Невия махнула рукой. — Ксерши странным образом привязался к Делайле и Академии Харона. Несмотря на его характер, или, может быть, из-за его незрелости, он на удивление хорошо ладит с детьми. Они получают настоящий экспресс-курс по проявлению и поддержанию мощного образа. Пулас — после того, как она отправилась в Зону 1 и тайно ослабила чуму образов Фионы, теперь много времени проводит с Татьяной. Эти двое, очевидно, быстро стали друзьями.

— Хорошо. Татьяне нужно больше людей, рядом с которыми она может расслабиться, — небрежно сказал Рэндидли. Невия резко посмотрела на него, но он пожал плечами; причина, по которой Татьяне это было нужно, заключалась в том, что он сам в этом нуждался, и она пользовалась определённым повышенным уровнем престижа из-за её отношений с ним. Никто не понимал эту выгоду лучше, чем он.

Тск, лучше не вступать с ней в спор на эту тему , Рендидли откинулся назад и посмотрел в небо. Она просто укажет, что это ещё одна причина простить Фиону, кого-то, кого я могу считать равным .

Вместо того чтобы позволить этому разговору пройти мимо, Рендидли сказал. — Так чума образов улажена?

— По сути, но не полностью, — когда Рендидли приподнял бровь, Невия пожала плечами. — Люди странные. Группа создала нечто, по сути, монастырь для людей, чтобы заражать себя. Следуя примеру Люцифера, многие недовольные личности попробовали это, чтобы ускорить развитие своего образа. Видимо, столкновение со своими табу довольно мотивирует. Они разработали некоторые методы ослабления образа Фионы и личный иммунитет, так что люди в конечном итоге восстанавливаются. Но пока возможность новой вспышки всё ещё существует.

Рендидли размял шею. — Много отчаявшихся людей, да.

— Я предпочитаю думать об этом как о множестве людей, которые наконец-то осознают, что ты не преувеличивал, когда говорил им, насколько опасным может быть Нексус, — ответила Невия. — Это хорошо, даже если их методы — это игра с огнём. Разве ты не поступил бы так же, если бы чувствовал острую необходимость стать сильнее?

Рендидли не мог вспомнить, когда он в последний раз

чувствовал острой необходимости стать сильнее.

Пока его разум блуждал в этом тревожном осознании, Невия вернула его к реальности. — Ну и что? Ты собираешься простить Фиону?

Рендидли закрыл глаза. — Прямо сейчас? Нет, конечно, нет. Дай мне немного больше времени. Давай сначала посмотрим, какие урожаи она сможет вырастить. Как насчёт этого — я организую ужин с членами Пакта Вознесения, здесь у тебя, если ты готова принять, через двадцать четыре часа. Тогда я приму своё решение.

— Так ты можешь её не простить, — Невия нахмурилась на него. — Тск, разве ты не чувствуешь, как она раскаивается? Посмотри на эту дурацкую шляпу? И что, ты всё равно собираешься её выгнать?

— Нет, — Рендидли отвернулся. — Речь идёт о прощении за безрассудное поведение в моём родном мире. Мне не нужно отпускать это, чтобы работать с ней, чтобы подняться в Сонаре.

Глава 2052

Пулас прибыла на полчаса раньше, получив от Татьяны рецепт картофеля с гребешками под сыром и буквально

кипя

от предвкушения группового ужина. Последнее взаимодействие между Рендидли и Фионой наполнило её экзистенциальным ужасом, связанным с Пактом Восхождения. Пулас не могла по-настоящему в это поверить, но её образ был поколеблен грядущим расколом. Однако тот факт, что он устроил эту встречу для всех, возродил её надежды на то, что группа продолжит восхождение вместе.

Пулас переложила кастрюлю с картофелем с одного бедра на другое.

Всё же, если мы продолжим восхождение, что мы найдём в верхней части Сонары ?

Невея встретила её у двери с улыбкой, пригласила в свой дом и грациозно приняла её предложение помочь с готовкой. Свежесрезанные цветы стояли в стеклянной вазе. Огонь потрескивал у дальней стены. В комнате уже пахло так, будто Невея готовила аппетитное блюдо.

