Я открыл дверь, когда он отпирал свою.

- Даррен.

Он замер, но так и не обернулся.

- Послушай, эм. - Я прочистил горло. - Мы можем поговорить?

Он вынул ключ из замка и сунул его в карман. Какое-то мгновение он не двигался, и я подумал, что он сейчас распахнет дверь и войдет в свою квартиру. Но затем он медленно повернулся, и я приготовился к ледяным глазам и плотно сжатым губам.

Однако, когда мы оказались лицом к лицу в полутемном коридоре, я бы все отдал за ледяные глаза и плотно сжатые губы. С холодным безразличием или даже с едва сдерживаемой яростью было бы гораздо легче справиться, чем с ощутимой болью в его глазах. Как будто ему было больно даже находиться в моем присутствии.

- Не хочешь зайти? – спросил я.

Он не двинулся с места.

- Давай сначала попробуем поговорить. А потом посмотрим, что получится.

- Ты хочешь сделать это здесь?

- Если, конечно, ты не думаешь, что кто-нибудь к нам присоединится.

Я не мог понять, был ли это сарказм, или за этим скрывался призыв: Давай просто сделаем это сейчас, пока мне не пришлось уйти.

Я открыл рот, чтобы заговорить, но он опередил меня:

- Если подумать, может быть, было бы проще, если мы будем сидеть.

- Ты уверен?

Он кивнул.

Мы переместились в мою квартиру и расположились в гостиной. Я устроился в кресле с откидной спинкой, а он - посередине дивана. И как бы мне этого ни хотелось, я не мог заставить себя посмотреть ему в глаза.

Стэнли вошел, окинул каждого из нас презрительным взглядом и выбежал из комнаты. Громкие голоса пугали его, и даже напряжения перед ссорой было достаточно, чтобы он забрался под мою кровать. Я смотрел ему вслед, морщась от нарастающего чувства вины. Даже мой кот расстроен? Так держать, Сет.

Наконец, Даррен нарушил молчание.

- Это из-за того, что случилось прошлым утром, да? - В его тоне не было ничего предательского.

Не поворачиваясь к нему, я кивнул.

- Я хотел извиниться.

- Но я не могу представить, что ты передумал. - Все равно никаких эмоций. - Про меня.

Я прикусил губу.

- Это еще одна вещь, о которой я хотел с тобой поговорить.

- О. Ладно...

- Я знаю, что мы не так уж давно знаем друг друга. Но просто… что-то щелкнуло между нами. Больше, чем испытывал с любым другим парнем.

- Да, я понимаю, что ты имеешь в виду, - прошептал он.

- И не могу врать, я был на взводе с тех пор, как ты сказал мне, что священник. Но с тех пор, как мы встретились, я чувствовал себя разбитым.

Даррен молчал.

Я уставился в пол между нами.

- Я знаю, что поторопился осудить тебя. И я сожалею об этом. Мне, правда, жаль.

- Я могу это принять, - мягко сказал он.

Я выдохнул, и напряжение частично, но не полностью, покинуло мои плечи.

- Дело в том, что я... - Да, блядь. Просто скажи это, вместо того чтобы ходить вокруг да около. - Религиозные разногласия могут показаться мелочью, которой следует избегать, но я уже потерял из-за этого слишком многих людей, которых любил. Я не... - Слова застряли у меня в горле. В любом случае, это были неправильные слова. Черт, я не мог собраться с мыслями. Почему, черт возьми, я не мог…

- Сет. Посмотри на меня.

Я колебался, прежде чем, наконец, поднять взгляд. Говорить было достаточно трудно, но теперь… Блядь.

Он наклонил голову.

- Ты не что?

- То, что ты есть, то, что я есть… Я боюсь того, что это будет означать в будущем. Из-за моего прошлого. Но даже без учета наших различий в убеждениях или моей истории, я не... - Я облизнул губы и, каким-то образом, удерживая его взгляд, произнес: - Я до смерти боюсь влюбиться в тебя, а потом потерять.

Губы Даррена приоткрылись.

Я продолжил.

- Но я также не хочу идти по жизни, гадая, каково было бы влюбиться в тебя. И, честно говоря, я не уверен, какой риск страшнее.

