— Что, чёрт возьми, происходит? — пробормотал Рандидли, наблюдая за наступающей армией остатков, проходящей мимо него и бросающей вызов ожидающим силовым шипам. Большинство были уничтожены напрямую, хотя у некоторых просто вырывались большие куски из краёв их шаров ветряных клинков, а затем их потрошили ветряные клинки.

Однако всего секунду спустя они реформировались и снова пытались, ища новый путь вперёд. Кожа Рендидли горела от ощущения, как эта фальшивая Пустота поглощает что-то от него и передаёт этим остаткам. Или, скорее, не забирает, а просто копирует.

Каким-то образом эта фальшивая Пустота отражала его Навыки всем задерживающимся остаткам. И довольно многие, казалось, были готовы попробовать.

Глава 1811

Рендидли пришлось крепко зажмуриться и сосредоточиться на пустоте, чтобы дать своей перегруженной (Мрачной Интуиции) небольшую передышку. Проводимость фальшивой Пустоты и огромное количество остаточных сущностей, которые рвались вперёд с помощью различных поддельных навыков (Аменонухоко), экспоненциально увеличивали нагрузку на его чувства. Так много бесплотных форм накладывались одна на другую в ходе их целенаправленных движений, приближаясь, но так и не обретая физического присутствия. Он пытался наблюдать лишь за немногими, но проекции продолжали наслаиваться друг на друга, превращаясь в неразличимую, желеобразную массу. Всё же, чем больше я наблюдаю за ними, тем полезнее они становятся , — подумал Рэндидли, вновь открывая глаза и осматривая окрестности. Даже пока его собственный водоворот природной силы поддерживал себя, противостоя непрерывным атакам шторма, он наблюдал, как его маленькие имитаторы мгновенно разбивались вдребезги прерывающимися энергетическими всплесками, которые обрушивались на них в некой космической игре Ударь крота .

Он хладнокровно наблюдал, как их тела стирались в порошок, конечности превращались в призрачную пасту, органы прямо уничтожались, а целые индивиды были вынуждены начинать свои попытки заново из-за ярости Великого Образца. Этот опыт начал сказываться на эмоциональном состоянии Рэндидли, помимо ментального. Но он продолжал наблюдать, выискивая закономерность в этом насилии.

Даже после пятнадцати минут промедления, сочетание информационной перегрузки и постоянно меняющейся, разнообразной перспективы, с которой они все сталкивались, означало, что Рендидли с трудом мог уловить закономерность их падения, чтобы избежать подобной участи.

Внезапно он повернулся в сторону, потому что заметил, что одна тень стояла очень заметно рядом с ним, не бросаясь вперёд. И тень смотрела прямо на него.

К его удивлению, это была уверенно шагающая женщина, за которой Рендидли следовал, чтобы добраться до этого места, и она смотрела на него с тёплой улыбкой. — Спасибо за помощь. Большинство новичков не так странно влиятельны, как вы, кажется. Они присоединяются, но у них настолько нет присутствия, что мы их едва замечаем, понимаете? Вот почему так многие из нас застряли здесь, на Третьей Ступени, так надолго.

Рендидли медленно кивнул. Женщина носила относительно короткие волосы, призрачными прядями свисавшие до подбородка, обрамляя её лицо. Он ответил, гадая, насколько она осознаёт происходящее. — .Не стоит благодарности. Честно говоря, я даже не замечал, что влияю на вас всех, пока вы не догнали меня. А чтобы добраться до этой точки, я лично следовал за вами, вашим предыдущим путём, так что я тоже многому научился у вас. Я Рендидли Призрачный Гончий. А вы?

— У нас нет имён, — пожала плечами женщина. — Только желание добраться до Пятой Ступени и выбраться из этого ада.

— Значит, вы действительно здесь в ловушке. — Рендидли сжал губы и снова осмотрел странную фальшивую Пустоту. — Из-за энергии этой горы, я полагаю.

