту русалки. — А Вы чего такая раздраженная с утра? — При посторонних я всегда старался называть ее на Вы, зачем нам нужны лишние подозрения.

— Прости. — Она потупила взгляд. — Не сдержалась, устала как собака, всю ночь с Костей бюджет лопатили, варианты продумывали. Если быстро уходить от схемы Караваева, то это колоссальные деньги, нам придётся выкидывать на рынок массу товаров разом, увеличивать спектр оказываемых услуг и еще много чего… В общем сложно все.

— Но вы справились? — Уточнил я.

— Справились. — Кивнула Василиса. — Но я спала от силы час. Знаешь, чего бы я сейчас хотела? — Она наклонилась ко мне поближе. — Сбежать к тебе и проспать весь день с тобой в обнимку под хороший фильм!

— Почему нет? — Хмыкнул я. — На следующей неделе, после того как решим все дела с городскими властями, можем и устроить себе выходной.

— Можем! — Согласилась девушка. — Но ты не увиливай, чего приперся, ну вот не поверю, что только ради плавания, опять какую-то гадость задумал?

— Нет! — Я отрицательно помотал головой. — Просто я с Русей отношения налаживаю. Всегда хотел это… Ну Вы понимаете, с русалкой, интересно ж, как оно.

— Ничего интересного. — Отмахнулась она. — Она откладывает икру в воду, а ты на эту икру выпускаешь молоку, ну в твоем случае…– Она подмигнула. — Или вот еще, она откладывает икру, а ты ее собираешь и солишь к новогоднему столу, но в этом случае не вздумай молоку на нее выпускать, а то гости могут побрезговать.

— Фу! — Сморщился я. — А что? Руся и правда икру откладывает?

— Мне откуда знать? — Пожала плечами красавица. — Я с ней почти не общаюсь, она своей тупостью способна меня до белого коленья довести. Так, предположила.

— Почти не общаетесь, но все же общаетесь? — Наверняка Василиса вызнавала, зачем я приходил к Русе, а значит и про мое общение с Ученым и Баюном она теперь знает.

— Ну да, иногда приходится, вчера вот к ней заходила, дельце одно к новому году мы запланировали, нужна была ее помощь.

— Вам, помощь русалки? — Я от удивления чуть челюсть на стол не уронил. Сама всемогущая Василиса Премудрая просила о чем-то дурочку Русю?

— Ну да. — Она смерила меня взглядом. — А что такого-то? Дела разные бывают, и к каждой задаче нужен свой ключик или инструмент. Впрочем, не будем про это, сам все узнаешь со временем. А теперь колись! Зачем ты приехал. — И в третий раз не ответил я ей на заданный вопрос, а предпочел отшутиться, в итоге Василиса махнула рукой и отправилась спать. Я же, двинулся на подземные уровни.

Предсказуемо мне на встречу попался один из соловьевичей, который поклонился мне скрестив руки на груди, я ухватил его за локоть и отвел в сторону.

— Друг, мне бы со Вторым встретиться…– Начал было я, но тот лишь коротко кивнул и делая вид, что я его даже не останавливал прошествовал дальше по коридору. Вот же конспираторы хреновы.

Я еще минут пять постоял в этом коридоре, ожидая, что быть может за мной кто-нибудь придёт, и не дождавшись двинулся на нижние уровни.

Я впервые оказался тут один, и скажу вам, тут было жутко и крайне неуютно, цивилизованные коридоры быстро кончились, сменившись ободранными с облупившейся краской. В прошлый раз меня тут вел Бабайка, превозмогая мучавшие его голоса в голове, и помнится он мне тогда же рассказывал, что на нижних уровнях обитают всякие разные существа, иногда даже не очень-то дружелюбные. И вообще, с моей стороны, было крайне глупо идти сюда одному, нет бы дождаться кого-то из «братства черепа», мне все равно с ними надо будет поговорить и обсудить все подробности сегодняшней акции, которую затеяла Варвара. Как я не думал, но без вмешательство местной службы безопасности не обойтись, камеры мы не обманем, а выключить их самостоятельно не сумеем, я очень сомневаюсь, что в городе есть суперхакер, который как в фильмах сумеет взломать систему безопасности и обеспечить нам свободный доступ в тайную тюрьму Института. Хотя, быть может Емеля… Я на секунду задумался и тут же отогнал эту мысль, Емели только в печах хороши и в рыбалке, и недавние их опыты с Горынычами об этом четко говорили.

Я добрался до очередной лестницы, которая меня привела на еще более жуткий уровень, тут даже древние лампы дневного света горели лишь изредка. И словно этого было мало, откуда-то из глубины темного коридора раздался мерный противный скрип. Я вжался в стену стараясь держаться подальше от тусклого света ламп.

Вскоре, с той стороны показался небольшой силуэт, именно от него и исходил тот самый скрип, раздававшийся с каждым шагом. Постепенно приближаясь ко мне, существо еще и песню завело, причем довольно приятным хрипловатым женским голосом.

— Я иду! Я иду! По железному мосту! У крестьянина семь дочерей, восьмая падчерица! Всех съем! — От содержания этой милой песенки, у меня волосы зашевелились на голове. А фигурка завела свою песню, но уже на другую мелодию. — Я иду! Я иду… Тьфу… — Выругалась она самой себе. — Ритм вообще не подходит, надо другую мелодию… Эх! Я иду! Я иду…

— Здравствуйте. — Я выступил из темноты.

— Аааа! — От неожиданности фигура, оказавшейся пожилой, чумазой, взлохмаченной старушкой подскочила на месте. — Ты кто? Чего пугаешь? Бетмен что ли очередной? Выходи на свет давай!

Я выступил под не ровный свет старой лампы.