Букет белых роз купил в цветочном магазине по дороге. Продавщица — пожилая итальянка — долго подбирала самые свежие цветы, говоря что-то о том, как важно произвести правильное впечатление на девушку.

К дому Трис добрался ровно в восемь. Небольшой двухэтажный коттедж в респектабельном районе, с аккуратным садиком и белым забором. Здесь жила семья Коннорсов — мать, отец и их больная дочь, которая не знала, насколько серьезно ее состояние.

Трис открыла дверь сама, и вид ее просто ошеломил меня. Темно-синее платье идеально сидело по фигуре, подчеркивая ее естественную грацию. Волосы были собраны в элегантную прическу, а легкий макияж придавал лицу особенное сияние.

— Боже мой, — прошептал я, протягивая букет. — Ты выглядишь потрясающе.

— Спасибо, — улыбнулась Трис, принимая розы. — А ты выглядишь очень... взрослым. И красивым.

— Мама! — крикнула она в глубь дома. — Питер пришел!

Миссис Коннорс появилась в прихожей — женщина средних лет с добрыми глазами и уставшим лицом. В ее взгляде читались те же тревоги, что и у мужа, но она старалась не показывать их дочери.

— Добро пожаловать, Питер, — тепло поприветствовала она. — Беатрис очень много о вас рассказывала.

— Только хорошее, надеюсь, — улыбнулся я.

— Исключительно хорошее, — заверила миссис Коннорс. — Берегите мою девочку.

— Обязательно, — пообещал я, и эти слова имели более глубокий смысл, чем могла предположить ее мать.

Мы вышли из дома под руку. Трис была любопытна и постоянно пыталась выведать, куда мы идем, но я хранил тайну.

— Хотя бы намекни, — просила она. — Ресторан? Кино? Концерт?

— Увидишь, — отвечал я загадочно. — Главное — доверься мне.

Такси довезло нас до центра города, к одному из самых престижных отелей Нью-Йорка — "Плаза". Трис удивленно посмотрела на величественное здание с мраморными колоннами и позолоченными вывесками.

— Питер, это же очень дорого, — забеспокоилась она. — Ты не должен тратить столько денег.

— Сегодня не тот день, когда стоит думать о деньгах, — ответил я, помогая ей выйти из такси.

В фойе отеля нас встретил консьерж в безупречном костюме. Я подошел к нему и назвал свое имя — бронирование было сделано заранее.

— Мистер Паркер, добро пожаловать в "Плазу", — учтиво поприветствовал он. — Все готово согласно вашим пожеланиям.

Лифт поднял нас на верхний этаж, где располагался ресторан с панорамными окнами. Но мы прошли мимо основного зала в отдельную комнату, которую я заказал специально для этого вечера.

— О боже мой, — выдохнула Трис, когда открылась дверь.

Комната была оформлена как маленький бальный зал. Круглый столик для двоих стоял у огромного окна с видом на ночной Манхэттен. Свечи создавали мягкое романтическое освещение, а в углу играл живой струнный квартет.

— Питер, это невероятно, — прошептала Трис, не веря своим глазам. — Как ты все это организовал?

— Магия, — улыбнулся я, отодвигая для нее стул. — Садись, принцесса.

Ужин подавали неспешно, позволяя нам насладиться каждым моментом. Трис рассказывала о своих мечтах стать исследователем, о книгах, которые читала, о местах, которые хотела бы посетить. Я слушал каждое слово, запоминая интонации ее голоса, выражения лица, жесты.

— А ты? — спросила она, отрезая кусочек филе миньон. — О чем мечтаешь?

— Сейчас? — ответил я, глядя ей в глаза. — Мечтаю, чтобы этот вечер никогда не заканчивался.

— Ты такой романтичный, — засмеялась Трис. — Не думала, что парни нашего возраста способны на такое.

— Правильная девушка может вдохновить на что угодно, — сказал я искренне.

После основного блюда музыканты заиграли медленную мелодию — что-то классическое и невероятно красивое. Трис заслушалась, закрыв глаза и покачиваясь в такт музыке.

— Хочешь потанцевать? — спросил я, вставая и протягивая руку.

— Здесь? — удивилась она. — Но мы же в ресторане...

— А кто нам запретит? — улыбнулся я. — Это наш вечер, наши правила.

Трис взяла мою руку, и мы вышли в центр комнаты. Я обнял ее за талию, она положила руки мне на плечи, и мы начали медленно двигаться под музыку.

Танцевать я толком не умел, но это не имело значения. Мы просто покачивались в объятиях друг друга, слушая музыку и наслаждаясь близостью. Трис пахла ванилью и чем-то цветочным, ее тело было теплым и мягким в моих руках.

— Питер, — прошептала она, прижимаясь ближе, — это самый прекрасный вечер в моей жизни.

— И в моей, — ответил я, целуя ее в висок.

Мы танцевали еще несколько медленных композиций. Весь мир сузился до этой комнаты, до наших объятий, до тихой музыки и мерцания свечей. Время остановилось, и казалось, что мы единственные люди во всей вселенной.

— Знаешь, — сказала Трис, когда мы снова сели за стол, — иногда мне кажется, что жизнь слишком коротка для всего, что хочется успеть.

Эти слова ударили прямо в сердце. Она не знала, насколько была права, насколько коротким может оказаться ее время.

— Тогда нужно ценить каждый момент, — ответил я, взяв ее руку. — И проводить время с теми, кто действительно важен.

— А я тебе важна? — тихо спросила Трис.

— Ты самое важное, что есть в моей жизни, — сказал я с полной серьезностью.

Она улыбнулась — той особенной улыбкой, которая освещала все лицо и заставляла мое сердце биться быстрее.

После десерта мы вышли на террасу отеля. Ночной Нью-Йорк расстилался внизу как ковер из огней. Миллионы окон светились в небоскребах, автомобили ползли по проспектам светящимися нитями, где-то вдалеке мерцали огни мостов.

— Какой красивый город, — сказала Трис, прижимаясь к моему плечу.

— Красивый, — согласился я. — Но опасный. Полный тайн и угроз.

— А ты не боишься? — спросила она. — Жить в таком большом и непредсказуемом месте?

— С тобой рядом я ничего не боюсь, — ответил я честно.

Мы стояли в обнимку, наблюдая за ночной жизнью города. Где-то там, в темных переулках, скрывались мои созданные мутанты. Где-то планировал свои операции Уилсон Фиск. Где-то происходили преступления, которые требовали вмешательства супергероя.

Но сейчас все это казалось далеким и неважным. Важна была только Трис, ее тепло, ее дыхание, биение ее сердца рядом с моим.