- Не знаю, - сдался Дар.

- Просто у императора больше власти, а власть оказывается в руках только самых умных.

- Бабушка Лида, вы хотите сказать, что если я буду самым умным, то у меня будет много власти? - пришел к неожиданному выводу Дар и бабушка к его удивлению кивнула.

- Как не странно, но чем больше власти у человека, тем он сильнее даже самых сильных людей, - добавила старушка.

- Тогда я хочу получить много власти, - заявил Дар и дедушка Бэш тихо рассмеялся. - Что для этого нужно сделать?

- Для начала всесторонне развиваться. Это значит нужно не только физическое тело и физическую силу развивать, но и силу своего ума, наполняя его знаниями и отточенными умениями. И ты сейчас в таком возрасте, когда самое время подобным заниматься, - словно между прочим ответила старушка. - Учись, тренируйся и не бойся боли, тогда обретёшь власть и станешь самым сильным. И кстати, у тебя в руках отличная книга. Я её как-то читала. В ней есть описание самых простых навыков полезных как для физического так и для умственного развития. если ты освоишь их и доведёшь до совершенства, точно станешь первым в рейтинге.

- Вот здорово! - обрадовался Дар. - Бабушка Лида, а может вы знаете с какого описанного здесь навыка лучше всего обучение начинать?

- Конечно знаю. Этот навык называется - призыв тени. Он очень прост в исполнении и считается навыком начального уровня. Он мне очень нравится, а знаешь почему?

- Нет, расскажите.

- Потому что он меня очень часто спасает в жаркие солнечные дни, создаёт надо сной сгусток темноты, который защищает меня от палящих солнечных лучей. Очень удобно с такой тенью над головой ходить по делам летом, - ответила старушка. - Может попробуешь с него начать, тогда во время тренировок на улице не будешь получать солнечные ожоги.

- Бабушка Лида, покажите призыв тени, - попросил Дар и старушка не отказала в просьбе, продемонстрировала. Приподняла кисть руки и щёлкнула пальцами. В тот же миг в двадцати сантиметрах над её головой возник полуметровый сгусток тьмы, по форме напоминавший зонтик.

- Всё просто. нужно представить форму тени, её цвет, а затем направить эфир в пальцы и щёлкнуть, - пояснила она. - Попробуй.

Дар попробовал, но вместо тёмной тучи над головой получил едва различимую тёмную вспышку, вырвавшуюся во время щелчка из пальцев. Попробовал ещё раз, потом ещё, но результат остался прежним.

- Не понимаю, почему не получается? - спросил он глядя на старушку.

- Просто в твоих меридианах мало темноты, - ответила ему бабушка Лида. - Тебя как и остальных ребят учат впитывать природный свет, называя его природным эфиром. Но на самом деле, забывают о том, что есть природная темнота, попробуй её впитать и используй навык ещё раз.

- А как его впитывать? - тут же задал очередной вопрос Дар.

- Так же как и природный свет, но сначала тебе нужно посмотреть на темное место и представить как из него к тебе протягивается тёмная ниточка. Так к тебе придёт ощущение темноты и она начнёт с тобой взаимодействовать, - пояснила старушка.

Мальчик едва взглянул на тёмный угол библиотеки, как сразу почувствовал тьму, ту самую из его ночных кошмаров, что пугала его до ужаса. Нервно сглотнул, но представил эту тьму, тянущуюся к нему точно так же как во сне и начал её впитывать как учили на уроках по культивации. И жуткая тьма поддалась его воле, послушно проникла в его тело, даря приятную прохладу, растворяясь в нём.

Старики наблюдая за ребёнком переглянулись. Оба пожилых человека ощутили то, что ребёнок черпает тьму вовсе не из тени от предметов в помещении. Они чувствовали его сильную связь с той самой, настоящей тьмой.

Дар побоялся долго культивировать эту страшную темноту. остановился и вновь применил призыв тени и на этот раз у него получилось. Правда тёмной тучи создать не вышло, зато небольшое тёмное весьма жиденькое облачко размером с кулак воспарило над его ладонью.

- Замечательно. Вот видишь, как быстро у тебя всё получилось, - похвалил его дедушка Бэш. - Если будешь уделять культивации тени столько же времени сколько и культивации света, то обретёшь козырь в рукаве. Сможешь использовать в поединках на арене не тольки техники света, но и техники тьмы.

