Вечерело.
Кушая на ходу ягоды, я пробирался по густому Лесу. Не так давно, лет двадцать назад, тут были замечательные грибные места, - опушки, перелески. Тихое укромное место.
Как приятно было бродить здесь в полдень, когда в городе царила духота и жара, по грунтовой дороге порой гуляли пыльные смерчики, а в лесу стояла тишина, и лишь ленивый шелест листвы покачивающихся деревьев напоминал о том, что есть ещё что-то за пределами Леса.
Блин, что опять со мной?! Это не мои мысли, чуждые они какие-то… Глюк, наверно… Похоже, я спор того пещерного мха по ходу дела нанюхался.
Ладно, идём дальше.
И всё же что-то с этим лесом явно не то, что-то в нём настораживает... Но что же именно? А, понятно. Какой-то он неестественный, ненаселённый, вот в чём дело. Тихий уж очень, и зверья никакого нету...
И только об этом подумал, как всё разительно переменилось.
Буквально на протяжении следующей пары часов (и пяти километров ходу) три раза попадались по дороге любопытные лисы, шесть раз - белки, в том числе и четыре из них - летяги, двенадцать раз видел ежей, тринадцать - всяких косуль, которые пугливо убегали от меня, вскидывая грациозно задками с белым хвостиком. Ну и один раз совсем рядом раздался испуганный топот стада барсуков, прошляпивших приближение грозного меня. Их я сосчитать не успел, сбился.
Но... где же зайцы, кролики, бобры, выдры и выхухоли? А также нахухоли, опухоли и охухоли? Непорядок.
Зато ближе к ночи повстречал в лесу совершенно голого, ободранного и сильно искусанного комарами мужика, назвавшегося Митричем. Видимо, от переживаний и укусов насекомых он совсем сошел с ума. Всё повторял, как в бреду:
- Финки НКВД - три штуки, жратвы было на неделю, тапки импортные - две пары! Отечественные галоши – три пары…Всё, всё, что нажито непосильным трудом, всё прахом пошло...
А еще очень сокрушался, глядючи на меня голодными глазами, что он, дескать, по этому лесу уже вторую неделю бродит, научился ловить мышей и птичек, разорил и объел с десяток муравейников и попытался подраться с местным медведем из-за малинника на бывшей делянке. И жаловался:
- А лута хорошего я за это время так ведь и не нашел, одна жбонь...
Стоп, он что-то сказал про делянку? Прекра-асно. Тогда где-то поблизости должна быть пилорама. А, нет, лесопилка же. А на ней – люди!
После ночёвки и скудного завтрака, состоявшего из последних сухарей, запитых водой из родничка, сидя на пеньке, заросшем поганками, опять он повторял своё:
- Десять, нет, двадцать банок тушняка, ящик водки - две штуки, ботинки импортные - три пары... Куртки кожаные - две, нет - три штуки... Штаны заграничные за двести рублей... Нож импортный... фирменный... с двенадцатью лезвиями… три штуки. Астролябия... Три штуки....
Так, сидящим на этом пеньке, спятившего беднягу и оставил. Не брать же, в самом деле, этого сумасшедшего в далёкий и опасный поход? Ведь сам пропадёт и меня под монастырь подведёт.
А вслед, постепенно затухая, доносилось:
- Вот вы мне скажите, и нафига медведю моя одёжа? Ну вот нафига ему мои трусы в горошек? Он же, гад, один фиг их носить не станет... У, куркуль мохнатый, кулацкая морда...
Прошёл метров сто. В голове словно что-то щёлкнуло – и чуток прояснилось.
Увидел…
Круговая тропа, протоптанная по окраинам этого леса. Да какой там это лес, так, перелесочек, и двух гектаров в общей сложности не будет. Лесное пятно радиусом меньше полутора сотен метров. А тропа натоптана явно этим мужиком. Словно леший по кругу его водил…
Но кучку пустых бутылок как раз на пару ящиков я таки нашёл и с собой забрал. Сидор же почти пустой.
А медведя я не видел. Видел только большого и злого енота.
