У меня не хватало слов, когда я пыталась сформулировать ответ на это. Мои глаза расширились от удивления его откровенностью, и моим первым порывом было воздвигнуть стены и ретироваться в режим Аида. Но всего от одного нежного взгляда Лукаса рушились те же стены, оставляя меня открытой и уязвимой. Черт.

— Послушай, не пойми меня неправильно, — продолжил он, бросая мне кость, давая мне горячую секунду собраться с мыслями. — Мне нравится пожинать плоды всего этого сексуального напряжения, и я знаю, что Кассу тоже. Но... Я не знаю. Вы, ребята, так сильно любите друг друга, что иногда мне больно просто смотреть на вас. И дело даже не в том, чтобы выбрать кого-то. Мы с Кассом уже доказали, что рады делиться. Я думаю, что, вероятно, нет ничего такого, чего бы Зед не сделал и для тебя.

Комок вины застрял у меня в горле, и мне пришлось сглотнуть, прежде чем я смогла ответить. — Это не так просто, Лукас.

Он взглянул на меня, его взгляд был спокоен и полностью лишен осуждения. — Я знаю. Но именно поэтому я спрашиваю, потому что ты мне небезразлична, я люблю тебя, и Зед... — Он замолчал и глубоко вздохнул. — Зед не самый худший, я думаю. Он нормальный чувак. И он тебя просто боготворит, так что я должен отдать должное твоему хорошему вкусу.

Я прикусила уголок губы, когда улыбка озарила мое лицо. Лукас был чертовски искусен в том, чтобы держать меня в покое. Как раз в тот момент, когда разговор стал слишком личным, слишком реальным, ему каким-то образом удалось меня расслабить. Это придавало тяжелой теме ощущение непринужденной беседы. Мне это в нем нравилось.

— Это не так просто, — повторила я со вздохом, проводя рукой по волосам и глядя в окно, — потому что я боюсь.

О черт, я серьезно только что призналась в этом вслух?

— Это понятно, — пробормотал Лукас. — Но неизвестность всегда пугает. Если бы ты знала, как быстро билось мое сердце, когда я подошел к тебе в «7-м Круге» той ночью... — Он одарил меня ослепительной улыбкой, когда я взглянула на него, и я растаяла.

Я несколько минут не отвечала, и он положил руку мне на ногу, пока вел машину, молча напоминая мне, что он был рядом, физически и эмоционально.

— Я боюсь, — прошептала я в конце концов, — что потеряю своего лучшего друга. Зед - мое безопасное место. Он единственный человек, который всегда прикрывал мою спину, несмотря ни на что. Даже Деми расспрашивала меня, когда я пришла к ней с доказательствами того, что мой отец делал с Локхартами и Сеф... ну, Сеф ничего об этом не знает. Но Зед никогда не задавал мне вопросов. Никогда не заставлял меня сомневаться в себе. Никогда не заставлял меня чувствовать себя одинокой в моей борьбе. Он мой лучший друг, и я не могу… — Мой голос дрогнул, и я прерывисто вздохнула. — Я не могу потерять это. Я в ужасе от того, что без Зеда я потеряю себя. Даже в мои самые мрачные дни он сохранял мое здравомыслие - мою человечность - ради меня, оберегая ее до тех пор, пока я не сделаю то, что нужно, а затем возвращал ее на место. Кем бы, черт возьми, я была сегодня без него?

Лукас ответил не сразу, вместо этого ему потребовалось время, чтобы по-настоящему обдумать то, в чем я только что призналась. Он выслушал мое мнение, мои чувства, проявил уважение, действительно выслушав их и обдумав, прежде чем сформулировать вдумчивый ответ.

— А почему это должно когда-нибудь измениться? — наконец спросил он.

Я растерянно моргнула, приоткрыв рот. — Потому что... — У меня не было быстрого ответа. Почему это должно измениться? Потому что именно это происходило, когда друзья трахались. Все менялось.

— Я только говорю, что Зед уже влюблен в тебя. Он, наверное, был влюблен в тебя все это время. Как и ты в него. Наконец-то признать эти чувства, наконец-то принять их... Это ничего не изменит. Не в том смысле, которого ты боишься, я не думаю. — Лукас барабанил пальцами по рулю, пока вел машину, не отрывая взгляда от дороги впереди. — На самом деле, я бы поспорил, что это только укрепит то, что у вас есть. Если ты беспокоишься, что он хочет только разрушить и бросить все, ты очень, очень ошибаешься.

