Уик уверенно шагал по разветвлённым коридорам под Высшим Военным Командованием, несмотря на то, что здесь больше не горели факелы. Сочетание странного землетрясения, потрясшего Нексус месяц назад, и последствия вознесения Девика до Актуса Супрема означали, что комплекс Высшего Военного Командования был заброшен. Нижние уровни, ранее представлявшие собой шумный улей для более логически мыслящих солдат, теперь существовали лишь как лабиринт теней.

Зная, что Призрачная Гончая последует за ним, он двинулся глубже, направляясь к старым залам суда. Однако, чем дольше они шли, тем больше Уика раздражали некоторые мелкие детали. И чем больше он обдумывал источник этих крошечных несоответствий, тем меньше он понимал.

Он, конечно, носил выданные Высшим Военным Командованием ботинки. Они были начищены до блеска и имели массивный каблук. Кожа была хорошо поношена и плотно сидела на ноге. Его шаги по гладкому гранитному полу коридора издавали приятный стук, который заполнял пустоту вокруг них.

Однако каким-то образом, когда босоногая, оборванная Призрачная Гончая покорно шла за Уиком, в каждом её шаге чувствовался некий ужасающий резонанс. Как будто пятка этой ноги давила и не производила шума, но рассылала волны сквозь сами тени, что толпились в залах. Её шаги отталкивали тени, которые здесь задерживались.

Уик нахмурился, глядя на пол.

Вот в чём проблема ослабления ограничений на это уродство внутри меня. Оно засаживает всевозможные безумные идеи в моё подсознание. После того, как я разберусь с Призрачной Гончей, мне понадобится самоанализ, чтобы прийти в себя .

Клац. Клац Клац.

Т-

уп.

Выражение лица Уика исказилось, пока они продолжали путь. Тени продолжали дрожать от их прохода.

Вскоре они добрались до палаты, которую искал Уик. Он прижал руки к тяжёлым медным дверям, его пальцы на мгновение ласково коснулись кованых ручек. Затем он распахнул их с удовлетворительно тяжёлым звуком, открывая взору массивный амфитеатр. Сотни приземистых деревянных стульев располагались на разных уровнях, безмолвно ожидая представления.

Уик покосился на Призрачную Гончую. Затем он щёлкнул пальцами и указал на нижний ярус; специально сделанная жаровня в центре комнаты загорелась. Иди, встань туда .

Призрачная Гончая всё ещё сохраняла пустое выражение лица, следуя указаниям Уика и спускаясь мимо пустых стульев. Странная отстранённость продолжала раздражать Уика, заставляя его эмоции подниматься и побуждать его немедленно наброситься. Уик без труда подавил эти импульсы и поднялся к Судейской Скамейке. Он поднялся по нескольким приземистым ступеням и сел на центральное место полукруглого стола из красного дерева, стул заскрежетал по деревянному полу, когда он устроился.

Его цель стояла внизу, миниатюрная по сравнению с ним.

Устроившись поудобнее, он зажёг ещё одну жаровню, эту — прямо за своей спиной. В итоге две фигуры находились далеко друг от друга; возможно, между ними лежала пропасть в двадцать метров, заполненная тенями. Рендидли стоял в самой низкой точке, в маленьком круге, отмеченном на земле, сложив руки перед собой. Он стоял прямо перед жаровней, так что его выражение лица было хорошо видно.

Тем временем Уик сидел на несколько уровней выше, источник света находился позади него. Он сложил пальцы домиком, и по его лицу пробежала жестокая усмешка. Для Призрачной Гончей он, вероятно, выглядел тёмным силуэтом. Его собственные выражения лица были бы несколько скрыты. Конечно, для людей с высоким уровнем Восприятия и Навыков, как у них, это были всего лишь уловки. Однако, пытаясь вывести Призрачную Гончую из равновесия, он находил такие методы наиболее эффективными.

Уик прочистил горло и заговорил с ритуальной интонацией. Я, Комендант Уик, вызвал обвиняемого сюда сегодня, чтобы обсудить вопиющее пренебрежение Военным протоколом, проявленное вчера, когда низший по рангу офицер преднамеренно применил насилие против вышестоящего. С моей точки зрения, никаких смягчающих обстоятельств не было .

