«Они окопались! – крикнула Лиандриэль, пригибаясь за большим валуном. – И у них, похоже, есть еще сюрпризы!»

Я видел, как несколько Кхар'раш пытались подобраться ближе, но плотный огонь прижимал их к земле. Их щиты, хоть и прочные, не были бесконечными, и каждый пропущенный заряд мог стать фатальным.

«Нужно прорваться внутрь! – прорычал Торвунд, его голос перекрыл треск выстрелов. – Задавить этих крыс в их норе!»

Но как? Под таким огнем это было чистое самоубийство даже для этих бронированных гигантов.

И тут я понял, что это мой шанс. Мой доспех, моя «Эгида-1», пусть и с почти выпотрошенной «Волей Императора», все еще могли дать мне преимущество. Кратковременное, но, возможно, решающее.

«Лиандриэль! Торвунд! – крикнул я. – Прикройте меня! Я попробую прорваться и создать плацдарм!»

«Лисандр, ты с ума сошел?! – воскликнула Лиандриэль, ее фиалковые глаза расширились от ужаса. – Тебя же изрешетят!»

«Мой щит еще держит! – ответил я, проверяя остаток «Воли». – «Воля Императора: 30 / 120 ЭИ». – Хватит на короткий рывок. А там… там посмотрим! Просто дайте мне пару секунд, чтобы они сосредоточили огонь на мне!»

Торвунд посмотрел на меня с каким-то новым выражением в глазах – смесь удивления, уважения и безумного азарта. «А ты не так прост, имперец! – рявкнул он. – Хорошо! Кхар'раш, огонь по тем ублюдкам! Дайте этому мелкому пройти!»

Великаны взревели и обрушили на позиции корпоратов шквал камней. Лиандриэль тоже начала посылать стрелу за стрелой, заставляя врагов прятаться.

Это был мой момент.

«Эгида-1, на полную!» – мысленно скомандовал я. Силовое поле вокруг моих доспехов вспыхнуло ярче, почти ослепительно. «Воля» начала таять на глазах, но я не обращал на это внимания.

Я рванул вперед, прямо на вход в Святыню, под перекрестный огонь. Заряды корпоратов ударяли в мой щит, он трещал, вибрировал, но держал! Я видел, как их вспышки отражаются от золотистого купола вокруг меня. Адреналин зашкаливал.

Я несся, как бронированный таран, стреляя на ходу из своей «Шершня». Первые два корпората, опешившие от такой наглой атаки, не успели среагировать. Мои выстрелы попали им точно в незащищенные шлемами лица. Они рухнули, как подкошенные.

«Получен опыт: 80 ед. (Наемник Крейла х2).»

«Ассимиляция жизненной энергии противников… Воля Императора восстановлена: +14 ЭИ.»

Но я уже был внутри, в полутемном, гулком коридоре, ведущем вглубь Святыни. И тут же на меня обрушился удар такой силы, что я не удержался на ногах. Похоже, у них было что-то потяжелее импульсных винтовок – может, какой-то стационарный бластер или плазмомет.

«Эгида-1»: Прочность 5%. ВНИМАНИЕ! Щит критически поврежден! Деактивация через 3… 2… 1…»*

«Воля Императора: 10 / 120 ЭИ.»

Щит погас. Я лежал на полу, оглушенный, пытаясь прийти в себя. Надо мной нависли еще трое корпоратов, их винтовки были направлены мне в голову. «Ну вот и все, – мелькнула отчаянная мысль. – Доигрался, герой хренов».

Но в этот самый момент за моей спиной раздался яростный рев, от которого, казалось, содрогнулись сами стены Святыни. Торвунд и его Кхар'раш! Они прорвались следом за мной!

Великаны, как разъяренные медведи, ворвались в коридор, сметая все на своем пути. Началась настоящая мясорубка. В узком пространстве их огромные топоры и дубины были страшным оружием. Корпораты, застигнутые врасплох, пытались отстреливаться, но их было слишком мало против такой первобытной ярости. Их было около дюжины, но они явно не ожидали такого напора.

Я вскочил на ноги, подхватил свою винтовку и тоже ринулся в бой, прикрывая спину Торвунда.

И тут я увидел, как из бокового прохода на вождя Кхар'раш бросилось нечто маленькое, юркое, металлическое. Роботизированный паук, но гораздо меньше того, что Торвунд уничтожил снаружи. Размером с большую собаку, с несколькими острыми манипуляторами и каким-то жалом на хвосте.

