Переработать деревенские дома на ресурсы я решил завтра. Дерево и камень (от печей и очагов) мне ещё пригодятся.

Стоит также подумать и об иных заброшенных селениях на моём гексе. Надо забрать тамошние ресурсы, пока ещё не поздно.

Поужинали.

Почти ночь. Пришла долгожданная вторая весточка от моей жены.

Город Вердана, расположенный прямо на Реке, в пятидесяти километрах от границы «юга» моего гекса. Он оказался самой натуральной деревней. Не городом, просто обнесённой частоколом деревней. Ну ладно – селом. С населением менее тысячи разумных. И в его центральной части даже было штук пять двухэтажных зданий. И ратуша – целых три этажа. Гм… город всё же? По меркам Средневековья? Хорошо, уговорили, небольшой городок.

В общем, именно здесь и проживал глава работоргового каравана. И оказалось, что караван тот не всецело принадлежал ему. Их там трое пайщиков было – и от двух других сотоварищей рядом с Крысом постоянно присутствовали их приказчики. Надзирали.

Теперь вот приплыли сами пайщики. Разбираться. Слишком уж в большие расходы ввёл их этот Жадный Крыс. Выглядели они как богатые бюргеры, с претензией на роскошество. Один был выше другого на половину головы.

Встреча прибывших и хозяев состоялась между причалом и Замком.

Низенький спросил:

- Где ваш лорд? Я его здесь не вижу. Вы кто, собственно, такие?

Егорий напрягся. Митрич, наверно, начал потирать ладошки. В предвкушении больших денег.

А Лехваель заявила:

- Моим голосом с вами будет говорить сам Лорд. Я его фамильяр, и мы с ним можем беседовать посредством мыслеречи. На довольно большом расстоянии.

Митрич и Егорий подтверждающе кивнули.

- Итак, не будем толочь воду в ступе. Спрошу сразу: вы выкуп за арестованных преступников привезли? Похищенных наших женщин привезли? Корабли свои будете выкупать?

Ответить решил тот, что повыше:

- Выкуп с нами. Даём за воинов, приказчиков и кормчих по триста монет. За капитанов кораблей – по пятьсот. Без торга. Цены вы сами примерно знаете.

- Женщины наши, где они?

- Отказались возвращаться. Вышли у нас замуж или стали наложницами. А у вас, они говорят, с мужиками стало совсем туго. Замуж можно и не выйти никогда.

- Поня-ятно… А за Крыса вы сколько дадите?

- Крыса мы выкупать не будем. Он теперь и без того с нами никогда не расплатится. Кстати, у вас тут в плену томится один капитан. Он – средний сын Крыса. Его мы тоже выкупать не станем.

- Понятно всё с вами. Относительно цен на корабли договаривайтесь вот с этим господином, - она указала на Митрича. - Он у нашего Лорда служит Казначеем.

Лица горожан враз поскучнели.

- Вы также можете выкупить оружие. О цене, опять же, договаривайтесь с Казначеем.

Те словно лимон съели.

- Кстати, у нас тут образовалась кучка металлических трофеев с орков. Можем сбыть их вам. Стоимость – цена «руды» аналогичного веса, помноженная на два. Без торга. А то, если что, у нашего Лорда ведь и Аукцион есть. И эту хрень он легко продаст любому Лорду Варваров.

- Надо бы сначала взглянуть на это… добро.

- Посмотрите. И ещё, - она подала знак назад, - не желаете ли приобрести задёшево вот этих личностей?

Из Замка под конвоем вывели трёх пленных уголовничков.

- А, эти, - помотал головой низенький. – Даю за всех триста монет. Больше они не стоят. Уж поверьте. Каменоломня по ним плачет.

- Что насчёт полуэльфийки-лучницы из вашего же города? Она вам нужна?

Собеседник встрепенулся:

- Нет, и даром не нужна, и за доплату не возьмём! Выучили на свою голову…

Итак, договаривающиеся стороны таки договорились. Мы получили деньги, они – товар. После чего караван уплыл в ночь.

