Рендидли оглянулся на неё через плечо. Фиона закатала рукав своей кожаной брони, чтобы показать плечо. Там медленно вращалась тёмная татуировка, которая могла быть только (Мертворождённым Фениксом). Это был конкретный символ (Ритуала Эфира), который Рендидли всё ещё не мог полностью истолковать. Пулас носила колышущийся (Иггдрасиль) на боку, а всю спину Ксерши занимало выслеживающее (Серое Существо).
Спиральный, завивающийся, абстрактный узор проявился на среднем пальце правой руки Рэндидли. Он тоже был сплетён (Ритуалом Эфира). Как показали эволюция Навыка и странная связь, теперь сплетённая между ними, он преуспел.
Рендидли лишь желал точно знать, что это значит.
Пулас задрала рубашку и посмотрела на свою татуировку. — Ну, не знаю. На самом деле, я думаю, что дизайн довольно замысловатый. У тебя довольно много таланта как у художника, Рэндидли.
— Мы можем узнать больше позже. А пока давайте двигаться, — сказал Ксерши, редко проявляя серьёзность. Рендидли втайне подозревал, что он просто немного дулся из-за того, что кто-то другой создал такое масштабное проявление силы. Металлический лигр был странно конкурентоспособным в таких вещах.
Но все они согласились, что (Ритуал Эфира), вероятно, привлёк к ним довольно много нежелательного внимания, и двинулись как можно быстрее на следующий этаж. Никто не вспоминал о невыполнимых целях, которые каждый поставил. Они трогали и восхищались своими новыми татуировками, но не слишком прямо их исследовали. Пока что они сосредоточились на конкретных рисках слишком долгого пребывания в Соноре.
Группа бежала по местности, так что Рендидли не мог не быть впечатлён их дополнительными усилиями. Затем Ксерши наконец нарушил своё молчание. Он выглядел ещё более недовольным, чем прежде. — .кто-нибудь ещё заметил, что у них появилась таинственная строка в экране Статуса и вдруг +250 к каждой их Характеристике?
Даже Фиона споткнулась от этого заявления. Рендидли проверил свои, но, очевидно, ничего подобного не было. Однако по выражениям лиц двух женщин было ясно, что быть связанным с ним этим (Ритуалом Эфира) давало его спутницам дополнительные преимущества. Он задумался, имеет ли метка на его среднем пальце также какое-то скрытое значение.
Тем временем Ксерши преувеличенно вздохнул.
— Господин Гхостхаунд, — на этот раз обращение Фионы было более уважительным, чем насмешливым. Казалось, она полностью забыла о бездне на своём плече. — Насколько высоки ваши Характеристики, если быть точной?
Рендидли лишь устало улыбнулся ей. Он задался вопросом, поверит ли она ему, или будет настаивать, как он может двигать тело с такими высокими Характеристиками. Она поджала губы, когда он позволил тишине затянуться. Ксерши издал мрачный смешок.
Вскоре они добрались до лестницы и начали подниматься. Однако быстро остановились. Рендидли заметил это сразу, но убедился только после того, как Фиона замедлилась и позволила завесе образов полностью рассеяться. Смутные шёпоты и запретный смех исчезли. Группа посмотрела вверх.
Пулас сглотнула и произнесла то, о чём они все думали. — Вся статика образов исчезла.
— Мы выпустили импульс Эфира, — медленно произнесла Фиона. — Большой. Когда мы создали наш (Пакт Вознесения). Даже я была потрясена силой, которую почувствовала, но задалась вопросом, возможно, это было просто потому, что прошло много времени с тех пор, как я сражалась с истинным существом Эфира. Если Эфир, который мы выпустили, имел достаточно мощи, чтобы очистить все сломанные обрывки образов, застрявших в Соноре
Без улыбки на лице выражение Фионы оставалось мрачным. Но её значимый взгляд, брошенный в сторону Рэндидли, вызвал у него покалывание на коже. Он мог только улыбнуться и пожать плечами; он не хотел, чтобы столько значимости было связано с их обещаниями. Наступить на ту силу, что ждала в Соноре, было случайностью.
— По крайней мере, это означает, что путь наверх свободен, — сказал Ксерши. — Так что давайте поспешим.
