Подростки под управлением своих наставником без лишних промедлений выстроились в длинную очередь согласно тому как прибывали ко входу в заповедник. Восьмая команда оказалась в первых рядах и ребята вошли в портал в числе первых тридцати соискателей. Следом за ними к порталу, ведущему в заповедник стояли в очереди будущие жрицы, но ребят это мало волновало, чем ближе они подходили к порталу, тем больше переживали о том, какой зверь решит стать их верным помощником на охоте. Будет ли это могучий хищник или слабое травоядное, пугающееся каждого шороха.
Переживали ребята не зря. День проведённый перед входом в заповедник научил их многому. Так они узнали, что чем сильнее помощник на охоте тем она успешнее и тем больше добычи приносит охотник, и тем выше занимает он места в охотничьих турнирах. А ещё, они невольно услышали байки бывалых охотников, которые сопровождали группу подростков практикующих призыв. Они рассказывали своим подопечным, что мутировавшие животные, монстры и чудовища постоянно эволюционируют и уже научились влиять на разум человека, научились вводить его в заблуждение и заставлять сражаться друг с другом. Люди не понимая, что происходят сидят перед собой не человека, а монстра и бьются с ним до конца не на жизнь, а на смерть. Охотники говорили, что это стало главной причиной гибели их коллег а последние годы и с каждым днём таких случаев становится всё больше и больше. Но были и те, кто сумел развеять воздействие на разум, те кто сумел снять наваждение и помогли им в этом - питомцы, которых заботливые хозяева сумели развить до высокого уровня.
Ребята слушали рассказы бывалых и наматывали информацию себе на ус. Подростки поняли, что желание обзавестись личным транспортом сделало их сильнее, повысило шансы на выживание во время охоты. И вот теперь, все пятеро молча двигались вперёд, сжимая камни перемещения в руках и думали о том, как найти того кто станет возможно самым верным и преданным напарником в их будущей взрослой жизни.
Дар тоже думал и волновался, но стоило ему шагнуть в портал как волнение словно ветром сдуло и он ступил на заповедные земли полностью собранным и сконцентрированным. Спешить не стал. Остановился, сунул камень перемещения в карман и стал осматриваться. Лес окружавший его был совсем не похож на родные хвойные леса, окружавшие Детинец и Юнец. В этом лесу росли деревья невероятной высоты с пышными кронами, смыкающимися в высоте так, что солнечные лучи почти не падали на землю, потому в этом лесу царил полумрак и воздух был жарким и спёртым. Но это было даже к лучшему. Чем больше темноты тем лучше для него. Подросток просканировал округу и не почувствовал присутствия живых существ, потому без лишних предосторожностей выпустил из сумки духом тьмы, которых заранее создал для этой экспедиции. Каждый дух создавался для выполнения определённой задачи в точности с инструкциями описанными в книгах, потому Дар даже не забеспокоился, когда его надёжные помощники мгновенно разбежались по округе. Он просто неспеша двинулся вперёд и вскоре почувствовал присутствие настоящей тьмы, непроглядной, древней.
- Наверно портал понял, что я обладаю энергией тьмы от рождения, потому и переместил меня именно в это место, - подумал паренёк. - Тут есть тьма и возможно в ней есть звери подстать моим способностям. Выходит мне нужно идти именно в том направлении, откуда тянет мраком.
Приняв решение он пошел в нужном направлении, продираясь через густые заросли тенелюбивых растений, которые он впервые видел. Стоило потревожить хоть один из пышных листочков как с него тут же взлетало бесчисленное количество насекомых. Одни пытались превратить тело мальчишки в собственный завтрак, а другие превращали лес в чарующее, сказочное место, полное чудес и загадок. Необычные насекомые, похожие одновременно на бабочек и светлячков, взлетали с листьев и мерцали нежным светом, разлетаясь в разные стороны, чаруя своей красотой невольного зрителя.