- Круто, - радостно ответил Дар, у которого впервые получилось хоть что-то сделать при помощи эфирной технологии.

- И главное не забывай заниматься её сгущением. Смотри, что ты сможешь получить, достигнув максимальной концентрации тёмного эфира, - улыбаясь, молвила бабушка Лида и провела большим пальцем по фаланге мизинца и из него словно выпрыгнул небольшой пушистый комок, размером с теннисный мячик. Пушистик завис в воздухе моргая большими круглыми глазами, потом замурлыкал и начал ласкаться о ладонь старушки.

- Знакомься это тёмный дух или дух тьмы. Такие появляются, когда культиватор достигает максимального мастерства в навыке сгущения темноты и делится с получившимся сгустком, крупицей своего духа, - пояснила бабушка. - Из таких комочков вырастают отличные помощники по хозяйству. Они и в комнате уберут и лекарственные травы отыщут.

- А я тоже смогу такого создать?

- Конечно. Главное не спеши. Иначе нанесёшь своему организму вред. Обещаешь?

- Обещаю! - торжественно дал слово Дар и старики указали ему на книгу.

- Тогда читай, а мы будем чай пить с пирогами, заодно и тебя угостим, - приказал ему дед и мальчик с удовольствием погрузился в книгу.

А когда вечером вернулся в свою вонючую комнату, чувствовал себя счастливым и сытым. Быстро справился с домашней работой и приступил к культивации. Как и обещал дедушке с бабушкой, потратил одинаковое количество времени на сбор двух видов эфира, а потом отправился спать. Но едва закрыл глаза как шальная мысль посетила его голову.

- Если из хорошо сконцентрированной темноты может получиться дух тени, тогда и из сконцентрированного света может получиться дух света, - бумал он, лёжа с закрытыми глазами. - Вот бы обеих духов сделать. Тогда тёмный пушистик будет мне днём помогать, притеняя от солнца, а светлый пушистик будет вместо фонарика ночью комнату освещать. Вот было бы здорово, тогда на оплату электричества будет меньше денег уходить.

Мальчик начал мечтать о том, как будет играть с духами, как они будут помогать ему. Мечты погрузили его в сон и вскоре он вновь оказался на дне той тёмной бездны. Он вновь стоял на куче костей, но больше не боялся. Тьма не пугала, наоборот дарила чувство безопасности и спокойствия. Дар знал во тьме живут пушистики с большими глазами как у котят. Они ждут, когда же он поиграет с ними, но мальчик не спешил играть, смотрел на верх. Туда где во тьму струился свет из расщелины в которую он провалился.

Вдруг, так захотелось выбраться обратно на свет. Дар начал взбираться вверх, цепляясь пальцами за крупные шероховатые камни, опираясь на них ногами, словно на ступеньки. Шаг за шагом, на ощупь, он шел по незаметной во тьме лестнице, которая словно змея вилась вдоль стен провала. И вот уже в провал доносится шем, становится чуть светлее. Он начинает идти быстрее, увереннее. Ещё пару шагов и он выберется из провала.

Что-то тёплое капает ему на лицо. Отирает ладонью. Кровь! Тёплая, вонючая кровь! Осторожно, не высовываясь заглянул наружу и едва не задохнулся от страха и ужаса. Там, под лучами яркого солнца, огромные человеко подобные насекомые с серой кожей убивали детей. Таких же мальчишек как он. Дар знал, сам не зная откуда, что те несчастные ребята, так же как и он - проиграли поединки на арене. Замер не зная, что делать. Замер глядя на свет.

Увидел за ужасающей бойней прутья клетки, а за ними, худенького перепуганного мальчишку. Того самого, что обманул его. Того самого, которому он поверил. Увидел и отшатнулся. Опять полетел в низ, но больше падение Дара не пугало. Он понял, выйти на свет - значит умереть.

Мимо пролетела чья-то оторванная рука, но Дар не испугался. Уж лучше упасть как она и разбиться, чем выйти на свет и стать кормом жуков. Уж лучше остаться здесь, во тьме и получить шанс выжить. Он падал, невольно призывая тьму на помощь и тьма отозвалась на его зов. Окутала ласковой прохладой, аккуратно опустила на знакомую кучу костей, подарила чувство покоя и безопасности.