— Послушай, это была не дискуссия, — настаивала Сеф, выпячивая бедро с таким напором, что у меня заболели зубы. — Я просто информировала тебя, чтобы ты могла делать... ну, ты понимаешь... что бы ты ни делала. — Она взмахнула рукой, явно имея в виду мои меры безопасности. Тот факт, что она думала, что это можно выразить взмахом руки, говорил о том, как мало она понимала.

Мгновением позже на кухню, ссутулившись, вошел Касс, одетый в спортивные штаны с низкой посадкой и без футболки. О да, она была на мне. Он мог вернуться в свою комнату напротив комнаты Лукаса, чтобы взять новую, но меня более чем устраивал вид без футболки.

Очевидно, Сеф тоже, поскольку ее глаза чуть не вылезли из орбит.

— Что происходит? — прорычал он, направляясь к холодильнику.

— Сеф хочет вернуться в школу, — сказал ему Лукас, потягивая кофе. Мазок розового маркера украшал кончик его носа, и мне пришлось подавить желание стереть его для него. Слишком чертовски мило.

Касс бросил любопытный взгляд на Сеф, затем неопределенно хмыкнул и уткнулся головой в холодильник, так и не высказав своего мнения по этому поводу.

— Почему? — Я спросила свою сестру, поскольку она продолжала стоять там, с каждой секундой становясь все более и более взволнованной.

Она нахмурилась. — Что… Почему?

Мне потребовалось все мое терпение. — Почему ты хочешь вернуться в школу? Разве ты не посещаешь онлайн-курсы, на которые записался и Лукас?

Она крепко скрестила руки на груди. — Да, — огрызнулась она. Затем ее взгляд скользнул в сторону. — Вроде того. Мне действительно трудно сосредоточиться в интернете. Кроме того, мне уже чертовски скучно, и я хочу пообщаться со своими сверстниками. Ну, знаешь, быть нормальным подростком. Разве не об этом ты все время твердишь? Нормальные девушки не прячутся в крепости парня своей сестры и не посещают онлайн-занятия под видом какой-нибудь длительной болезни.

Я прищелкнула языком, чувствуя на себе тяжелый взгляд Касса, когда он выскочил из холодильника с сырым стейком в руке. — Похоже, ты меня раскусила, Сеф.

Она знала, что я насмехаюсь над ней, и это ее нисколько не забавляло. Ее взгляд просто потемнел, а губы гневно поджались.

— Я подумаю об этом, — сказала я ей, совершенно не собираясь делать ничего подобного.

На ее хорошеньком кукольном личике промелькнуло разочарование. Она набрала в грудь воздуха, чтобы возразить, но Лукас опередил ее.

— На самом деле, если подумать, — тихо прокомментировал он, — мне действительно было бы полезно вернуться хотя бы к нескольким моим предметам. Мы сейчас так близки к экзаменам; на самом деле это займет всего несколько недель занятий. Я мог бы сыграть роль телохранителя Сеф и убедиться, что Чейз не похитит ее снова.

Я повернула голову, чтобы посмотреть на него. — Ты мог бы попросить меня помочь с заданиями.

Он улыбнулся. — Я мог бы. Но на самом деле я бы ничему не научился.

На мгновение я прокрутила эту идею в голове, затем посмотрела на Касса, чтобы узнать, о чем он думает. Он лишь слегка пожал плечами, отправляя свой стейк на сковородку. Не слишком помогая, но он явно был не против этой идеи.

— Хорошо, — согласилась я. — Сегодня я договорюсь о встрече со школой и разберусь с их безопасностью. Мне придется изменить ваше расписание, чтобы вы оба ходили на одни и те же занятия.

Лукас улыбнулся, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в щеку. — Спасибо, детка. Ты лучшая.

Однако Сеф нахмурилась еще сильнее. — О, понятно. Конечно, когда я спрашиваю, все что я получаю это "я подумаю об этом", что, как мы оба знаем, означает категорическое "нет". А как Лукас спрашивает, ты не против? Ты такая эгоистичная сука, Дар. — Она вылетела из кухни в своей дерзкой яростной манере, а я потерла виски в своих нескончаемых поисках здравомыслия.

