– Извини! Я не хотела…

– Ничего. Моя мама темная, довольно темная.

– Как я?

– Нет. И не такая красивая.

Ему показалось, что она нахмурилась. Она наклонила голову, и он не мог ясно видеть ее лицо.

– Что-то не так, Дезире? Она подняла голову.

– Пойми, я… мы… не ходим в такие места. Если бы не ты, меня бы сюда не пустили. Или сделали так, чтобы мы чувствовали себя неуютно и больше не приходили.

– Я это, конечно, понимаю.

По стенке плошки с водой, в которую была поставлена сахарница, вскарабкался муравей и упал в воду.

Патрик отодвинул устройство на другой конец стола. И засмеялся.

– Послушай, это не так страшно, не стоит дрожать от благоговейного страха. Мне, например, этот муравей напомнил дом.

Она тоже рассмеялась:

– Ты хорошо сказал, мне стало легче.

– Думаю, ты сама поможешь, кому хочешь. Когда я с тобой, для меня все меняется.

– Да? Я рада.

– Ты всему рада.

– По большей части – да. Или стараюсь. Мой главный недостаток в том, что я хочу все скупить.

– Что все, например?

– Ну, я не знаю. Это смутное желание где-то внутри меня. Когда я вижу красивую вещь… У братьев Да Куньи в доме висят картины. Одна мне нравится больше всех: разрушенное здание, колонны, лунный свет, кажется, что ты там бывал. Мистер Да Кунья сказал, что это Рим. Он подарил мне на Рождество репродукцию с этой картины. Я повесила ее в своей комнате.

Ее слова, такие ребяческие, тронули его, напомнив себя, четырнадцатилетнего, его нынешних учеников.

– Дезире, – нежно произнес он. – Я всегда буду называть тебя так, – и добавил, – я собираюсь быть с тобой рядом долго-долго.

А вечером они гуляли босиком по пляжу. Между океаном и покрытыми соснами скалами было соленое озеро. Сейчас в неверном вечернем свете, оно отливало бледно-розовым цветом.

– Оно было здесь еще до прихода карибов, – сказал Патрик.

– Почему оно розовое?

– Из-за водорослей. Красных водорослей.

– Ты так много знаешь. Ты знаешь все.

Он взглянул на нее. Мелькнула мысль, что ее похвала может быть всего лишь женской уловкой, лестью, на которую, считается, падки мужчины. Но нет, она была абсолютно искренна. Эта потрясающе красивая девушка, поразившая его с первого взгляда, была наивным и нежным ребенком. И он понял, что завоевал ее.

По мелководью бежали два черношеих зуйка.

– Ш-ш-ш, посмотри на них.

Но он смотрел на нее. В тихом неподвижном воздухе он опять почувствовал ее духи: сахар и цветы. Он коснулся ее руки.

– Пойдем, – произнес он.

Они легли на сухую землю около сосен. Он снял с нее блузку и юбку. Сколько женщин было у него? Столько, сколько может быть у мужчины его возраста. Разные женщины: страстные и равнодушные, желающие покориться, притворяющиеся. Но эта была совсем другой.

Она впервые была с мужчиной. Поняв это, он ощутил прилив нежности и не почувствовал ни вины, ни сожаления, потому что осознал, лаская ее стройное тело, что никогда ее не покинет. И еще он понял, что и она чувствует то же.

Когда они поднялись, уже совсем стемнело.

– Мы придем сюда завтра? – спросил он.

– Но ведь завтра рабочий день. Тебе далеко ехать.

– Почему? Почему ты не хочешь? Боишься? Она положила голову ему на плечо:

– Нет. Я просто думаю о тебе.

Значит, они станут единым целым, переплетут свои судьбы, каждый поможет другому по-новому взглянуть на мир, открыть в себе новую внутреннюю силу и нежность.

Агнес рвала и метала. В одно из воскресений он привез Дезире познакомиться с ней.

– Ты не собираешься на ней жениться?

– Я еще не делал предложения, но надеюсь, что она согласится.

– Мой Бог, чем старше ты становишься, тем больше глупеешь!

– Не понимаю!

– Не понимаешь? Посмотри на нее! Она такая темная! Как поступает разумный человек? Он женится на светлой девушке, чтобы его дети были еще более светлыми. Ты хоть имеешь об этом понятие?