Я издала звук шока от этого заявления, и Лукас одарил меня волчьей ухмылкой.

— Что? — поддразнил он. — Я знаю из первых рук, что на свете нет мужчины, который хотел бы провести с тобой только одну ночь.

Я коротко рассмеялась, качая головой. — Ты говоришь это только потому, что безумно влюблен в меня. — Я поддразнивала, пытаясь разрядить напряженное настроение в машине, но взгляд Лукаса был предельно серьезен, когда он повернулся, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Черт возьми, да, — пробормотал он. Затем он облизал губы, и мои соски затвердели. Черт возьми. — В любом случае, это просто моя точка зрения.

Некоторое время мы ехали молча, и его слова снова и снова прокручивались в моей голове, заставляя меня испытывать целую бурю эмоций. В конце концов, я вздохнула и потерла глаза.

— Возможно, когда-нибудь из тебя получится хороший психолог, — сказала я ему. — У тебя впечатляющие способности раскрыть мои...

— Ноги? — предположил он, широко улыбаясь и подмигивая мне.

Я закатила глаза. — Я собиралась сказать свои мысли. Но да, и это тоже.

— Конечно, это была бы интересная область для изучения, — согласился он. — У меня никогда раньше не было карьерного плана.

Я улыбнулась. — Ну, ты почти закончил выпускной курс... Ты хочешь поступить в SGU? Я могу тебя записать.

Лукас выгнул бровь и коротко рассмеялся. — Отличная смена темы, детка. Тонко. Так, так тонко.

Мы доехали до главных ворот Зеда и ненадолго остановились, чтобы подождать, пока ворота откроются, прежде чем продолжить путь к дому. Наверняка у ребят было достаточно времени, чтобы подготовить наш маленький сюрприз для Лукаса, потому что я и так продержала его на несколько часов дольше, чем планировалось. Я отправила короткое сообщение Зеду, сообщив ему, что мы вернулись, на всякий случай.

— Почему у тебя такой озорной вид? — Подозрительно спросил Лукас, когда мы вышли из машины.

— Хмм? — Я подняла ресницы, глядя на него. — Нет, это не так.

Он явно мне не поверил, но не стал настаивать, когда мы направились в дом. Когда мы добрались до внутреннего двора, я театрально распахнула двери.

— С Днем рождения! — Объявила я с широкой улыбкой. Внутренний двор был весь украшен, как я и велела Кассу и Зеду, повсюду были воздушные шарики, а на столе стоял огромный торт от Нади. Однако никто больше не крикнул вместе со мной "С днем рождения", и я смерила убийственным взглядом Зеда и Касса, которые сидели на шезлонге с напитками в руках и невеселыми выражениями на лицах.

— Серьезно? — Я нахмурилась. — И это весь энтузиазм, который вы смогли проявить?

Зед и Касс обменялись взглядами, затем Зед вздохнул. Он наклонился вперед, взял со стола пару остроконечных праздничных шляп и надел одну на голову Кассу, а другую на свою собственную. Тем временем Касс вытащил дудку для вечеринки с сиденья рядом с собой и громко загудел, когда развернулась блестящая лента. Все это время сохраняя невозмутимое выражение лица.

Я сердито посмотрела на него, затем переключила свое внимание на Зеда, который теперь размахивал маленьким флажком с надписью "С десятым днем рождения" и разноцветными леденцами.

— Ты отстой.

Веселая улыбка появилась на его невозмутимом лице. — Тебе это нравится.

Со стоном я развернулась лицом к Лукасу и обвила руками его шею. — Они оба отстой. С запоздалым днем рождения, Лукас.

Улыбка на его лице почти осветила ночное небо, и он крепко поцеловал меня. — Это невероятно. Вы, ребята, потрясающие. У меня никогда раньше не было вечеринки по случаю дня рождения.

Касс снова загудел праздничной дудкой, и летна шлепнула Зеда по щеке. — Что ж, тогда тебе повезло. Рыжик даже приготовила подарки. — Говоря, он держал дудку в зубах, и это было до смешного привлекательно. На самом деле нелепо, если учесть, что он все еще в праздничной шляпе.