— Мне только кажется, — прогрохотал Касс, ковыряясь в готовящемся стейке, — или Сеф действительно выиграла билет в лагерь Филиппа Д'Ата?

Я поперхнулась кофе, так как неожиданно из меня вырвался смех. Касс уставился на меня, весь такой из себя чертовски невинный, и я прикрыла рот рукой.

— Если бы только он все еще работал, — усмехнулась я, качая головой. Но я была несерьезна. Даже если бы тот лагерь все еще был активен, я бы не отправила туда Сеф. Она была чертовски раздражающей, но я бы не стала так убивать ее дух.

Зед вошел в кухню с растерянным выражением лица, оглядываясь назад, откуда пришел. — Э-э, кто-нибудь знает, почему Сеф только что сказала мне, что мы все разрушаем ее жизнь, прежде чем разрыдаться и хлопнуть дверью?

Я ничего не могла с собой поделать, я начала смеяться. Когда дело касалось моей младшей сестры, оставалось либо плакать, либо смеяться.

36

С

еф с холодом относилась ко мне все выходные, даже захлопнула дверь у меня перед носом, когда я принесла ей новую форму Шедоу-Преп в воскресенье вечером. Но к тому времени, когда они с Лукасом вернулись домой в понедельник после своего первого дня возвращения, все, казалось, было прощено.

Она крепко обняла меня, когда мы возвращались домой, а затем мило спросила, не хочу ли я устроить с ней свидание с Netflix в тот вечер, как мы делали раньше.

Я так скучала по своей сестре, что согласилась так и не сделав ей выговор из-за всего этого дерьмового отношения за последние несколько дней. Этим я заслужила несколько мрачных взглядов от Зеда, но я просто отшила его за ее спиной. Потом загладила свою вину, позже. Неоднократно.

Итак, учитывая все обстоятельства, я была в хорошем настроении, когда во вторник днем мы с Зедом отправились в «Клуб-22» на мою репетицию с Максин. Я столько раз откладывала свое настоящее выступление, что мне начало казаться, что я просто посещаю занятие, а не готовлюсь к шоу.

Тем не менее, я не была готова дать Зеду даже намек на предварительный просмотр, поэтому попросила его высадить меня и вернуться, когда я закончу через пару часов.

Тренироваться с Максин было освежающе приятно. Она давно перестала относиться ко мне с осторожным, боязливым уважением, которого требовало мое лицо Аида, и начала относиться ко мне как к реальному человеку. Как к другу. Мне это понравилось намного больше, чем я могла когда-либо признать, но это было одной из причин, по которой я продолжала откладывать выполнение пари. После того, как я устрою шоу, у меня не будет причин тусоваться с Максин. Она вернулась бы к своей работе, как наемник.

Очевидно, я знала, что в реальном мире все работает по-другому. Но это был не тот мир, в котором я жила. Я не могла позволить себе иметь друзей. Черт возьми, просто иметь любовников было достаточно опасно. Любой, кто был мне дорог, был обузой, и мне определенно не нужно было пополнять этот список.

Зед вернулся точно вовремя, с точностью до минуты, и это заставило меня заподозрить, что он все это время просто прятался на парковке, что было нелепо, потому что у него была дерьмовая куча работы. Но эта мысль пришла мне в голову.

— Эй, я хотела сказать раньше, — обратилась ко мне Максин, когда мы обе сели на пол сцены, чтобы разуться, — мне следовало упомянуть о нас с Зедом. На прошлой тренировке я поняла, что ты не знаешь, а потом я перепугалась, что ты собираешься... Ну… я не знаю... — Она замолчала, когда Зед приблизил свою сексуальную задницу, явно прислушиваясь. Мудак.

Я мягко улыбнулась ей, позволяя сорваться с крючка. — Ты думала, что у меня в голове щелкнет выключатель и я наброшусь на тебя в приступе ревности? Может, вломлюсь в твой дом и огрею тебя туфлей для стриптиза? — Ее глаза расширились, улыбка погасла, и я съежилась. — Извини, с моими навыкам общения с людьми нужно поработать, — пробормотала я. — Нет, у нас все в порядке. Если бы я собиралась убить всех девушек, с которыми Зед когда-либо спал, на моих руках было бы чертовски много крови. — Во всяком случае, больше, чем уже было.