— И сейчас не время, — отрезал К’баот. И все же, когда они с Оби-Ваном обменялись приветственными кивками, в глазах седобородого джедая промелькнула признательность. — Участникам переговоров по-прежнему может грозить опасность. Оставайся с мастером Кеноби и смотри в оба: возможно, в толпе мелькнут знакомые лица.

— Слушаюсь, учитель К’баот, — ответила Лорана.

К’баот повторно кивнул Оби-Вану и прошел внутрь, оставив ученицу и джедая наедине.

— Как себя чувствуешь? — спросил Оби-Ван.

— Сейчас уже лучше, спасибо, — сказала Лорана. — Хоть и не понимаю, какой от меня здесь толк, — добавила девушка, обводя взглядом рыночную площадь. — Я видела всего троих заговорщиков.

— То есть, на три заговорщика больше, чем мы, — отметил Оби-Ван. — Разумеется, не считая тех, что уже помещены под стражу.

— Может, их арест отпугнул остальных.

— Возможно, они и передумали насчет ракетного удара, но просто так свою затею не бросят, — сказал Оби-Ван. — Похоже, они одержимы: считают, что Корпоративный союз якобы пытается забрать у них богатства родной планеты. А когда человек одержим, он редко прислушивается к голосу рассудка. Остаток пути они пройдут уже по инерции.

Лорана покачала головой.

— Боюсь, мне этого не понять.

— Значит, тебе нужно научиться понимать. Одержимость может охватить даже самую сильную личность, пусть даже исполненную благих намерений. — Он поднял руку. — Однако теперь, когда мы с тобой охраняем этот подход, Энакин и Риске наблюдают за противоположным, а полиция и служба безопасности Корпоративного союза следят за небом… Думаю, мы справимся со всем, что сможет выставить против нас противник.

— Надеюсь, вы правы, — пробормотала Лорана. — Если нет, мастер К’баот нам так просто это с рук не спустит.

*

Дориана сидел на балконе гостиничного номера и улыбался, наблюдая за копошением внизу. Фигуры были расставлены, и пришла пора начинать партию.

Он включил комлинк и ввел код активации. Затем, отложив комлинк в сторону, продолжил наблюдать.

*

Даже обратив чувства в Силу, Лорана не сразу распознала угрозу. Единственным предупреждением стала суматоха, охватившая одну из секций рынка: покупатели гурьбой повалили из торговой лавки.

— Там что-то происходит, — указала она. Едва слова сорвались с губ, как лавка вспыхнула, и округу заволокло дымом.

— Берегись! — крикнул Оби-Ван, зажигая световой клинок.

Лорана сорвала меч с пояса, зажгла и принялась продираться сквозь растущее облако дыма. Насколько она могла судить, кроме вспышки ничего неординарного больше не произошло.

— Справа! — предостерег Оби-Ван.

Лорана повернулась и, к своему ужасу, обнаружила серебристый цилиндр, который вылетел из соседней лавки и теперь несся в метре над землей…

… прямо на них.

— Вижу, — крикнула она, вставая у ракеты на пути и выводя клинок в положение для атаки. В свое время Лорана проводила долгие и утомительные часы, оттачивая под присмотром К’баота технику боя с дистанционно управляемыми тренировочными шарами.

Она ощутила присутствие Оби-Вана позади и чуть справа: джедай занял оборонительную позицию, прикрывая ее с тыла. Выровняв дыхание, девушка стала наблюдать за приближением ракеты, стараясь не думать, что произойдет, если от ее удара сдетонирует боеголовка…

Снаряд подлетел уже совсем близко, когда внезапно его нос раскрылся, и в лицо брызнула мутная черная струя.

Лорана зажмурилась и инстинктивно дернулась в сторону. Понимая, что ракета сейчас проскочит, она со всей силы сдавила рукоять и выставила меч на пути следования снаряда.

Но от резкого движения равновесие поколебалось, и клинок рассек воздух, на сантиметры разминувшись с целью. По изменившейся частоте гудения меча за ее спиной девушка поняла, что Оби-Ван также готовит выпад; однако в этот момент ракета взревела — включились свежие ускорители. Лорану обдало жаром выхлопа, и она поняла, что Кеноби тоже постигла неудача.

