Или Мастер настолько ранен тем, что произошло с ним сегодня, что дополнительные ранения не будут иметь никакого эффекта .

Снова Рендидли почувствовал краткий укол вины.

Затем Рендидли открыл портал и покинул изолированное пространство, чтобы вернуться на базу Эдриэн и Октавиуса. Эдриэн в данный момент находился в его (Альфа-Космосе), но он был несколько удивлён, что Октавиуса сейчас не было. Пожав плечами, Рендидли вернулся в свою комнату для долгого отдыха. Но он остановился, как только лёг; он получил сообщение.

Я официально приглашаю вас на ужин,

— гласило сообщение.

Отправителем был Нрорс, синекожий гоблин-повар.

Трубачи позволили своей трубной песне разнестись по грандиозному плацу за зданием (Высшего Военного Командования). Флаги развевались на ветру, являясь единственным движением в этом огромном пространстве. Леди Иеллая стояла строго по стойке смирно , не желая допустить ни малейшего изъяна в своём приветствии. Рядом с ней стоял Комендант Вик, который, возможно, был ещё более неподвижен, чем она.

Вокруг них остальные Коменданты также стояли по стойке смирно . За ними различные оставшиеся солдаты (Высшего Военного Командования) стояли с одинаковой смесью тревоги и долга на лицах.

Рав-няйсь! — скомандовал оратор. Различные солдаты резко отступили в стороны, открывая между собой длинную и узкую дорожку. Они развернулись и отдали честь в сторону дорожки. В течение нескольких долгих секунд пыльная дорожка оставалась пустой. Ветер продолжал дуть, заставляя флаги колыхаться.

Затем и ветер стих. Всё замерло в ожидании.

По бокам плаца были места, где обычно разрешалось присутствовать гражданским, но сейчас они были пусты. Учитывая нынешнее состояние насилия в (Нексусе), никто не осмеливался покидать свои частные миры, чтобы отправиться в (Высшее Военное Командование), особенно после недавних внутренних распрей.

Только (Гильдия Гравировки) прислала группу, что было скорее символическим жестом, чем чем-либо ещё. Они наблюдали со странным видом ужаса в глазах, не уверенные, что это новое развитие событий означает для (Нексуса).

Леди Иеллая разделяла их беспокойство.

Воздух над плацем незаметно рябил. Чрезвычайно мощные образы спускались вниз, заставляя Леди Иеллая содрогнуться. Основываясь на том, что ей рассказал Комендант Вик, даже некоторые старые чудовища, получившие гражданство Третьего Уровня и жившие в (Верхнем Нексусе), пришли наблюдать это событие. Появления Элхума всегда были спорадическими, но он, по сути, потерял связь с внешним миром с тех пор, как так много людей вторглись на (Путь к Вершине). Что означало, что большая часть власти в (Нексусе) находилась в руках (Высшего Военного Командования) и (НЛК).

Оратор прочистил горло. Всем известно о текущем состоянии (Нексуса) — нас постоянно преследуют недовольные и отклонившиеся, которые стремятся подорвать структуру и стабильность, которые мы построили. Пока наш лидер Элхум занимается теми, кто на (Пути к Вершине), нам нужно справиться с чернью, кусающей его за пятки.

Однако это невозможно без твёрдой руки у руля, — на мгновение голос оратора дрогнул. Было ясно, что он понимал значимость момента, а также опасность. Тем не менее, он был незначительной фигурой. Он быстро восстановил свой уверенный тон и продолжил. — Поэтому я с большим удовольствием представляю вам нового лидера (Высшего Военного Командования). Мы были настолько поражены её способностями, что ей был присвоен титул (Актус Супрем), обладающей единоличной властью над всеми аспектами (Высшего Военного Командования) и, следовательно, (Нексуса). Приветствуйте Лидера! Да здравствует (Актус Супрем) Девик! Да здравствует! — скандировала вся толпа, включая Леди Иеллая и Коменданта Вика. Далее по линии Комендант Зеттлкилл побледнел, но всё же произнёс эти слова.

Улыбаясь, как ленивая пантера, Девик неспешно прошествовала по проходу. Даже издалека её огненно-рыжие волосы, ниспадающие по спине, привлекали взгляд. Она не выпустила ни единого намёка на образ, но никто не осмеливался её недооценивать. На шее у неё была золотая цепь, символизирующая должность (Актус Супрем). Один конец её заканчивался зловеще выглядящим шипом, другой — крюком.

