— которая оставалась крайне далекой, даже когда он спускался по семидесяти семи миллионам ступеней, чтобы достичь барьера жидкой тени, где Шал стоял на страже, скрестив руки перед собой. Он оскалил зубы Рандидли. — Ты готов? Следующая жертва — твоя способность выбирать, когда активировать свой (Осколок Судьбы). Ты полностью откажешься от контроля.

Рендидли воспринял новость стоически, что вызвало громкий смех Шала. Несмотря на эти ограничительные условия использования (Лика Одержимости), текущий прогресс определенно был улучшением по сравнению с его прежним бредом после активации. Он не будет жаловаться на эту ничтожную цену.

Он спускался сквозь тень, и его кожа покрывалась мурашками, когда он чувствовал, как что-то сдвигается внутри него но что действительно остановило Рандидли, так это то, что, пройдя через барьер, он все еще стоял на лестнице. Тусклая прохлада тяжелых черных ступеней оставалась постоянным присутствием. Он сразу же почувствовал, что (Осколок Судьбы) активировал свою способность и заставил его спуститься на два уровня подряд.

— Ты, должно быть, шутишь, — пробормотал Рандидли. — Если ты собирался это сделать, почему бы просто не сделать эту жертву предыдущей? У нас не так уж много осталось.

(Осколок Судьбы) не удостоил его ответом. После шипящего вздоха он мог лишь опустить голову и продолжить свой путь вниз. Гравитация выполняла большую часть работы, позволяя его разуму блуждать. Иногда он заглядывал за край ступеней и видел бурлящие туманы внизу, но его бессмысленно высокие восемьсот восемьдесят восемь миллионов ступеней мало что сделали для сокращения расстояния.

Однако дальнейшее движение вниз приглушило рассеянный свет в этой области. Рендидли практически плыл в темноте по мере своего спуска.

Из-за чрезвычайно большого количества шагов, которые ему нужно было сделать, даже терпеливый Рендидли начал раздражаться, поскольку ему приходилось вручную делать каждый шаг. Его бестелесное существование не могло просто перепрыгнуть через край лестницы и упасть в нужное положение. Он очень быстро перенаправил это разочарование обратно к текущей задаче. Даже если он был ограничен (Осколком Судьбы), это не означало, что он не мог обдумывать детали образа Клодетт.

По правде говоря, перерыв был полезен. У него были назначены периоды отдыха, но они внезапно были поглощены хаотичными и яркими снами. Но монотонность спуска по лестнице действительно дала ему настоящую передышку. Когда он наконец прибыл к ожидающей проекции Шала, его разум был спокоен, и он вновь обрел чувство направления.

Шал наклонил голову в сторону. — Скучал по мне?

Рендидли беспомощно посмотрел на Шала. — Имейте совесть. Настоящий Шал

бы не пошутил так.

Проекция пожала плечами. Затем он сжал губы, прежде чем заговорить. — Ты наконец-то добрался до сложной части. Желаю тебе удачи. На этот раз ты должен пожертвовать своей способностью четко различать прошлое и будущее. Ты будешь вынужден ходить между ними; призраки других времен будут идти с тобой в настоящем.

Рендидли моргнул. — Как как это вообще будет работать?

Но проекция исчезла, не объяснив. Рендидли остался один на один с барьером тени. Несколько секунд он пытался осмыслить то, что собирался пережить. Но он мог лишь покачать головой.

Есть только один способ узнать.

Он спустился по ступеням и погрузился в лужу тени. В отличие от предыдущих жертвоприношений, это Рандидли

почувствовал.

Его субстанция была довольно тяжелой. Он сделал еще один шаг, и жидкость сжала его до икр. Покачиваясь, он не мог избавиться от странного чувства невесомости. Еще один шаг поднял его до бедер. Его разум гудел. Его (Пространство Души) яростно жужжало, когда его Навыки, связанные со временем, вспыхивали и мерцали. Звезды танцевали перед взором Рандидли.

Что-то исказилось внутри него; эта плата напрягла его тело. Рендидли выдавил из себя вздох.

