- Пойдёмте на арену. В ногах правды нет, - скромно предложила Пламена. - Лучше сидеть с удобствами, чем ждать их на ногах.

- Неужели они так долго драться будут? - удивился Эш, следуя за ученицами на трибуны.

- Последний раз они целый час мутузили друг друга и всё зря, поединок в ничью закончился, - поведала Рада, бряцая доспехами на ходу. - Теперь наверное, тоже будут долго возиться, - предположила она, но ошиблась. Едва наставник с девочками пришел, как на арене раздался оглушительный взрыв и парней выбросило с помоста ударной волной.

- Зарегистрированная дуэль завершилась в ничью, - провозгласил смотритель арены. - Теперь расходитесь. На сегодня лимит дуэлей для вас исчерпан.

- Но почему? - корчась от боли в ушибленном месте, спросил Буреслав. - Мы же не успели толком силой померяться.

- Потому что таковы правила в Юнце. Здесь один ученик не имеет права принимать участие в дуэли больше одного раза в месяц, - сообщил смотритель. - Раз вылетели с помоста - противостояние завершилось и ваш лимит исчерпался. Если есть желание, приходите в следующем месяце.

- И придём. Сразу запишите меня на дуэль. Через тридцать дней я опять брошу вызов Дару, - заявил Бур.

- И не надоело тебе? - спросила подойдя Рада. - Может уже перестанешь позориться и нас позорить? Или не заметил, что в Юнце обучают по другой методике? Здесь дуэли не приветствуются. С самого начала учебы ни одной не было. Вы первые здесь такие идиоты, устроившие потасовку на арене.

- Не приветствуются так не приветствуются, - заявил в ответ Бур. - Это их проблемы. Если не нравится - пусть не смотрят. А я буду продолжать бросать вызовы Дару пока в честном противостоянии не начищу его тёмную, занудную рожу. Понятно.

- Понятно, - пожала плечами Рада, хмыкнув. - Куда уж понятнее.

- Так. Хватит прохлаждаться, нам пора возвращаться в общежитие. Или вы забыли о том, что завтра мы отправляемся в заповедные земли? - спросил Эш и ребята тут же оживились.

- Да как мы могли забыть, наставник. мы же сами настояли на получении питомцев, - воскликнул Бур.

- Вот именно. Поэтому нам сейчас нельзя попусту тратить время. Нужно как следует подготовиться к многодневному походу. Иначе вернёмся с пустыми руками и станем посмешищем для призывателей, - напомнил наставник и ребята без промедлений отправились домой, а на следующий день в полном составе вышли из портала, оборудованного перед входом в охраняемые земли.

- Добро пожаловать на земли заповедника! - дружелюбно поприветствовал их мужчина в егерской форме смотрителя.

- Благодарю, рады воспользоваться вашим гостеприимством, - обернувшись ответил Эш и улыбнулся, увидев говорившего.

- Ба! Эштар! - радостно воскликнул егери и ринулся обнимать наставника на глазах изумлённых подростков. - Кого кого, а тебя в наших краях я точно не ожидал увидеть.

- Ну, всё. Отцепись от меня, прилипало, - немного смутившись и ответив таким же радушным объятьем и похлопав старого друга по спине, ответил Эш и высвободился. - Не порть мой имидж перед воспитанниками.

- Чего? Ты ещё и учеников взял? Как так? Клялся же с малолетками не связываться? - рассмеялся егерь и ребята поняли - их наставник давно знаком с этим человеком.

- Ты же знаешь. Охотиться мне запретили в течении пяти лет, а денежки на жизнь зарабатывать надо. Вот и взял опять учеников, - пожаловался Эш и егерь подошел к ребятам, несколько минут с интересом рассматривал их, а потом сказал. - Тогда будь так добр, представь мне своих учеников. Чует моё сердце, необычные ребята тебе попались, раз тебе пришлось из-за них к нам в гости пожаловать. Ты ведь не в школе призывателей работаешь? Я прав?

- Прав, - подтвердил наставник и быстро представил ребят. - А это мой бывший соученик и друг Зиман, который ныне работает егерем в этих местах.

- Именно так, - подтвердил Зиман. - И по счастливой случайности, приставлен присматривать за вами. Пойдёмте. Разобьём для вас лагерь перед входом в заповедник. Вы слишком рано прибыли. Придётся ждать остальных ребят подавших заявки в этом году. Они прибудут только завтра.