Когда Пулас мыла руки, она весело сказала: Твой родной мир просто потрясающий! Конечно, политическая ситуация сложна, и даже я чувствую напряжение между разными территориями. Но, сосредоточившись на этих турнирах, наградой за которые является мощный кусок Нижнего мира – несомненно, многие на Эспире умрут достойной смертью. Условия превосходны .

Невея усмехнулась, посыпая куриные грудки солью и паприкой. Что ж, я, конечно, надеюсь, что это правда .

Что-то слегка мрачное в её тоне заставило Пулас замолчать. Она повернулась и посмотрела на женщину, которая была связана душой с Рендидли Призрачным Псом, чьи острые скулы и длинные чёрные волосы делали её похожей на его сестру, проигнорировала слои плотной иллюзии вокруг её тела и просто вгляделась в неё, когда та скользнула сковородой в разогретую духовку. Ты не считаешь, что это хороший мир?

Невея заёрзала, выпрямляясь, что-то среднее между пожиманием плечами и покачиванием головой. Ах, прошу прощения. Думаю, часть тревоги Рендидли просачивается в меня. Гм, если говорить очень просто, я надеюсь, что жизни людей в Альфа-Космосе улучшались за последние несколько лет. Ситуация здесь определённо становится стабильной. Что может быть как хорошо, так и плохо .

Затем Невея хлопнула в ладоши и одарила Пулас лёгкой улыбкой. Другая причина моего неуверенного ответа. Что касается контекста их смертей это просто трудно, из-за Системы. Естественные причины больше не заберут тебя, если у тебя достаточно времени; ты можешь жить столько, сколько избегаешь опасной жизни. Что, я почти думаю, это именно то, что нужно, чтобы достойно встретить смерть. Риски приправляют жизнь .

Пулас открыла рот, чтобы ответить, но не смогла. В её черепе начался странный ментальный треск. Поэтому она закрыла рот. Пока ей велели резать морковь, она яростно обдумывала это перспективное последствие Системы. Она была молода, когда Система прибыла в её мир — она никогда по-настоящему не задумывалась о том, что почти постоянное отсрочивание смерти Системой делает с возможностью достойной смерти.

Её образ, быстро продвигающийся по стадии реализации образа, начал сотрясаться. Психические сотрясения были настолько сильны, что ей пришлось бороться, чтобы не выдать никаких внешних признаков. Трансформация не происходила на поверхности, где детали её достойной смерти оставались неизменными. Возможно, она слегка обострилась, добавилось немного больше юмора к острой улыбке на лице смерти, но менялись именно подспудные течения.

Неумолимый поток должен был быть полностью перестроен. Невея была права; это просто не та реальность, что существует при Системе.

Приход смерти больше не был предопределённым событием. Так что вся концепция достойной смерти должна была вращаться вокруг этого центрального принципа. Пулас честно чувствовала себя дурой, что не заметила этого раньше. Тревожное количество импульса нарастало по всему телу Пулас, следуя постоянному процессу трансформации её образа. Двигатель её силы метастазировал и начал множиться, заполняя прежде пустое нутро.

Она на мгновение заколебалась, стоит ли останавливать это изменение, этот внезапный ускоренный сдвиг, который, несомненно, сигнализировал о приближении конца её образа, но она сжала губы и не стала препятствовать трансформации. Невея была права; роль смерти изменилась с приходом Системы. Пулас много времени провела, размышляя о своих теоретических представлениях о смерти. Чего ей всегда не хватало, так это практического столкновения со смертью, которая существовала вокруг неё.

Вот почему слова Рендидли так сильно резонировали с ней. Он косвенно указал на пробел, который она не могла объяснить. Пробел, который раздулся до огромных размеров, и она носила его с собой, не замечая.

Настолько Пулас была поглощена собой, что подпрыгнула и издала пронзительный писк, когда руки Невеи легли ей на плечи. Звук был довольно бесчеловечным. Невея похлопала её, пытаясь утешить. Я не хотела тебя пугать, просто думаю, что морковь тщательно нарезана. Вот, я заварила чашку чая. Почему бы тебе не присесть и не отдохнуть?