Женщина наклонила голову в сторону. Затем она сделала несколько чрезвычайно быстрых шагов в стороны, уклоняясь от нескольких тройных ветряных клинков, которые летели к ней в её версии горы. Когда она остановилась, на её лице появилось понимание. — А, в ловушке. Вы верите, что мы мертвы и застряли здесь, а вы единственный живой. Потому что ни у кого из нас нет имён, и мы можем бесконечно пытаться взойти на гору. Но, возможно, вы так же застряли, как и мы, только ещё не осознали это. Или, может быть, даже если я не помню деталей своей жизни, их никогда и не существовало; что, если я выросла там, где не чувствовали необходимости давать имена своим людям?

— Вы на удивление оптимистичны, — ответил Рэндидли, чувствуя небольшое нежелание оспаривать странные теории женщины, даже если он сомневался в них. Он вновь обратил внимание вперёд, где рой призраков продолжал продвигаться вверх по склону. Некоторые покинули энергетический водоворот Рэндидли, предпочитая более мобильный подход, в то время как другие продолжали продвигаться вперёд, сопротивляясь остальным атакам.

Энергетические всплески продолжали обрушиваться на отважных первопроходцев, но их огромное количество и способность к восстановлению в конечном итоге позволили им продвигаться. Странное покалывание на коже Рендидли продолжалось, но теперь, когда он рассмотрел их внимательнее, он понял, что между ним и этими призраками начали формироваться настоящие связи с Пустотой.

(Влияние +27!)

(Влияние +44!)

Вероятно, моя собственная Пустота становится точкой опоры, которая позволяет им сохранять больше воспоминаний из их предыдущей итерации , — понял Рэндидли, начав изучать зарождающиеся связи. Иначе, если бы они могли помнить и реагировать всё это время, они бы не застряли здесь так надолго .

— Значит, Пятая Ступень содержит вершину? — спросил Рэндидли, меняя тему и поворачиваясь к женщине.

Женщина усмехнулась. — Это одна из немногих вещей, что я помню. И что я забываю что-то ещё важное. Но я знаю, что если я доберусь до вершины, то смогу вспомнить всё. Может быть, я даже обнаружу, что у меня всё это время было имя, а? Разве это не сделает мою прежнюю колкость похожей на полную чушь. Этот (Путь Крови) труден, но награды, ждущие наверху, того стоят.

— Награды?

— Не будьте мелочным. Вы, наверное, догадываетесь, что я не помню деталей. — Женщина усмехнулась. Затем она несколько раз похлопала себя по груди. — Но разве я была бы так уверена, если бы наверху меня не ждало нечто удивительное? Конечно, нет!

Его водоворот силы продолжал бурлить вокруг них. Призраки уничтожались и восстанавливались, не дрогнув перед своей многократной гибелью. Рендидли почти закатил глаза от круговой логики женщины, но, полагаю, он мог понять её основную мотивацию. Когда ты медленно забываешь всё, кроме этой одержимости, беспокойство и размышления о том, что ты потерял, вероятно, только усугубили бы тревогу. Возможно, было бы психически здоровее встречать даже плохие новости с оптимизмом.

Эта мысль вернула его к стоящей перед ним задаче. Несмотря на ментальное напряжение, Рендидли снова напряг свои чувства до предела, чтобы наблюдать за многочисленными тенями. Он чувствовал, как его массивная (Мрачная Интуиция) распространяется, охватывая все происходящие взаимодействия. Когда он почувствовал, что приближается к своим пределам, он немного изменил свои Навыки, чтобы получить преимущество.

(Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты вырос до Уровня 422!)

Глаза Рендидли широко раскрылись, когда он стал свидетелем всех попыток. Его чрезвычайно высокий Интеллект и Мудрость быстро начали собирать данные и производить расчёты на основе полученных знаний. Он создавал и отбрасывал теории так быстро, что гудел от всей информации, которая текла через его тело. Всё это время другая часть его внимания должна была удерживать его Ядро Пустоты и водоворот природной энергии в порядке, поддерживать его защиту от нарастающих атак шторма, теперь, когда Рендидли прекратил движение вперёд.

Это было нелегко. Но, став свидетелем самоотверженности остаточных сущностей, Рендидли не дрогнул перед задачей.

(Поздравляем! Ваш навык Режущая Волна Аменонухоко вырос до Уровня 531!)