Выражение лица Рендидли стало торжественным; он переводил взгляд с одного бойца на другого. Дрейк гордо стоял, его тело всё ещё было смутно фиолетовым и мускулистым, но выглядело гораздо более человеческим, чем в прошлом. Его черты резко выделялись на фоне света, исходящего от его меча. Напротив него стояла Шарлотта Вик с морем извивающихся коричневых щупалец за спиной, гниющая комбинация жизни и смерти бурлила у неё за спиной. Её Первобытная Сила почти прикрепилась к земле, став каким-то чудовищным растением, а не животным. Её грудная клетка продолжала подниматься и опускаться, но в остальном её основное тело было полностью неподвижно.

Толпа наконец-то, казалось, осознала происходящее. Откуда-то начал доноситься крик.

— Дрейк!

— Дрейк! Дрейк! Дрейк!

Сравнивая двух противников, было легко определить, кто будет фаворитом толпы. Со своим сияющим мечом один выглядел как герой. Герой, которого пытал его враг, но который теперь наконец нашёл своё идеальное оружие. Тот маленький металлический выкидной нож превратился в прочный топор, который он теперь мог использовать для разрушения деревянных защит Шарлотты.

Дрейк рванулся вперёд с поднятым мечом. Сотня щупалец выстрелила в ответ, прорываясь сквозь остатки сцены и пытаясь пронзить Дрейка, падая как дождь. Он продолжал дрожать, ускоряясь во время своего приближения.

Однако Рендидли просто наблюдал за значимостью, которая начала возвращаться вокруг Шарлотты. Рождалась новая возможность. Её глаза начали краснеть, пока потеря и разочарование боролись на её лице.

В конце концов, Дрейк совершил непреднамеренную ошибку.

Он использовал слово Рыцарь .

Глава 1980

Дрейк прокладывал себе путь сквозь шквал атак без видимых затруднений. Когда он рубил своим оружием, Рендидли чувствовал, как (Предсмертное Желание Мертвеца) усиливает удары. Изогнутые дуги яркого света с очень небольшим усилием срезали целые полосы щупалец.

Уродливые, выпуклые куски разросшейся бурой плоти падали на землю и извивались несколько секунд. Но без связи с Первобытной Силой они в конце концов умирали и увядали. Ещё через секунду они почти превратились в жидкость позади Дрейка и растеклись по земле. Расколотый камень вскоре покрылся странным бурым слоем мха, густым от запаха смерти.

Таким образом, Рендидли тоже, казалось, неожиданно повлиял на образы.

Однако импульс Дрейка уносил его прочь от этой опасной области, всё более охваченной смертью, прямо к Шарлотте. С его более острым эмоциональным воздействием и этой плотной комбинацией Судьбы и образа, он мог соперничать с её силой. Она собирала всё больше щупалец для более мощных атак, но он казался неудержимым. Его более тонкий образ прожигал изъяны в её комбинации и продолжал продвигаться.

Его меч сверкал силой. Его шаги были уверенными. Его дрожащие движения делали его почти неуязвимым. Он был Воплощением Правосудия, ищущим голову Шарлотты Вик. В своём безумии Дрейк, возможно, наткнулся на секретный рецепт, как стать первым чемпионом Турнира Вселенская Альфа .

Тем временем, эмоции продолжали нарастать в теле Шарлотты. Её лицо исказилось в гримасе. — Ты не можешь это не то место, чтобы прорабатывать свою боль! Просто прими и похорони её. Приди в себя и смирись со своей потерей.

Дрейк был человеком-газонокосилкой. Из истощённой формы Первобытной Силы позади Шарлотты, волна за волной пикирующих пиявок стремилась к его телу. И всё же его меч был неудержим. Свет, который он излучал, сжигал запах смерти, пытавшийся наброситься на него сзади и развратить его тело. Эмоциональная решимость, которую он закалял в ходе соревнований, теперь сослужила ему хорошую службу.

Образ Шарлотты был огромным и мощным. И всё же он был сшит из разных кусков. Умело, должен был признать Рэндидли, но в нём всё ещё был врождённый изъян. Перед наступлением Дрейка Шарлотта могла лишь наблюдать, как её образная сила была рассечена и развеяна.