- А разве правила посещения заповедника изменились? - поинтересовался Эш. - Раньше никто ни кого не ждал. Проходили на территорию сразу по прибытии.

- Так то было раньше. А сейчас даже с расширением заповедной территории, живности в нём всё меньше и меньше. Поэтому правила изменили дабы восстановить популяцию полезных животных. Теперь посещение заповедника разрешено лишь два раза в год. Вы попали на осеннее посещение. Следующее будет только весной после сезона размножения, - пояснил Зиман.

- Не понимаю, - молвил Эш, дойдя до места предоставленное им под лагерь для ночевки. - Для животных у вас предоставлены все условия, так почему их численность уменьшается? Неужели слишком много призывателей развелось?

- Что ты, - возразил егерь. - На мой взгляд призывателей слишком мало. И знаешь почему? А потому что у детёныша нашедшего своего человека и заключившего с ним контракт, шанс на выживание повышается на девяносто процентов. Это уже поняли все обитатели заповедника и начали помогать. Проблема не в них, а в том, что участились случаи проникновения монстров в Заповедные земли. Эти непонятно откуда берущиеся твари, съедают много заповедного зверья.

- Как так? - удивился Эш. - Заповедник же окружен барьером, монстрам и нечисти через него не пройти.

- В этом то и проблема. Барьер остаётся не тронутым, а монстры оказываются внутри. Мы старательно ищем способ их проникновения, но пока ничего не нашли, - посетовал егерь. - Поэтому ребятишки, будьте предельно осторожны и пока есть свободное время, изучите обитателей наших Заповедных земель. Хорошо запомните их внешний вид. И если встретите кого-то не похожего не на одно живое существо из справочника обитателей - сразу используйте камень перемещения. Лучше уйти отсюда с пустыми руками и потом вернуться весной, чем стать обедом монстра. Поняли?

- Поняли, - робко ответила Пламена, но Буреслав не оценил её ответ.

- Это мы ещё посмотрим, кто кого съест, - заявил он и плюхнулся возле только что разведённого костра.

- Не трать зря время, - молвил Эш, положив руку на плечо друга, который собирался научить уму разуму мелкого наглеца. - Он упёртый как баран, пока шишек не набьёт не поймёт.

- Вот как? ладно, твои детки - свои бедки, Эш. Ты их наставник тебе и решать, - пожав плечами молвил Зиман.

- Да не переживай ты так. Эти пятеро не так слабы как кажутся, - поспешил успокоить друга Эш. - Они все вместе сильнее нас с тобой, на данный момент. даже боюсь представить в каких чудовищ превратятся с возрастом.

- Что-то слабо верится, - скептически заявил егерь.

- Помнишь, классическое испытание первого дня учёбы в Юнце по охране тачек с фруктами. так эти пятеро поставили рекорд. Девяносто процентов фруктов сохранили и добрую половину из них, себе в качестве награды заграбастали. Теперь кушают их и культивируют с невероятной скоростью. Им всего по четырнадцать, а уони уже вышли на тридцатый уровень силы.

- Ого. И откуда они такие талантливые взялись, - поинтересовался егерь.

- Из Детинца, - спокойно ответил Эш и его друг закашлялся.

- И как я сразу не догадался, что такие монстры только из Детинца появляются. Они в том Детинце всё ещё продолжают практиковать ту жесткую систему воспитания.

- Ага, - кивнул наставник и тут жетон на груди егеря засветился.

- Ладно. Отдыхайте, а мне пора следующую группу прибывших встречать. размещу их на соседней площадке и вернусь поболтать, вспомнить молодость, - добавил он и ушёл.

Вернулся через несколько минут, шествуя во главе небольшой группы людей, перед которыми выказывал излишнее почтение.

- Прошу, барышни, располагайтесь на этом участке, рядом с командой из Юнца. Соседи они хорошие, лишнего беспокойства не доставят, - пояснил Зиман.

- Юнца? - переспросил тучный мужчина в дорогом костюме. - Они из начинающих призывателей?

- Нет. Эта команда северной арены - боевые маги, изъявившие желание обзавестись помощниками в бою, - пояснил ему егерь.