Этот мелкий засранец вцепился Торвунду в шею, туда, где толстые мышцы переходили в плечо. Вождь взревел от боли и ярости, пытаясь сбросить с себя эту металлическую тварь, но паук держался мертвой хваткой, его манипуляторы впивались все глубже, пытаясь пробить толстую кожу великана. Искры летели от его шеи.

Торвунд не мог дотянуться до него своим огромным топором. Он был в ловушке.

«Держись, вождь!» – крикнул я и, не раздумывая, бросился на помощь. Я знал, что моя винтовка против этой твари бесполезна – слишком маленькая и верткая цель. Нужен был ближний бой.

Я достал свой имперский офицерский нож – единственное, что могло помочь в такой ситуации. Подскочив к Торвунду, я увидел, как жало на хвосте паука пытается пробить сочленение его шейных доспехов.

«Только через мой труп, железяка!» – прорычал я и со всей силы вонзил нож в то место, где, как мне показалось, у паука должны были находиться какие-то сервоприводы или сочленения его конечностей.

Раздался скрежет металла. Паук взвизгнул (если так можно назвать высокочастотный писк) и на мгновение ослабил хватку. Я ударил снова, и снова, целясь в уязвимые места, которые подсвечивал мой улучшенный «Анализ».

Механизм задергался, из него посыпались искры. Я видел, как Лиандриэль, прорвавшаяся следом за великанами, посылает в него одну энергетическую стрелу за другой, но его маленький корпус, похоже, был хорошо защищен.

Наконец, после очередного моего удара ножом в какой-то важный узел, паук вспыхнул ярким снопом электричества, его манипуляторы разжались, и он безжизненно рухнул на пол.

«Цель «Малый боевой дрон ‘Клещ’» уничтожена.»

«Получен опыт: 20 ед.»

«Ассимиляция остаточной кинетической энергии и данных из поврежденного ядра противника… Воля Императора восстановлена: +5 ЭИ.»

Торвунд тяжело дышал, потирая шею. На его коже остались глубокие порезы и вмятины от манипуляторов паука, но, похоже, серьезных повреждений он не получил. Слишком крепкие у него были мышцы.

«Спасибо… имперец, – прохрипел он, глядя на меня с нескрываемым удивлением и… да, уважением. – Ты… ты спас мою шкуру».

«Мы квиты, вождь, – усмехнулся я, вытирая с лезвия ножа какую-то маслянистую жидкость. – Ты дал нам укрытие, а я тебе жизнь. Честный обмен!». - я усмехнулся.

Но расслабляться было рано. Еще несколько корпоратов, видя, что их механический помощник уничтожен, с яростными криками бросились на нас.

И тут мы с Торвундом встали плечом к плечу. Он – со своим огромным топором, я – с тесаком из клыка в одной руке и ножом в другой. Это была странная пара – гигантский черный великан и человек в имперских доспехах. Но мы дрались как единый механизм. Он прикрывал меня своей массой и мощью, я – своей скоростью, точностью и знанием уязвимых мест, которые подсказывала система.

Корпораты были сметены этой неожиданной связкой. Их осталось всего несколько человек, и они, видя, что дело плохо, бросились наутек, пытаясь скрыться в глубине Святыни.

«Не уйдете, мрази!» – прорычал Торвунд, собираясь броситься в погоню, но я остановил его.

«Стой, вождь. Они могут заманить нас в ловушку. Мы не знаем, что там впереди».

Торвунд неохотно остановился, тяжело дыша. «Ты прав, имперец. Ты снова прав. Похоже, в этой твоей маленькой голове мозгов побольше, чем у некоторых моих воинов». Он хлопнул меня по плечу так, что я едва устоял на ногах, даже в доспехах. «Сегодня ты дрался как настоящий Кхар'раш! Я рад, что не скормил тебя своим грознокогтям!» Он снова расхохотался своим громогласным смехом.

Но это был еще не конец. Мы знали, что где-то там, в глубине этой горы, ближе к залежам священного Кхар'нита, засели основные силы Крейла. И никто не знал, какие еще сюрпризы они нам приготовили. Передышка была короткой. Впереди нас ждал новый бой.

Глава 12

Передышка после уничтожения мелкого робо-паука и спасения Торвунда была недолгой, как вздох загнанного зверя. Я еще не успел толком перевести дух, как из глубины Святыни, из темных проходов и каких-то боковых ответвлений, снова ударили импульсные разряды. Оставшиеся корпораты, похоже, не собирались сдаваться без боя.