Перед отъездом нужно было уладить формальности с лейтенантом. Я нервно переступал с ноги на ногу, когда он изучал мой рапорт. "А доспех... можно взять с собой?" – осторожно спросил я, представляя, как посторонние увидят, как "Витязь" складывается у меня на теле.

Лейтенант усмехнулся: "Расслабься. Весь город уже обсуждает наши эксперименты". Он достал из стола пропуск. "Вот, для твоего "костюма". Только попробуй его там потерять – сам знаешь, что будет".

Следующие дни превратились в адскую череду тренировок. Гефест, не знавший пощады, заставлял меня работать до седьмого пота. "Еще раз! – его голос гремел по залу. – Враги не дадут второй попытки!"

Дедушка Семена, узнав о поездке, лишь кивнул: "Археология – дело нужное". А вот сам Семен не давал мне прохода. "Ты едешь с Ледянской?! – его глаза округлились. – Да ты знаешь, сколько парней мечтают оказаться на твоем месте?" Когда я сказал, что не могу взять его с собой, он устроил настоящую драму, размахивая руками: "Предатель! Все самое интересное и без меня!"

И вот настал день отъезда. Вечерний вокзал был залит желтым светом фонарей, под которыми кружились мошки. Наша группа – два десятка студентов и всего два преподавателя – выглядела странно пестрой на фоне обычных пассажиров. Профессор Винтерсхаген, в своей неизменной походной шляпе, сверял список, а Ледянская стояла чуть в стороне, ее глаза мерцали в электрическом свете. Я поймал себя на том, что разглядываю ее профиль, и тут же отвел взгляд, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

"Все здесь?" – прокричал Винтерсхаген. Паровоз дал протяжный гудок, будто отвечая ему. Я вздохнул и крепче сжал ручку чемодана, в котором лежали аккуратно мои скромные пожитки.

Мерный стук колес поезда убаюкивал, создавая ритмичный фон для вечернего уюта. Я допил последний глоток чая, ощущая, как тепло разливается по телу, доел крошащийся бутерброд с маслом и колбасой и, потянувшись, устроился на жестковатом спальном месте. Задернув синий занавес купе, я погрузился в дрему.

Сон накрыл меня почти сразу — тяжелый, насыщенный, словно пропитанный дымкой нереальности.

Передо мной стояла она — бледная, почти прозрачная, в черной ночнушке, которая то облегала ее хрупкое тело, то развевалась вокруг, как дым. Ее холодные пальцы скользнули по моей груди, и я почувствовал, как мурашки побежали по коже. Она прижалась ко мне, и сквозь тонкую ткань я ощущал каждую линию ее тела — острые ключицы, изгиб талии, дрожь в напряженных мышцах.

Сквозь сон доносился стук колес, но в моем сне мы были уже не в купе, а в вагоне-ресторане. Столы вокруг были уставлены зажженными свечами, их пламя колебалось в такт движению поезда, отбрасывая на стены длинные, пляшущие тени. Но что-то было не так. На стенах, на полу, даже на скатертях — повсюду виднелись надписи, выведенные неровным, словно торопливым почерком:

"Осторожно, взрывоопасно."

Сон был странным, тревожным, но от этого еще более возбуждающим. Марина (а это была именно она) прижималась все сильнее, ее дыхание обжигало шею, а губы шептали что-то, чего я не мог разобрать.

И тут — стук.

Сначала тихий, едва различимый, будто кто-то осторожно пробует, спит ли пассажир. Но затем он стал громче, настойчивее.

Во сне Марина вдруг напряглась. Ее пальцы впились в мои плечи, а губы наконец обрели четкость:

"Не открывай… Опасно…"

Я попытался заставить себя проснуться, но сон держал крепко. И вдруг — ее глаза, обычно такие спокойные, вспыхнули алым, как раскаленные угли. В тот же миг подсвечники на столах начали взрываться один за другим, с глухими хлопками, разбрасывая осколки стекла и капли воска.

Я резко сел на койке, сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди. Тело было напряжено, возбуждено, а на лбу выступил холодный пот.

Дверь в купе шаталось от стука.

