Но нет, Сэм чувствовал, что был близок к разработке нового метода ковки после создания (Наручей Волка), и провёл последний месяц, запершись в своей мастерской, пытаясь уловить то неуловимое ощущение, которое он испытал во время той работы. Он не только ковал материалы, но Сэм чувствовал, что в его ударах было что-то дополнительное, нечто большее. Как будто он закалял какую-то внутреннюю, эфемерную часть снаряжения каждым ударом. Возможно, если бы он мог делать это более надёжно, он смог бы преодолеть VIII барьер.

Его одержимость пока не принесла ничего, но он чувствовал себя очень близким к прорыву.

Сэм перенёс поиски из своей мастерской в остальную часть дома. Однако он быстро так сильно разозлился на свои неудачи, что споткнулся пальцем ноги о один из табуретов на кухне. Конечно, его палец был настолько бессмысленно крепок, что от удара не только заболел палец, но и от его пинка отломилась нижняя часть ножки табурета. Что оставило его с неровным табуретом и всё ещё без молота.

Сэм тихо зарычал про себя, а затем направился в другую часть дома, напротив своей мастерской. Пришло время проконсультироваться с экспертом.

Он один раз постучал, а затем ворвался в смотровую комнату. Регина? Ты не видела мой

Сэм мгновенно почувствовал неловкость, прервав свою речь; ему действительно следовало подождать после стука. Одна из немногих вещей, к которой они оба относились очень серьёзно, это вторжение в рабочее пространство без приглашения. Регина, в окровавленном медицинском халате и сжатыми губами, что дало Сэму понять, что они поговорят об этом позже, откинулась от серого трупа на столе перед ней. За ней стояли два огра, женщина-человек, лягушколюд и один из лизахов, все также в медицинских халатах и с планшетами. Труп Сэм узнал как одну из непредсказуемых Химер, которые кишат в самых пустынных местах Экспиры.

Да? Ты хотел сказать что-то важное? — фальшиво-сладко произнесла Регина.

Сэм кашлянул, но понял, что отступать уже поздно. Я не хотел прерывать. Я просто искал свой молот .

Регина щёлкнула языком. Ты хаах. Как насчёт этого? Давай поспорим. Если я найду твой молот за три шага, ты пропустишь покерный вечер сегодня и вместо этого сводишь меня в тот новый гриль-ресторан, что открылся в Доннитоне. Договорились?

Все, кто стоял за Региной, переглядывались между ними, несколько смущённые. Только женщина-человек скрыла лёгкую улыбку и опустила голову. Сэм нахмурился, но постарался не обращать внимания на их присутствие. Вместо этого он заглянул за зрителей , пытаясь увидеть, лежит ли его молот на одной из продезинфицированных столешниц.

Три шага? Тогда он должен быть близко .

Но он определённо не приносил молот сюда. И Регина не стала бы его просто так перекладывать. Поколебавшись, Сэм кивнул. Пропуск еженедельной игры в покер был досадным, но это дало бы ему оправдание для похода в ресторан, который его тайно интересовал, даже после того, как он так сильно возмущался тем, как часто они ели вне дома на прошлой неделе. Ладно. Три шага .

Регина улыбнулась ему с такой силой, что Сэм на мгновение оцепенел. Даже после пяти лет брака её острый ум и сияющая улыбка всё ещё могли сжимать его сердце. Затем она сделала несколько шагов к окну и выглянула наружу. Она снова улыбнулась ему, на этот раз более хитро и с оттенком насмешки.

Снаружи?

Она вернулась к столу и начала говорить, закончив свои дела с Сэмом. Итак, как я уже говорила, Химеры обычно имитируют телосложение любого существа, которое они копируют, за одним заметным исключением: (Химерическое Ядро). Кроме того, (Химерическое Ядро) обычно создаёт несколько биологических путей к некоторым органам или придаткам монстра, улучшая их функции. Чем больше связей, тем менее мощным является усиление, но тем более целостным является улучшение для Химеры. В настоящее время максимальное количество химерических связей, которое мы видели, составляет десять. Этот конкретный монстр имеет четыре и был убит Аланой Донал

Сэм отступил и тихо прикрыл дверь. Затем он вышел на улицу, чувствуя себя глупцом, что сразу не заподозрил истинного виновника.