– Я не понимаю тебя, мама, – постарался спокойно ответить Патрик, – после всего, что ты рассказывала мне о рабстве, как ты можешь говорить подобные вещи?

– Какое это имеет отношение? Ты все делаешь как-то странно, вот о чем я говорю. Так было всегда.

– Это ты все делаешь странным образом, ты…

Она вышла, хлопнув дверью.

Он взял лист бумаги и написал слова, прочитанные однажды в книге по истории рабства.

– Так кто же я? – выкрикнул он.

Посмотрел в зеркало. Квартерон? Черт возьми! Кто был его отец? Уже три поколения живут свободными людьми, а до сих пор змеиным клубком переплетены, как у Агнес, гордость и стыд. Упрямая женщина, которая просто не станет разговаривать.

Только какая разница, будет она говорить или нет?

В порыве ярости он швырнул щетку для волос, сломав ее и оставив на двери отметину.

Агнес открыла дверь.

– Извини, – были ее слова.

Она стояла тяжело дыша, опираясь на стену. Он впервые обратил внимание на ее узловатые изуродованные артритом пальцы. Старая одинокая женщина, завершающая тяжелый, полный одиночества путь. От его злости не осталось и следа.

– Я не права, – сказала она. – Поступай, как считаешь нужным. Лишь бы ты был счастлив.

Он знал, что она не изменила своего мнения. Ее чувства остались прежними. И с этим ничего не поделаешь.

– Ты женишься на дочери Клэренса Портера? Красивая девушка, – сказал доктор Мибейн. – Надеюсь, у нее не такие крайние взгляды, как у ее отца? Я не имею в виду ничего обидного.

– Нет. Она не интересуется политикой.

– Это хорошо. И когда это произойдет?

– Все зависит от нее.

Он должен скорее получить ее. Иначе, пока он будет там, в Галли, появится кто-нибудь другой и отнимет ее у него. При этой мысли он весь похолодел.

– Почему бы тебе не повременить? Николас вернется через год, вы могли бы вместе развлечься. Неделя на Барбадосе. Или на Ямайке. Надо погулять до того, как будешь повязан по рукам и ногам.

– Ты не чувствуешь себя связанным, если сам того хочешь, – мягко сказал Патрик.

– Надеюсь, что ты не ошибаешься. Вокруг столько девушек!

Он хочет сказать, что я мог бы найти лучше.

– Я не ошибаюсь, – ответил он. Клэренс Портер не скрывал своего счастья.

– Я давно это знал. Я увидел, что ты положил на нее глаз с первого дня, а она на тебя.

Клэренс отдавал им свой второй дом. Жильцы собирались выезжать, и Клэренс сказал, что освежит его.

– Я так рада, что мы теперь будем жить в городе – призналась Дезире. – Я вообще никогда не любила деревню.

– В любом случае, ты не смогла бы там жить. Я просто буду вставать на час раньше и буду добираться вовремя, – он купил подержанный автомобиль. – Мы купим тебе кольцо у Да Куньи.

– У Да Куньи? Где ты собираешься взять деньги?

– Не тревожься, нужна не такая уж большая сумма. Моя мать продала кусок своей земли на Мартинике, когда я ехал в Англию. Хватило на учебу и еще немного осталось.

– Тогда, может, мы лучше купим дом? Когда-нибудь?

– Не знаю. Учителя зарабатывают мало.

– Возможно, ты не всегда будешь учителем. Он едва услышал ее слова.

Их обвенчали в англиканской церкви в местечке Хэвенли Рест, неподалеку от океанского берега. Маленькое строение в готическом стиле вполне могла стоять на перекрестке дорог где-нибудь в Котсуолде. Уже лет пятьдесят церковь была почти заброшена живущими рядом землевладельцами, потому что появление автомобиля сделало возможным посещение служб в коувтаунском соборе.

– Я хочу, чтобы мы обвенчались там, – сказал он отцу Бейкеру. – Мне нравится то, что она старая. Она пустила корни, словно дерево.

Маленькая группа – жених и невеста, Клэренс Портер и Агнес – прибыла раньше священника. В ожидании его они разбрелись по церкви. Лучи солнца, проникавшие внутрь сквозь цветные витражи, окрасили вычурные надписи, выбитые на могильных плитах, янтарным, розовым, сиреневым светом.