Возможно, вся причина того, что это было разделено на две части, заключалась в том, чтобы сделать эту часть возможной. Отказаться от моей способности различать время — это нечто грандиозное

Он сделал еще один шаг. Жидкость сжалась, связывая его по пояс. Он бы покачнулся, если бы теневой барьер не удерживал его на месте. Рендидли оскалил зубы и сделал еще один шаг. Его руки погрузились в тень и закрепились там.

Следующий поднял его до шеи. Его голова закружилась. Он глубоко вдохнул. Затем он позволил своей голове погрузиться под поверхность. Туман закружился вокруг него. Рендидли понял, что он снова в мире проекций, но внезапно мир наполнился хаотической массой тел. Его чувства давали ему противоречивую информацию.

Мир существовал в слоях, которые поднимались и опускались, как прилив. Рендидли изо всех сил старался оставаться спокойным и сосредоточиться пока только на самом сильном слое.

В одно мгновение он стоял над Кларент, которая разлагала окружающее поле своей внутренней тьмой, в следующее — поле было пустым; меч еще даже не прибыл на эту планету. На близлежащих склонах Рендидли видел членов Лизахов в толстых плащах, прогуливающихся и любующихся окрестными видами. Аура мира была наполнена счастьем и удовлетворением. Когда слои снова сместились, поле было осквернено чернотой, и одинокий человек, шатаясь, пересекал проклятую землю, чтобы найти спасение для своего народа.

Он выглядел таким маленьким и хрупким.

Рендидли облизнул губы, наблюдая за меняющимися слоями мира перед собой. Он понимал, что видит, но почему-то не мог дать этому название. Чем больше он пытался уловить это смутное понимание, тем больше оно рассыпалось и рассеивалось. После него он чувствовал лишь легкое недоумение.

По мере того как его осознание распространялось, охватывая весь мир, дезориентация усиливалась. Слои не покрывали мир равномерно. Иногда процветающие города заполняли определенные области, в следующий момент они могли быть заполнены распадающимися рунами. Что еще хуже, иногда величественные сооружения исчезали вовсе, оставляя нетронутый и первозданный мир еще до развития Лизахов.

Хуже всего во всем этом странном смешении, которое он переживал, были сами гуманоиды. Иногда слои, полные тел, доминировали над окружением. Потому что (Осколок Судьбы) лишил его способности узнавать лица, даже среди Лизахов. Даже если он фокусировался на них, детали их черт исчезали, оставляя переднюю часть их голов жутко гладкой. Рендидли ходил среди миллиарда безликих существ, а в другие моменты оставался совершенно один на планете. Иногда он мог узнавать особенно важных личностей по их образу, но в остальном

Существа вокруг него вполне могли быть непостоянными призраками. Он не из тех, кого легко напугать, но этот опыт заставил его кожу покрыться мурашками.

Тем не менее, он не забывал, почему он здесь: ему нужно было улучшить образ Клодетт. Поэтому он собрался и сосредоточился на том, что было перед ним. Рендидли чувствовал некую смутную способность влиять на то, какую из сцен спектра он видит между всеми различными слоями, но он не мог полностью контролировать это. По крайней мере, пока нет. Он свободно перемещался между разными моментами и использовал удивительное количество умственной силы для доработки образа.

Возможно, самое большое изменение произошло в его мировоззрении; нынешний Рендидли обладал легкостью в своих убеждениях, что определенно усиливало его способность к доработке образа.

Когда Кларент оказалась перед ним, Рендидли использовал свою ненависть и жажду мести, чтобы вырвать меч из земли и поднять его. Прожилки вскоре стали четко очерченными, вытягиваясь вверх от бледно-голубого меча, который вмещал три разрозненные точки света. Возможно, изначально дьявольски острое лезвие Кларент было даже полностью прозрачным, но влияние этих прожилок было неумолимым. Область вокруг этих растягивающихся щупалец становилась мутной и тусклой.

Значит ли это, что сама Клодетт является источником порчи?

— задумался Рандидли. Затем сцена перед ним изменилась. Он снова наблюдал, как Д’мин изо всех сил пытался приблизиться к нечестивому мечу, который отравлял его планету.