Глава 2053
Настроение за ужином стало странным: Фиона обдумывала новости о своем бывшем муже, а Рендидли без труда представлял, как Девик мстительно уничтожает целую расу людей.
Рандидли, по крайней мере, чувствовал, что вопрос с Фионой улажен, пока он обдумывал свои другие сложные и изменчивые внутренние переживания, которые, честно говоря, требовали такого уровня глубокой саморефлексии, на которую он сейчас не мог найти в себе сил.
Тем не менее, Фиона замолчала и тоже интенсивно погрузилась в себя, пока группа резала курицу и морковь. Рендидли надеялся, что она не настолько хорошо представляла образ Девика, чтобы в жутких подробностях вообразить, что эта сумасшедшая женщина могла бы сделать с кем-то таким же явно потерянным, как Дуулис, однако бледность лица Фионы не внушала Рендидли особой надежды в этом отношении.
Пулас попыталась завязать разговор о Хароне, и Нэвеая изящно поддержала ее усилия. Ксерши, как обычно, казался совершенно невосприимчивым к эмоциональному напряжению, царившему в комнате. Он почти все время громко смеялся и хлопал себя по колену. В каком-то смысле Рендидли восхищался его поведением.
Ужин, тем не менее, завершился соглашением. Весь Пакт Вознесения продолжит восхождение на следующее утро, направляясь через зоны с инертной инфраструктурой, установленной там давно Элхумом, чтобы попытаться найти объект, который требовал Покровитель Перьев. Рендидли держал точную цель несколько расплывчатой, как потому, что он сам не был уверен, что ищет, так и потому, что не хотел раскрывать, насколько откровенно анти-Элхумскими были его цели.
Это означало, что у Рендидли была еще одна последняя ночь на Экспире, чтобы подготовиться. Очень значительная часть его личности побуждала его заняться опухолевидной проблемой, растущей внутри Серого Существа, но он поумнел относительно своих дурных привычек, когда он без передышки бросался от одного проекта к другому. К тому же, пребывание рядом с Нэвеаей в течение ночи заставило его некомфортно осознать ее беспокойство за него.
Вместо какой-либо целенаправленной тренировки, Рендидли просто вернулся в центральную область Лабиринта Академии Харона и сосредоточился на потоке Нетера через свое тело. Он сел и просто существовал, наблюдая за собой.
После того как он начал самоанализ, он обнаружил, что множество мелких дефектов и непредсказуемых завихрений нашли себе пристанище в его теле. Вместо эффективной системы он превратился в клубок спутанных зарослей. Учитывая беспорядок в потоке его внутренней энергии, он почти радовался, что его эмоциональные проблемы не были еще более катастрофическими.
Рендидли решительно устранял неэффективность и заторы в потоках Нетера в своем теле, изумляясь тому, как Нетер отражает органические системы в их неизбежных отклонениях. Судя по форме изъянов, большинство из них были вызваны завершением Рендидли Иерархии Бремя. Процесс одновременной обработки всех слоев не был гладким, оставив его с затяжными дефектами.
Однако прямое внимание могло их исцелить. Его тело постепенно приходило в норму.
По мере того, как Рендидли соединял изъяны, он почувствовал, как бессознательное напряжение в его теле ослабевает. Циркуляция энергии в нем становилась все более плавной. Он мог закрыть глаза и просто дрейфовать на этом потоке, кружась по его венам, закладывая основу для следующей циркуляции энергии. Ничто другое не имело значения, кроме полировки этой дороги.
Его тело стало незаменимой частью его непрерывного роста. Посвятить ей ночь в этот момент казалось надежной инвестицией. И чем больше он двигался, тем легче становился поток энергии. Его Ядро Нетера вращалось быстрее. Связь энергии становилась намного естественнее. К нему вернулась своего рода жужжащая способность, от которой он, сам того не зная, отдалился.
Мир вращался вокруг него, оставляя Рендидли на небольшом шаге к исцелению.
Процесса было достаточно, чтобы он лишь несколько раз выходил из этого состояния, вспоминая внезапную кончину своего отца.