Почему именно енота? Так спутать эту тварь с другими животными нельзя никак. Характерная «эксклюзивная» морда, длинный и пушистый мех. По бокам головы мех расположен так, что образует бакенбарды. На лапах длинные когтистые пальцы. Хвост зверя имеет уникальную расцветку - состоит из широких колец черно-бурого или серо-желтого тонов…
В общем, увидел я крупного енота, сосредоточенно, не отвлекаясь от процесса, жравшего тушняк прямо вместе с посудой. Одну металлическую банку за одной, одну за одной…
Однако ж мой меч этой твари раскусить не удалось. В общем, сначала я, голодный и разозлённый увиденным, воткнул меч чудовищу-еноту прямо в глотку, а потом увернулся от его ответного выпада – и несколькими почти беспорядочными ударами отчекрыжил зверю голову. Хотя… Остались-таки на клинке вмятины от его зубов…
Трофеи – две банки свиной тушёнки, шкура и мясо енота.
Стоп. Ещё – взять зубы енота, они же крепче железа! Взял их вместе с нижней челюстью, так проще было.
Недалеко от того места нашёл складной ножик, пластиковую зажигалку, портмоне с сотней местных золотых монет, хороший левый ботинок, рваную на спине лёгкую кожаную куртку, джинсы с прорехой на заднице… Драные трусы... Всё это – артефактное, согласно «определению».
Добычу заботливо сложил в мешок – кроме мяса и шкуры. Запах от них шёл какой-то не такой, неправильный, подозрительный…
В общем, лес, так называемый, остался позади. А впереди меня ждало болото. В него-то я решительно и залез. Вырубив предварительно жердь для разведки трясинных мест. И пошёл, пошёл, пошёл. Один башмак где-то там в грязи утопил…
Выдохся, надо бы отдохнуть.
Нашёл среди топей небольшой сухой островок. Сел. Достал из сидора трофейный модный ботинок… Гм… А ботинок-то на правую ногу. И на этой ноге у меня уже есть башмак. Тоже правый, стало быть. Незадача. Стоп, припоминаю: в стародавние времена все сапоги тачались одинаковыми, универсальными. Не было тогда такой современной дури – делить сапоги на «правые» и «левые». Возможно, и в игре сделали так же?
Снял уцелевший башмак с правой ноги, надел его на левую. На правую натянул ботинок… Нормально.
Эх, пожрать бы. А жрать-то и нечего, так что сосём лапу. Или – или каким-то образом вскрываем жестянку с трофейной тушёнкой! Консервного ножа в наборе новичка не было.
Развёл огонь, гипнотизирую взглядом банку…
Вздохнул, с помощью меча, нижней челюсти (с острыми и прочными зубами) убиенного енота и такой-то матери пытаюсь что-то сотворить с банкой. Потом вспомнил, что у меня теперь есть складной нож.
Банку вскрыл, мясо съел. Жир есть не стал, не люблю его. Меня от него иной раз и тошнит. И что-то вот ни фига не наелся. Что бы ещё сожрать? Вторую банку? Нет, это потом.
Ах, да! Вспомнил. Есть же один способ легко найти пищу – он годится для болот (и для меня сейчас), и не только. Для джунглей тоже.
В общем, что тут надо? Для начала - находишь пруд, озерцо, речку, большую лужу или болото. Опускаешь в воду оголённую руку, ждёшь несколько минут и вынимаешь. Парочка-другая пиявок у тебя уже есть – к руке присосались. Пища не очень приглядная, но… Не станешь же их есть в сыром виде! К тому же, местообитание пиявок – чистая вода. Ну, по крайней мере, так считается.
Смутно припоминаю, что эти твари, как даже деликатес, ценились у французской знати. Например, популярностью пользовалось блюдо из гуся с пиявками. У китайцев также вроде бы есть своя рецептура. Там пиявок опускают в кипящее масло, а после обжарки подают с рисом. И вообще, не вижу причин не жрать их, это ж мешок с мышцами, сплошной белок.
И ещё, пиявки не являются ядовитыми, потому отравиться ими не получится. По крайней мере, пиявками европейскими, «северными». Ближе к экватору, правда, изредка случаются и ядовитые. И сухопутных полно, в джунглях к ногам цепляются целыми гроздями.
Гм… Тут же не Европа и не планета Земля, а игровой мир, игроделы могли и накрутить чего-нибудь хардкорного. Ладно, рискнём…
В общем, изловил я в болотине их несколько штук, пожарил на свином жиру прямо в банке, сожрал.