А я размышлял. Крыс и его сынуля имеют ранг, эквивалентный нашему рангу Мечника. Значит, их всё-таки можно использовать на Арене, для обучения моих вояк. И то хлеб…

Гьюков Жадный Крыс нанимал – по сути, купил - у какого-то стрёмного мага, который имел свой Форт в паре десятков километров от их города. А тот маг, по всему выходит, сам нанимал тех гьюков системно, в своём Форте.

Эльфитов отловил именно этот маг, вместе с другим магом, который потом умер от перенапряжения в моём гексе. Но второй был лишь на подхвате.

Эльфиты жили где-то не очень далеко от Реки.

На севере от моего гекса, куда Крыс и направлял свой караван, есть очень большой работорговый рынок. Эльфы там ценятся дорого. Гномы – подешевле. Цивилизованные люди (а это не кочевники и не негры) – за них тоже неплохо дают.

Гекс Раджи… Уже бывший гекс. Он находится в сотне километров от моего. Если плыть по всё той же Реке вниз по течению. Но самого Раджи там уже нет, он самовыпилился. И там худо-бедно правит его жена…

Орда оркоидов, которую мы вырезали, оказывается, там, за границей моего гекса, не одна такая…

Проснулись рано, позавтракали остатками от ужина.

Потом я обратил-таки деревню в ресурсы. И если с «камнем» было всё в порядке, то зато «дерево»… «Дерева» я получил лишь пятнадцать процентов выхода вместо тридцати положенных. Это значит, что мне надо побыстрее разрушить и другие заброшенные деревни! А то от них ничего не останется. Где бы ещё на это времени взять.

Кстати…

- Система! Я тут разрушил так и не ставшую моей деревню. Значит, она была как бы нейтральная… Мне бы опыта отсыпать за неё…

- Никакого тебе опыта, жадюга! Читай лучше ЛОР!

От бывшей деревни сначала шли по дороге, но потом углубились в лес, и тут, на его окраине, уничтожили обитателей пару логовищ. А потом феи, увидев полянку с земляникой и клубникой, очень этой полянкой заинтересовались. Клубника там была явно одичавшая, вот только откуда она в моём гексе взялась? Нету такой ягоды в наших деревнях. Не растёт.

Тем временем Лехваэль по нашей с ней связи докладывала, что же там у них творится в Замке. А творилась рутина.

Относительно новым было только то, что эльфиты из палаток окончательно переселились в ближайший к Замку лесок и оттуда теперь ежедневно совершали вылазки на открытое пространство. С тем, чтобы хоббиты научили их там хотя бы самому примитивному сельскому хозяйству. Начали с нескольких грядок.

Ну и ещё мои сподвижники всё пытались куда-нибудь пристроить индусских вдов. Отдать в хорошие руки, так сказать.

Мой-то новый паладин от дополнительных жён категорически отказался. Даже он тех, которые были вдовами кшатриев.

Митрич грозился взять себе сразу двух вдовушек – одну из как бы брахманов, вторую - из кшатриев. Ну и одну местную деревенскую девку также взять планировал, чтобы теми двумя руководила. Но всё это лишь в том случае, если я выплачу ему хорошие подъёмные. И оклад приличный определю. Интересно, он это шутит или всерьёз?

Больше, в данном отношении, никаких подвижек не было.

Лес постепенно «портился». Кроны деревьев уже почти заслонили всё небо.

Однако первый отрезок сегодняшнего маршрута прошёл совсем без каких-либо проблем, приключений и происшествий. Хотя вокруг раскинулись самые настоящие джунгли – если такое можно сказать про лес средней полосы – с лианами, иногда со смертоносными растениями и не менее (предположительно) опасными их плодами и ягодами, но даже так это место привлекало своей дикостью и естественностью.

Хотя… на Дальнем же Востоке вполне себе есть джунгли. Настоящие. А ведь там отнюдь не юга, климат больше всё же на европейский похож.

Временами нам приходилось браться за мачете, специально заказал их в кузнице для этого похода.

И да, фейки решили не лететь за нами дальше. Типа лес тут слишком густой для полётов, а пешком мы не пойдём. Предпочли вернуться на «хорошую» полянку. И пообещали терпеливо ждать нашего возвращения, находясь где-то рядом с винным деревом.