Уик замолчал. Однако, как и прежде, Призрачная Гончая просто смотрела на него. Самое отвратительное, что, несмотря на хорошее освещение его лица, тени, казалось, подкрадывались к глазам молодого человека.

Внутри Уик оставался озадаченным. Он ясно чувствовал, как слова влияют на цель. Эмоции Призрачной Гончей, казалось, сгущались внутри его тела; иначе не было бы такой реакции через их связь. Но почему он сохранял такую стоическую внешность? Особенно после его агрессивности, когда Уик был ограничен Алимьяном

Мысль об этом позоре вызвала прилив горячего стыда по позвоночнику Уика. Ярость волной поднялась в нём, и он поднял руку, чтобы ударить Призрачную Гончую, прежде чем поймать себя. Его взгляд прояснился. Он выпустил шипящий выдох через нос и опустил руку. Он обрушил молот своей Силы Воли, чтобы сокрушить соблазнительные эмоции, которые пытались повлиять на него.

Его разум кипел, пережёвывая чуждые влияния.

Возможно, он осознал, какую ошибку совершил, настроив меня против себя? Но тогда он должен был знать, почему мы здесь, по крайней мере, в общих чертах. Несмотря на опасность, он пришёл добровольно Ах .

Глаза Уика сузились.

Он определённо знает. И поэтому он знает, что всё это просто предлог. Он бережёт себя для конфликта. Конечно, Призрачная Гончая, можно сказать, обладает определённой животной хитростью. Но если ты думаешь, что эти придирки бесцельны, ты ошибаешься . Знаешь ли ты, — прогремел Уик более привычным тоном. Он снова сложил пальцы домиком. — Что всегда меня раздражало в тебе, Рендидли Призрачная Гончая?

Конечно, Призрачная Гончая просто смотрела на него, его выражение лица было как у мёртвой рыбы. Но напряжение в его плечах выдавало его.

Это то, что ты никогда не понимал расстояния между нами, — с удовольствием сказал Уик. — Я пытался предупредить тебя, показать, насколько бессмысленно было противостоять мне, выпотрошив твою малютку Снова последовал удовлетворительный всплеск эмоций от Рэндидли. Уик наклонился вперёд. но как только мы оказались в очень уникальной ситуации, когда я был ограничен, твои низменные инстинкты одолели твой разум. Ты напал на меня. Конечно, ты не мог себя сдержать; у тебя нет самодисциплины. Ты зверь, жертва своих собственных первобытных корней. Вот почему ты всегда будешь у меня под каблуком . Уик почувствовал, как его губы изогнулись в усмешке, когда он разглядывал далёкую фигуру Призрачной Гончей. Тени вокруг его глаз продолжали распространяться по его лицу. Почему я мог бы убить любого из твоих друзей и подчинённых, а ты

ничего не сможешь с этим поделать. Потому что я поднялся над этими влияниями, а ты нет. Тебе недостаточно силы, чтобы защитить их от меня .

Призрачная Гончая

сквозь их связь. Его эмоции, казалось, закручивались в туго сжатый шторм, создавая давление внутри Призрачной Гончей в преддверии мощного извержения. Было немного впечатляюще, что его тело ещё не разорвалось под этой силой.

Сейчас же,

Уик ухмыльнулся и активировал методы. Его структура раскололась, обнажив его собственное воющее ядро, в сто раз более интенсивное и энергичное, чем бурлящие эмоции, которыми обладал Рэндидли. При сравнении эмоций между ними, одна, несомненно, затмевала другую. Так Уик ухватился за их связь и активировал ужасающий ритуал причастия, которому его научил Девик. Эта связь стала почти физической, существующей между ними.

Уик рванул со всей этой эмоциональной силой

и был немедленно ошеломлён, когда вместо того, чтобы Призрачная Гончая беспомощно потянулась к нему, рывок Уика швырнул его самого вперёд, разнеся тяжёлый стол и отправив его кувырком на нижний уровень. Он приземлился на четвереньки на несколько стульев; они треснули и рухнули, оставив Уика дрожать от растерянного негодования.

Призрачная Гончая, которая совсем не двигалась, не продолжала смотреть на Уика с пустым выражением лица.

Уголок его рта изогнулся в преднамеренном выражении высокомерия. Усмешка Рендидли Призрачной Гончей бросила спичку на хворост подавленных эмоций Уика.