Я открыл дверь— и в купе ввалилась Алиса, разбавив ночную тишину ароматом дорогого коньяка с лёгкими нотками чего-то травяного (видимо, профессорский "ночной чай" для смелости). Её обычно безупречная причёска напоминала гнездо встревоженной птицы, а тушь слегка расплылась, создавая эффект "роковой женщины после бурного вечера".

Ясно, "посидели с профессором перед сном", — подумал я, мысленно качая головой. Надо же, даже академическая элита не прочь "изучить" этиловые реакции на организм...

— Алиса, что ты тут делаешь? — спросил я, нарочито перейдя на "ты", как с пьяным хулиганом на вокзале.

— Ой, Петя, не будь таким снобом! — она качнулась вперёд, едва не врезаясь мне в грудь. — Видишь, девушка устала и пришла отдохнуть! — её улыбка была настолько радушной, что хоть открывай в ней бюро добрых услуг.

Потом её взгляд скользнул вниз, и брови игриво поползли вверх.

— Да я смотрю, ты даже... ждал меня? — она многозначительно ткнула пальцем в воздух где-то на уровне моей талии.

Блин. Вот именно сейчас мой организм решил устроить предательскую демонстрацию последствий того эротического сна. Как будто Марина в ночнушке — недостаточно.

Я вздохнул и, взяв её за запястья (осторожно, как сапёр мину), начал тактично разворачивать к выходу.

И тут...

Мои руки свела судорога, между нами с треском проскочила фиолетовая искра, а волосы Алисы эффектно встали дыбом, как у кошки, увидевшей огурец.

Откуда столько статики?! Ноги что ли надо брить?! — мелькнула в голове абсурдная мысль.

— Я смотрю, ты не только готов, но и, между нами, уже проскочила искорка! — Алиса облизнула губы с видом кошки, учуявшей сметану.

И вот тут начался цирк.

Её тело прижалось ко мне с грацией падающего шкафа, грудь упёрлась в рёбра (что, впрочем, было приятно), а затем...

БАЦ!

Нас ударило током так, будто мы случайно замкнули цепь между розеткой и ванной с водой. Я скрипнул зубами, ощущая, как по мне пробегают мини-молнии (теперь я знаю, каково быть громоотводом). Алиса же просто издала звук "Ых!" и рухнула на пол, как мешок с картошкой.

Проявив джентльменскую выдержку, я бережно поднял её, уложил на свою койку и укрыл одеялом, сознательно избегая любых лишних действий. Затем, тихо прикрыв за собой дверь, направился в вагон-ресторан, чтобы привести мысли в порядок и дать Алисе возможность прийти в себя.

Я сидел в вагоне-ресторане, разглядывая стальную ложку, которая буквально прилипла к моим пальцам. От попыток её отлепить по коже пробегали мелкие искорки. "Значит, так вот какое ядро проснулось у Марины..." — подумал я, ощущая, как по всему телу пробегают неконтролируемые разряды. Мышцы периодически дёргались сами по себе — новая сила явно ещё не привыкла к своему хозяину.

"Ты, выходит, ходячий электродетонатор, Марина. Теперь понятно, почему у тебя всё взрывается..."

Мысленно я представил, как какой-то горе-куратор вручает ей взрывчатку, а она, перенервничав, случайно пускает искру — и бамц! — операция провалена, а все участники в лоскуты. "Надо будет объяснить ей, что со взрывчаткой ей лучше не связываться, пока не научится контролировать свои способности."

Правда, теперь и сам я оказался в аналогичной ситуации. "Ходячий электрошокер" — это ещё мягко сказано. Алиса, лежащая без сознания в моём купе, могла бы это подтвердить. Главный вопрос теперь — как не убить себя и окружающих, пока не возьму эту энергию под контроль?

"Обнаружено ядро Молний", — раздался в голове знакомый механический голос доспеха.

"О, проснулся!" — мысленно обрадовался я. Тут же вспомнились записи деда: "Доспех — не просто броня, а проводник и регулятор. Слушай его."

"Доспех, а доспех... У меня теперь что, постоянно вырабатывается электричество? Как мне от него избавляться, чтобы случайно не поджарить кого-нибудь?"