Он подошёл и присел рядом со своим сыном, наблюдая, как мальчик изо всех сил старается двигаться вперёд. Ранняя утренняя тренировка?

Крошечное личико Сунана было искажено постоянной гримасой, но он сумел слегка кивнуть в ответ на его вопрос. Покачавшись взад и вперёд, он сделал маленький шаг вперёд. Его колени дрожали, мышцы бёдер и икр явно превратились в желе. Сэм мог только вздохнуть и покачать головой. Сколько кругов вокруг дома ты уже закончил?

Полтора , — Сунан прикусил губу и сделал ещё один шаг вперёд. Его тело было согнуто вперёд, он едва удерживал себя в стоячем положении. — Хороший ездовой зверь выдержит большой вес без жалоб .

Сэм взглянул на свой (Молот Пылающего Тумана Рассвета), привязанный усиленной верёвкой к спине Сунана. Инструмент был почти таким же большим, как торс мальчика, и в сочетании с его огромным весом, то, что Сунан был способен его нести, лишило Сэма дара речи. Даже Регине было бы трудно его сдвинуть. Когда его сын успел так окрепнуть?

Гордость вспыхнула в его груди, тёплая и чистая. Сэм выпрямился и смахнул пыль с колен. Честно говоря, ему не нужен был его молот для тренировок. Это был самый удобный инструмент в его руке, но его отсутствие не стало бы проблемой. Ладно, тогда я оставлю тебя .

Он отвернулся, затем остановился. О, мы с матерью сегодня вечером идём в ресторан. Хочешь пойти?

Снова есть вне дома? — Сунан проворчал и покачал головой, идеально имитируя разочарование Сэма от предложения Регины на прошлой неделе, так что Сэм фыркнул. — Нет. У Церкви Арбора будет совместный обед. Я помогу с садом и поем там .

Идея Сунана помогать с садом заключалась в том, чтобы ждать рядом с садом, а затем нести корзины со свежесобранными продуктами обратно на кухню. Тем не менее, мужчины и женщины, которые управляли садом, были частью основной группы Доннитона. Они, конечно, считали его твёрдую приверженность роли вьючного животного очаровательной.

Они, наверное, также думают, что он когда-нибудь это перерастёт. Но этот маленький дурачок такой же упрямый, как Регина .

Сэм вернулся в свою мастерскую. Он поднял другой молот и начал легко размахивать им в воздухе. Его губы дрогнули; молот был слишком лёгким в его руке, до такой степени, что ему вообще не казалось, что он размахивает молотом. Он просто держал горсть ватной пушинки и размахивал ею. Однако он проигнорировал дискомфорт и продолжал размахивать.

Когда он наконец почувствовал, что ему становится удобно с тем, как инструмент ощущается в руке, он подошёл к куче материалов в своей мастерской и вытащил несколько новейших очищенных металлических слитков из Харона. Он поднял молот над головой и обрушил его вниз.

Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Он даже не стал разжигать печь. Он производил пассивное тепло с помощью своих (Навыков), быстро превращая металл в тускло-красный и отбрасывая искры при каждом ударе. Сэм ковал этот кусок металла почти час, но на протяжении всего этого опыта он не чувствовал того ощущения неосязаемой ковки, которое он получал. Хотя наконечник копья, который он сделал, сиял опасным светом, он бросил его в свою мусорную кучу, чтобы продать оптом в магазин выброшенного оружия в Доннитоне.

Затем Сэм постучал по подбородку. Его молот дымился, начиная остывать.

Хм-м-м-м, это ощущение я почувствовал только в самом конце, когда начал понимать, что именно делаю. Возможно, мне нужно иметь более чёткое видение

Сэм снова принялся за работу. Он выковал ещё три наконечника копья, каждый раз имея всё более сложный и детальный образ того, как оружие будет выглядеть в своей окончательной форме. Однако ощущение воздействия не только на физическое было едва заметно, и даже тогда оно было лишь спорадическим. Сэм не смог его воссоздать.

Выбросив эти попытки в мусорную кучу, Сэм глубоко вздохнул.

Трудно, как и ожидалось. Но я начинаю чувствовать это ощущение чаще. И мне кажется, я наконец-то начинаю понимать. Это смутно похоже на процесс внедрения (Навыка) в снаряжение, но устройство гораздо более глубокое.