Он сглотнул.

- Я думал... Я не думал, что ты так к этому относишься.

- Я не уверен в своих чувствах, - прошептал я, потому что это необъяснимо казалось единственным способом сдержать дрожь в голосе. - Просто с самого начала это не было похоже на роман на одну ночь, и остаться здесь пугает меня не меньше, чем уйти.

Выражение его лица снова стало суровым.

- Итак, вся эта чушь о различиях в наших убеждениях, что это было? Дымовая завеса?

- Это все еще... - Я сделал паузу, подбирая слова поаккуратнее. - Я все еще не совсем уверен, как с этим бороться. Не буду врать. Но я думаю, что то, что я сказал, и то, чего я боялся, то, чего, как мне казалось, я боялся, могло быть неким неправильно направленным инстинктом самосохранения.

Даррен нахмурился.

Я помедлил, давая себе возможность собраться с мыслями.

- Как заметил мой друг, когда он бил меня по голове, говоря, какой я идиот, человек с другими убеждениями - идеальная пара для меня. - Поддерживать зрительный контакт с Дарреном было трудно, но я заставил себя это сделать. - Ты так же твердо придерживаешься своих убеждений, как и я своих. Ты готов обсуждать это, и хотя мы расходимся во мнениях, ты ни разу не заставил меня почувствовать себя неполноценным или будто со мной что-то не так. - Я опустил взгляд на свои руки, лежащие на коленях. - Даже когда я вызывал у тебя такие чувства.

- В большинстве случаев ты этого не делал, - сказал он почти шепотом. - Это было одной из черт, которые мне в тебе нравились. Мы могли говорить с разных позиций и при этом уважать друг друга, даже если наши взгляды не совпадали.

- Я действительно уважаю тебя, Даррен. И то, во что ты веришь. - Я снова поднял взгляд. - Прости. Я испугался и причинил тебе боль. Это было не то, во что ты верил, это были мои собственные заморочки, которые сбили все с толку.

- Ну, моя реакция... - Он медленно провел языком по губам. - Есть кое-что, что я, вероятно, должен тебе сказать. Это может объяснить, почему я был так расстроен твоими словами.

Я немного выпрямился, собираясь с духом.

- Хорошо...

Его кадык дернулся.

- Я знаю, что ты оберегаешь себя из-за того, что сделали твои родители. И никто не может винить тебя за это. - Он с трудом сглотнул. - Но ты не единственный, кому причинили боль.

У меня упало сердце.

- Я думаю, тебе нужно... - Даррен переплел пальцы на коленях и сосредоточился на них, нахмурив брови, словно они требовали глубокой концентрации. - Думаю, тебе нужно понять, почему я приехал сюда. В Такер Спрингс. - Даррен, наконец, поднял голову и встретился со мной взглядом. - Почему мне пришлось уехать из Талсы.

У меня что-то сжалось под ребрами.

- Продолжай.

- Я был молодежным пастором тамошней церкви в течение четырех лет, и с самого начала я решил, что будет лучше не прятать свою сексуальную ориентацию. В то время я встречался кое с кем, и мне не хотелось прятать его или беспокоиться о том, что я могу кого-то застать врасплох.

- Людям это не понравилось?

Даррен пожал плечами.

- Кто-то возмутился. Кому-то было все равно. И да, меня разозлило, когда они решили, что молодежная группа достаточно большая, и мне нужен «помощник молодежного пастора». Ну, ты знаешь, помощник молодежного пастора, который присутствовал везде, где я был с детьми.

- Нянька?

- В принципе, да. Но она хорошо ладила с детьми, и с ней было приятно работать, так что не важно. Я старался изо всех сил. - Затем Даррен глубоко вздохнул, а когда выдохнул, расправил плечи, словно готовясь к чему-то. - У нас в молодежной группе было четверо парней-геев. Четверо, которые открылись. И я думал о паре других, но... определенно четверо. В любом случае, это заставило людей чувствовать себя еще более неуютно. Потому что, почему-то их присутствие в группе, возглавляемой геем, было более опасным, чем присутствие девочек-подростков в группе, возглавляемой натуралом, который был молодежным пастором до меня. - Он закатил глаза.