Когда наступило утро, он встал и потянулся. Его спина приятно хрустнула. Волны тепла исходили от его мышц, буквально искрясь энергией. Когда он собрался уходить и собрать остальных членов Пакта Вознесения, он заметил, что вдруг некая Надпись поднялась на второй уровень его пирамиды. Он остановился и рассмотрел ее; связанный с ней образ принадлежал кому-то незнакомому. Даже просто взглянув, он мог сказать, что создатель был молод и полон пылких амбиций. Должно быть, она появилась здесь прошлой ночью, но он был слишком отвлечен, чтобы заметить.
Рендидли закрыл глаза и улыбнулся.
— Да. Именно поэтому я так настаивал на этом месте. Рост должен поощряться и вознаграждаться. Неважно, как трудно будет путешествовать по плато, ожидающему вас на вершине, нам нужно, чтобы больше людей приходило и боролось за свою личную силу
На случай, если я когда-нибудь споткнусь. Если это когда-нибудь станет слишком тяжело —
Он встряхнулся, не давая своим мыслям снова погрузиться в мрачный круговорот. Он открыл портал к хижине Нэвеаи и обнаружил, что трое других членов Пакта Вознесения ждут его. Ксерши в основном переоделся из своего модного наряда прошлой ночи, но все еще носил куртку-бомбер, что вызвало у Рендидли закатывание глаз.
— Готовы? — Он оглядел их всех. Каждый кивнул. Фиона все еще избегала его взгляда, но это его особо не беспокоило. Нетер тек между ними. Меньше, чем раньше, вероятно, настолько, что активация ее татуировки была бы почти невозможна, но связь оставалась.
Он переместил их всех обратно из Альфа-Космоса в пространство вокруг своего тела в Сонаре. Маленький воссозданный дом Дуулиса, с его обугленной кладовой, ждал их. Почти мгновенно Фиона подошла к двери и вышла к месту, где он рухнул перед их отбытием. Она обхватила себя руками за плечи и опустилась на колени рядом с этим местом, ее лицо было скрыто в тени.
Остальные дали ей время побыть одной. Рендидли размял плечи, уже несколько забыв, насколько именно эффективна Сонара в резонировании и добавлении глубины образу.
Когда Дуулис был выведен из строя и исчез, его крепкая хватка на этом слое начала ослабевать. Рендидли чувствовал, как все три его образа подсознательно растягиваются, потираясь об благоприятную для образов среду, словно стадо кошек о ноги. Он почти сразу же сдержал их, когда вышел и прищурился, глядя на небо. Фиона присела на корточки в том месте, где был Дуулис, пытаясь ощутить его образ и образ Девика.
— Тебе не обязательно подниматься с нами, если не хочешь, — предложил Рандидли.
Фиона заметно вздрогнула. — Нет, я. если ты позволишь, я хочу продолжить восхождение с тобой. К тому же, против Девика. ну. Мой образ просто забавляет её. Для этой женщины. почти нет ничего запретного. Я не смогу противостоять ей одна.
Неловкое напряжение между ними прошло, когда Ксерши шагнул вперед. — Сам Элхум преграждает нам путь, да? Посмотрим, какие у него были защиты.
— Наверное, стоит продолжать пользоваться внешними лестницами, — предложила Пулас. — Не то чтобы защиты вокруг этих зон, вероятно, были меньше, чем у центральной лестницы. Но по крайней мере, нам придется бежать на меньшее расстояние, если нас поймают.
Группа покинула высокий дворец Дуулиса, игнорируя великолепные облачные пейзажи и тщательно ухоженные сады, спеша по огромному слою к его краю. Рендидли позволил каждому из своих трех образов некоторое время закрепиться в становящейся все более благоприятной среде, но старался не привыкать к ней.
Худшей частью Сонары было то, насколько резонансными вверх становились образы. Было трудно представить, что можно было бы незаметно подобраться к любым укреплениям Элхума, одновременно тренируя свой образ под ними.
Пересекая огромный, сверкающий звездный пейзаж, Рендидли повернулся и посмотрел на Пулас. — У тебя есть какая-либо информация о том, где меняется система обороны?
Она покачала головой. — Совершенно никакой. Десятки людей проходили через Идиллию, пока я ею управляла. Каждый обещал мне погрузиться в глубины и вернуться с отчетом. Не то чтобы я им на самом деле верила; большинство были смутно суицидальными или нестабильными. Но абсолютно ни один из этих людей никогда не возвращался, чтобы похвастаться своими достижениями.