Цепь она разработала сама. Леди Иеллая ещё днём заверила её, что цепь выглядит очень устрашающе, что безмерно обрадовало Девик.

Никто не смел даже пошевелиться, пока Девик медленно шла по проходу. Её глаза скользили из стороны в сторону, осматривая всех на предмет малейших изъянов. Но в конце концов она добралась до возвышения и подошла, чтобы встать рядом с оратором. Он поклонился и отошёл, а она с удовлетворённой улыбкой приняла командование.

Хотя я, безусловно, заслуживаю эту должность, меня бы здесь сегодня не было, если бы не мои сторонники , — усмехнулась Девик. Особенно мой дорогой друг, (Гроссмейстер) Эллиос. Я была

ошарашена,

когда он предложил мне эту роль, но я сразу же увидела, насколько это необходимо. Поистине, без него я бы не достигла того, где нахожусь сегодня .

Её улыбка стала немного шире. Трагически, он нарушил приказы Элхума и вошёл на (Путь к Вершине). Поэтому я приговорила его к смерти. Однако, как говорится, ушёл, но не забыт, верно?

Глава 1843

Получив ваш последний эксперимент, — Дэниел откинулся в кресле и сложил пальцы домиком, словно злодей из шпионского фильма. Он как раз пытался отрастить эспаньолку, и Сэм считал, что она больше походила на пушок, чем на волосы, что делало эффект еще более карикатурным. — Господин Озарк весьма доволен результатом; он сказал мне, что они на самом деле ищут аспекты, усиливающие использование образов. Если вы сможете создать один из них и предоставить им, они готовы обменять его на (Вооружение). С акцентом по вашему выбору .

Позади них ребёнок кувыркался на травянистом поле.

Сэм поднёс винный бокал к губам и отпил. Сразу же он поморщился; он никак не мог заставить себя наслаждаться белым вином. Хм. Ну, необычное сырьё — это хорошо но что, чёрт возьми, такое (Вооружение)?

По тому, как Озарк сказал это, я не хотел показаться глупым, спрашивая, — Дэниел поёжился и пригладил волосы назад. — Я надеялся, ты знаешь. Я отправлю сообщение Рэндидли, чтобы спросить об этом. Но ты можешь это сделать? Можешь сделать снаряжение, которое даёт преимущества образам?

Дуэт сидел на одном конце низкого дубового стола для пикника, их разговор заглушался смехом и болтовней других посетителей винодельни. Теперь, когда холодная зима (Бедствия) миновала, в Экспиру пришла цветущая весна. Их стол стоял на покатых зелёных лужайках новейшей винодельни Доннитона, а прямо перед ними раскинулась большая, увешанная виноградом шпалера виноградника. Солнце опускалось к горизонту, его лучи удлинялись и темнели, окрашиваясь в оранжевый и красный.

На другом конце стола сидели Регина, госпожа Гамильтон и Теодор, всё более серьёзный парень госпожи Гамильтон. Все трое пробовали различные, и чертовски белые, сорта вина, предлагаемые винодельней.

Всем им это нравилось.

Сэм прищёлкнул языком, наблюдая, как семья играет в подковы слева. Ну, теоретически да. Я делал это раньше. Просто обычно это не в моём фокусе, потому что процесс занимает время. Такое преимущество должно накапливаться. Но как только мы поймём, что (Вооружение) чего-то стоит, я сделаю это .

Отлично, — выражение лица Дэниела прояснилось. Затем он достал межпространственный амулет и сдвинул его по столу. Незаметный бонус. — О, тебе это тоже понравится. Предоставленные материалы, по-видимому, от некоего инопланетного существа, мутировавшего от космической радиации . Рендидли прищёлкнул языком, обдумывая свои варианты. Проспав несколько часов, он восстановился до пикового состояния. Теперь ему оставалось только решить, как действовать дальше.

Клодетт уже вернулась в отцовское поместье, чтобы уладить личные дела перед приближающейся вечеринкой, которая должна была состояться через шесть дней. Рендидли на мгновение задумался, не будет ли вечеринка отложена из-за состояния (Нексуса) — он слышал от Леди Йеллаи о постоянных распрях, нападениях и о том, что сумасшедшая по сути стала верховным царём Высшего Военного Командования, — но, похоже, Дона Бейгона такие события не беспокоили. Его торжество оставалось по расписанию.