— Скорее! — прокричал джедай. Цепкие пальцы схватили ее за руку, и в следующее мгновение Оби-Ван и Лорана уже неслись вслед ракете сквозь жар и рассеивающийся дым. Девушка с усилием разжала веки, стараясь не обращать внимание на боль, которую причиняла попавшая в глаза черная жидкость, и увидела, что ракета летит по широкому центральному коридору и раскачивается из стороны в сторону, словно дроид, ищущий цель. В дальнем конце коридора она различила силуэты Энакина и Риске, бегущих навстречу: у Энакина в руках сверкал световой клинок, а Риске беспорядочно палил из бластера. Отпустив руку Лораны, Оби-Ван заклинил меч и швырнул его вслед ракете.

В тот момент, когда вращающийся зеленый клинок почти настиг цель, нос ракеты дернулся вниз, и она совершила резкий вираж влево. Лорана чувствовала, как Оби-Ван тянется к Силе, пытаясь перенаправить оружие на траекторию ракеты, но похоже, все было тщетно.

У них оставалось последнее средство. Закрыв глаза, Лорана потянулась к Силе. Учитель К’баот, настойчиво воззвала она, устремляя мысли в помещение за аркой. Опасность. Опасность. Опасность. Ракета нырнула в арку, и девушка бросилась догонять Оби-Вана. Она настигла джедая как раз в тот момент, когда он заворачивал в дверной проем, ведущий в зал для переговоров.

В это мгновение ее глазам открылось удивительное зрелище.

Сидевшие за противоположными концами стола представители гильдии и Корпоративного союза как один развернулись в креслах и со смесью изумления, восхищения и испуга наблюдали за крылатым снарядом, столь бесцеремонно прервавшим их заседание. Занимавший место во главе стола К’баот, приподнялся со стула и выставил ладонь навстречу ракете; его глаза гневно сверкнули.

Ракета больше не двигалась. Она зависла в воздухе на полпути между арочным проходом и столом. Двигатели беспомощно ревели и плевались огнем, пытаясь вырвать снаряд из невидимой хватки мастера-джедая.

— Не беспокойтесь, — очень властно, нараспев произнес К’баот. — Похоже, отдельные группировки полагают, что им виднее, что лучше для Барлока, верно? Что, убив участников переговоров, они добьются желаемого? Что все проблемы можно решать насилием?

Двигатели в последний раз брызнули струей огня и замолкли, однако ракета все еще висела в воздухе.

— Благодарю вас, мастер К’баот… — Оби-Ван сделал шаг в направлении ракеты.

— Стойте там, мастер Кеноби, — остерег К’баот. — Магистрат Ардженте, гильдмастер Гильфром, — вот во что верят террористы. — Он жестко посмотрел на каждого из них. — Вы тоже в это верите?

Ардженте первым обрел дар речи.

— Нет, разумеется, нет, — промямлил он, не в силах отвести взгляд от ракеты, которая едва не убила его и всех прочих участников действа.

— Тогда зачем упорствуете, пытаясь отобрать законные права на горные разработки у народа Барлока? — грозно вопросил К’баот. — А вы? — Он повернулся к Гильфрому. — Почему не желаете признавать, сколько труда и усилий вложил Корпоративный союз в разработку ресурсов, которые в противном случае так и пылились бы под поверхностью планеты?

Гильфром ощетинился.

— Но послушайте, мастер К’баот…

— Нет, это вы послушайте, — оборвал его К’баот, вновь переводя взгляд на Ардженте. — Вы оба послушайте. Я выслушал ваши претензии и вдоволь насмотрелся на проявления мелочного эгоизма. Но довольно. — Он медленно сжал вытянутую руку в кулак. Ракета с леденящим душу скрежетом треснула по швам. — Народ Барлока достоин честного и справедливого решения, — сказал он чуть тише, одновременно подзывая Оби-Вана. — И я скажу, каким оно будет.

Комната погрузилась в молчание. Оби-Ван подошел к изуродованному снаряду и вытянул ладони, чтобы принять его вес из невидимых рук К’баота. Удерживая ракету на весу при помощи Силы, Оби-Ван развернулся и зашагал к выходу. Лорана вопросительно посмотрела на К’баота, и тот едва заметно кивнул. Она развернулась и поспешила за Оби-Ваном.

Только тут она заметила, что в арочном проеме стоит Энакин. Мальчишка разглядывал К’баота, и глаза его светились от восторга.