Четвёрка ускорилась вверх, Рендидли почувствовал облегчение, что мог просто использовать своё тело, не напрягая разум. (Гравюра) на лестнице начала ускорять их движения, перенося через непреодолимое расстояние, когда он получил сообщение от Невии.
Произошло развитие событий с (Покровителем Перьев).
Сразу же Рендидли почувствовал себя погружённым в лёд. Он ни о чём не жалел, заключив (Пакт Вознесения) со своей группой, но был очень обеспокоен скоростью их восхождения. Даже признавая, насколько близко к своему пределу он себя подталкивал, он не мог утверждать, что не задерживался ради них.
Она всё ещё справляется?
Лучше, чем справляется. Что бы ты ни сделал недавно с Эфиром — ну, вскоре после этого её состояние начало стабилизироваться. Тебе не нужно так мучить себя во время подъёма. С такой скоростью она сможет продержаться около месяца.
На долю секунды Рендидли был ошеломлён. Затем он ответил лишь слегка раздражённым сообщением.
Если всё шло хорошо, зачем ты прислал такое зловеще сформулированное сообщение?
Он почувствовал, как Невия фыркнула.
Драматический эффект.
Стонно, Рендидли покачал головой. Но он почувствовал, как немного спало напряжение, которое стало частью его в последние несколько дней. Месяц. Он мог работать с месяцем, учитывая, что ему потребовалось всего два дня, чтобы пройти четверть пути вверх по Соноре. Он согнул руки и размял плечи. Он поднял голову и чуть внимательнее изучил окружающие (Гравюры). Почти сразу же что-то ещё привлекло его внимание.
Без дополнительных образов, бомбардирующих его в этих пограничных областях, он мог ощутить полноту воздуха, которая так благоприятствовала образам в Соноре. Это было эквивалентом акустики для пения; когда его образы двигались внутри него, казалось, появлялась намёк на дополнительную глубину и вкус в том, что он создавал. Если бы он проявлял их здесь в течение длительного периода времени, их отпечаток в его сознании медленно рос бы, чтобы приобрести эту дополнительную тяжесть. Вероятно, он продолжал бы углубляться по мере улучшения его впечатления от собственных образов.
Рендидли поднял взгляд, когда они приблизились к следующему барьеру. — Есть кто-нибудь опасный с другой стороны?
Фиона махнула рукой. — С дополнительным усилением Характеристик и нас четверо? По следам этого импульса энергии, следующие несколько этажей, вероятно, уберутся с нашего пути. А если нет, я прорублю дорогу.
— Эй! — проворчал Ксерши. В его глазах был безумный блеск. Его сервоприводы жужжали в суставах. — Не забирай всё веселье себе.
Рендидли пожалел любого жителя Соноры, которого Ксерши выбрал, чтобы доказать, что и он тоже может быть впечатляюще сильным.
Глава 2021
Как и предложила Фиона, следующие несколько этажей промелькнули в тумане, который был скорее не делом, а чередой путешествий. Группа перемещалась по чужим ландшафтам и идиллическим долинам, в зависимости от склонностей владельцев колец. Однако им редко приходилось сражаться.
Ксерши в конце концов настоял на том, чтобы они остановились на этаже, где владелец раздувал свой образ, чтобы запугать их, но не предпринимал никаких попыток вступить в бой. Единственная причина, по которой Рендидли согласился, заключалась в том, что образ был изображением проливного ливня. Даже просто раздувание образа делало путешествие гораздо более трудным и неприятным. Так что лигр получил свой поединок.
После десяти минут завывающего ветра и сидения под ударами крупных капель по лицу, Рэндидли, Пулас и Фиона поприветствовали самодовольного Ксерши. Облака разошлись, открывая взору мрачную желтую луну. Они направились к следующему кольцу, игнорируя хвастовство Ксерши.
Сочетание пустынных земель и лёгкое ослабление напряжения Рендидли благодаря сообщению Невеи заставили его уделять больше времени путешествиям. Снизив темп, он мог сохранять свежесть и проводить дополнительные тренировки. Пакт Вознесения останавливался каждые два этажа, чтобы отдохнуть и приготовить еду. В свободное время после еды Рендидли позволял своим образам распространяться и греметь по всему благодатному пространству Сонары.