— Думаешь, ты найдёшь ответ? — потребовала Шарлотта слегка пронзительным голосом. Дрейк преодолел последние несколько метров между ними, выжигая густой подлесок смерти своей активированной (Химерической Судьбой). Этот меч, казалось, излучал капли шипящей энергии, очищая бурый мох с земли. — Если ты будешь продолжать так бороться, тебе станет лучше?!

Дрейк направил клинок ей в грудь плавным движением, отточенным за тысячу тренировок. Плечи Шарлотты тяжело дышали, возмущённые его нападением. Позади неё Первобытная Сила подняла голову и злобно уставилась сквозь тело Шарлотты на своего врага. Дымящийся ихор капал из её пасти; она ждала за своим создателем с таким предвкушением, что начала пускать слюни. Рендидли слышал её трепещущее и неровное сердцебиение.

— Можешь пообещать мне, что эта победа не будет пустой? — расхохоталась Шарлотта, когда оружие ринулось к её груди. Она свела руки, стремясь поймать удар голыми руками, хотя и усиленными нарастающей аурой жизни от Первобытной Силы. Последний всплеск жизни, на который она была способна.

Два образа столкнулись в скрежещущем ударе, клинок быстро расплавил первоначальный образный всплеск Шарлотты без особых проблем. Это эмоциональное воздействие обострило лезвие до смертельной степени. Земля под ними затряслась и потрескалась, не выдержав силы. Последняя оставшаяся часть оригинальной арены рухнула вокруг них, оставив лишь битый камень. Мех на руках Шарлотты начал тлеть и гореть, когда клинок приблизился. Последние крохи её жизненного образа были сильнее ближе к реальному телу Шарлотты, но он всё равно в конце концов расступился перед этим эмоциональным скальпелем.

— Слабо, — прошипела Шарлотта. Позади неё Первобытная Сила выстрелила языком. — Жалко. Она так много значила для тебя и умерла, прежде чем ты успел сказать ей об этом.

Конечно, всё это время она разговаривала сама с собой .

Шарлотта позволила клинку вонзиться в плоть прямо над её сердцем. Тем временем язык Первобытной Силы пробил её грудную клетку и вырвался к Дрейку в виде внезапной атаки. Он мгновенно дёрнулся в сторону, но его способность уклоняться была ограничена тем фактом, что их образы были так переплетены. Её обожжённые руки сжали раскалённый клинок (Химерической Судьбы).

Его выражение было торжественным, Дрейк в последнюю секунду развернулся на носке. Язык откусил кусок от его шеи, но исчерпал свой яростный импульс и ужасающую ауру смерти, не нанеся смертельного удара. Плоть на шее Дрейка начала странно окрашиваться вокруг раны, но его очищенный образ поднялся и начал выжигать остатки.

Меч Дрейка погрузился глубже в тело Шарлотты. Его образ прожигал себе путь сквозь её вены. И всё же её взгляд смягчился, а глаза стали отсутствующими; она даже не заметила его присутствия на сцене, пытающегося оборвать её жизнь.

— Да, — прошептала Шарлотта. Её рука дрожала, когда она подняла её, чтобы нанести последний удар. — Эти дешёвые трюки уродливое сочетание Хелен ненавидела бы такие образы. Она бы – она бы посчитала их дешёвыми и слабыми. Нет Если бы Хелен была здесь, она бы сказала мне –

Руки Рендидли сжались в кулаки. Его сознание переместилось к движениям Пустоты в воздухе над ареной. Так много значимости было взбудоражено в их ранних столкновениях, что теперь над ареной висело тёмное облако. Казалось, каждую секунду его генерировало присутствие ликующей толпы. Турнир достиг своего пика, и теперь большинство людей были унесены потоком истории. Они продолжали скандировать имя Дрейка, пока он прокладывал путь к чудовищному противнику, ждущему его в финале турнира.

Вся эта мощная Пустота начала спиралью опускаться вниз и втискиваться в тело Шарлотты. Её позвоночник выпрямился, дрожь в поднятой руке исчезла. Дрейк сделал полшага назад, а затем повернул свой меч, нанося больше урона. Шарлотта приняла низкую стойку, когда воспоминания начали всплывать в её теле. Шквал значимости выявил все её подавленные чувства к Хелен, все полузабытые моменты, все советы и наставления, которые Хелен давала Шарлотте во время тренировок по созданию Отряда Вульпис.