Так и шел Дар несколько минут, пока за могучими деревьями, выстроившимися в ряд, словно аллея в парке, не показалась скала. Она отвесной стеной выплыла из-за толстенных стволов из полумрака и Дар замер от неожиданности. Не стал пренебрегать техникой безопасности, просканировал своей аурой округу и только поле этого понял, почему не видел скалу, скрывавшуюся под кронами деревьев великанов. Ответ был прост - кто-то позаботился о сохранности этой невысокой горки и окружил её барьером иллюзий. Пока не пройдёшь через него скалу не увидишь, так и будешь думать что здесь ничего нет кроме деревьев. Но Дар, следуя за зовом тьмы прошел через барьер иллюзий и теперь любовался сокрытой скалой и дырой у её подножья.
- Надо же. Как умно спряталась. С верху тебя не видно из-за пышных крон, с низу из-за барьера, - сказал он темноте, зиявшей в пещере к которой он подходил всё ближе и ближе. - Даже любопытно стало, кто и зачем тебя так старательно прятал. Потому не обессудь, загляну в твои глубины, узнаю что скрываешь.
А тьма в ответ словно раскрывая свои объятья, манила пещерной тишиной и Дар, поддавшись искушению осторожно пошел вперёд, прямо туда в непроглядную тьму. Пошел, позабыв обо всём вокруг. Он почти ступил под пещерные своду, как вдруг, откуда-то с высоты раздался истошный крик, ему на головы посыпались мелкие камни.
Подросток среагировал моментально, дали о себе знать годы усердных тренировок. Прикрыл голову щитом тьмы, который научился создавать с помощью Рады. Поднял голову, чтобы понять кто кричит и только и успел, что руки вперёд выставить в которые тут же, прямо с высоты невысокой скалы, свалилась девчонка в белом платье.
- Кхе! - вырвался стон боли из груди мальчишки, не сумевшего устоять на ноги под весом свалившейся на него девчонки. Дар упал навзничь, ударился головой так, что искры заплясали перед глазами. Резкая боль, пронзившая его тело на несколько минут вырвала его из реальности, но чей-то тихий плачь и что-то тёплое и приятное в руках, вернули его в реальность.
- Ммм, - с тихим стонов Дар открыл глаза и увидел чью-то голову с серебристыми волосами на своей груди, почувствовал, что крепко прижимает кого-то к себе.
- П-прости, - пролепетала девчонка и приподняв голову, посмотрела в его глаза. Лучше б она этого не делала. Ведь стоило Дару заглянуть в серую мглу её глаз, как он вновь потерял чувство реальности, а по телу прокатилась волна невероятного жара, заставляя кровь кипеть в жилах, пробуждая чресла. Он впервые почувствовал, что значит быть парнем, что значит кого-то желать и опешил от буйства этих ощущений не в силах оторваться от девичьих глаз, не в силах выпустить её из своих рук.
- Ч-что с тобой? Сильно ударился? От боли пошевелиться не можешь? - перестав лить слёзы спрашивала девчонка, пытаясь подняться, но Дар не выпускал её из своих рук, как околдованный глядя в её глаза, любуясь как из-за волнения они меняют свой цвет, превращаясь из серых в небесно голубые, бездонные.
- Судорогой тело свело? Прости меня! Я не хотела тебе навредить, - виновато оправдывалась девчонка, в очередной раз пытаясь подняться, вырваться из его рук. - Сейчас помогу, нужно просто ущипнуть или уколоть мышцы и судорога пройдёт.
Говоря девчонка отвела взор, а её волосы начали менять свои оттенки, стоило её чувствам измениться, то становились серыми и тусклыми из-за чувства вины, то отливали синим из-за беспокойства, а Дар словно дурак, ничего не мог ответить, просто смотрел и смотрел на ней, всё больше поддаваясь искушению. И тут в нём взыграло странное чувство, какое-то неведомое до селе непоколебимое желание, полное решимости ион, взял и прильнул к её манящим губам в поцелуе. Так, как видел на картинках в запретной книжке, где-то раздобытой Буреславом. В той книге рассказывалось о плотской любви между мужчинами и женщинами, а все рассказы подкреплялись изображениями. И сейчас, когда он получил свою первую пощёчину, после того как насладился своим первым поцелуем, дар понял - так книжка была весьма полезной, в отличии от десятков прочитанных им книг.
