«Протокол «Предвидение»: Внимание! Впереди ослабленная секция пола. Рекомендуется двигаться вдоль левой стены.»

«Спасибо, дружище, – мысленно поблагодарил я систему. – Хоть какая-то польза от тебя, кроме констатации факта моей скорой кончины».

Наконец, после, как мне показалось, целой вечности блужданий по этим катакомбам, туннель вывел нас в просторное, но сильно разрушенное помещение. Судя по остаткам оборудования, это был какой-то технический уровень башни – возможно, генераторная или узел жизнеобеспечения. И здесь, в дальнем углу, зияла огромная дыра в стене, ведущая наружу. Похоже, какой-то взрыв много лет назад проделал здесь этот нештатный выход.

«Сюда! – шепнула Лиандриэль, указывая на пролом. – Это наш шанс!»

Мы осторожно выглянули наружу. Пролом выходил на ту же сторону башни, что и главный вход, но значительно ниже, почти у самого основания, там, где начинался ров. И, что самое главное, он был скрыт от основного поля боя густыми зарослями каких-то колючих кустарников.

Первой выбралась Лиандриэль, легко и бесшумно, как тень. Затем, пыхтя и проклиная громоздкость своих доспехов, протиснулся и я. Мы оказались на узкой, едва заметной тропке, ведущей вдоль края рва.

Вдалеке, у главного входа в башню, все еще слышался визг плазменного резака. Похоже, наемники Крейла были полны решимости пробиться внутрь. «Пусть себе режут, – хмыкнул я. – Надеюсь, там есть второй монстр, который устроит им теплый прием».

Мы двинулись вдоль рва, стараясь держаться в тени скал и зарослей. Наша цель была – обойти башню с тыльной стороны и выйти к лесу, где, по словам Лиандриэль, она спрятала свой флаер.

Когда мы уже почти миновали башню, Лиандриэль вдруг замерла и знаком показала мне остановиться. Я прислушался. Визг плазменного резака стих. А через несколько мгновений со стороны главного входа донесся какой-то новый шум – низкий, рокочущий гул, похожий на звук мощных двигателей.

Мы осторожно выглянули из-за большого валуна. И увидели их.

Четверо оставшихся наемников Крейла выходили из башни. Вид у них был потрепанный и злой. Похоже, наша маленькая диверсия с завалом и отстрелом их товарищей им сильно не понравилась. Но они не стали продолжать штурм. Вместо этого они быстро погрузились на какие-то транспортные средства, которые я раньше не заметил.

Это были не колесные машины, а скорее… гусеничные платформы или грави-треки. Небольшие, маневренные, но явно предназначенные для передвижения по пересеченной местности. Каждая платформа была рассчитана на двух человек и, похоже, имела какое-то легкое вооружение.

«Анализ объекта… Транспортное средство: легкий штурмовой грави-трек «Скорпион» (модификация Корпорации Крейл). Вооружение: спаренная импульсная пушка малой мощности. Скорость: высокая. Броня: легкая.»

«Сматываются, – пробормотал я, наблюдая, как треки, поднимая тучи пыли, быстро удаляются в сторону, противоположную лесу, где мы прятались. – Похоже, решили, что с них на сегодня хватит приключений. Или получили приказ отступать».

«Скорее всего, их корабль-разведчик засек что-то более важное, или просто решил не рисковать штурмовой группой ради сомнительных находок в этой дыре, – предположила Лиандриэль. – Для нас это хорошо. У нас есть время уйти незамеченными».

Когда рокот удаляющихся треков окончательно стих, мы продолжили свой путь. Лес встретил нас тишиной и прохладой. Мы шли еще около получаса, Лиандриэль уверенно вела меня по едва заметным тропам, пока наконец не вышла на небольшую, хорошо замаскированную поляну.

И здесь, под сенью огромного дерева с раскидистой синеватой кроной, я увидел его. Флаер Лиандриэль.

Это действительно было больше похоже на очень большой, хищного вида летающий мотоцикл, чем на полноценный космолет. Вытянутый, обтекаемый корпус из темного, матового материала, два мощных, но компактных двигателя по бокам, небольшое двухместное сиденье, расположенное тандемом. Никакого вооружения видно не было, но вся конструкция выглядела очень быстрой и маневренной.

«Вот он, мой «Стриж», – с гордостью сказала Лиандриэль, подходя к флаеру и проводя рукой по его гладкой поверхности. На ее прикосновение на корпусе вспыхнули и тут же погасли несколько индикаторных огоньков. – Не самый комфортабельный транспорт, но доставит нас куда нужно».

«Анализ объекта… Транспортное средство: персональный разведывательно-диверсионный флаер класса «Шай’ал-Стриж». Силовая установка: компактный антигравитационный двигатель на основе кристаллов Эфириума (технология расы Шай’ал). Скорость: очень высокая (в атмосфере). Вооружение: отсутствует (в данной конфигурации). Особенности: система маскировки «Мираж» (низкая эффективность против специализированных сканеров), высокая маневренность.»

«Кристаллы Эфириума… Маскировка «Мираж»… – пробормотал я. – Похоже, твой народец не так уж и прост, Лиандриэль».

Она только загадочно улыбнулась. «Мы многое потеряли, Лисандр. Но кое-что нам все же удалось сохранить. Садись. Путь предстоит неблизкий».

Я с некоторым трудом уместился на заднем сиденье, стараясь не слишком мешать ей своими габаритами в доспехах. Лиандриэль села впереди, ее пальцы забегали по небольшой приборной панели. Двигатели «Стрижа» отозвались тихим, мелодичным гулом, который почти не ощущался вибрацией.

«Держись крепче», – бросила она через плечо.

И в следующий миг флаер плавно оторвался от земли, легко поднялся над верхушками деревьев и, набрав скорость, стремительно понес нас на юг, к далекой воде и таинственным островам черных великанов.

Я смотрел вниз, на удаляющийся лес, на едва заметный на горизонте силуэт имперской башни, и чувствовал, как во мне зарождается странная смесь облегчения, предвкушения и… надежды. Этот мир все еще был полон опасностей, враги никуда не делись, а моя главная цель – разобраться в себе и своем наследии – была еще очень далека. Но теперь я был не один. И у меня был шанс. Шанс на новую жизнь. На новую Империю.

Глава 9

Полет на «Стриже» Лиандриэль был чем-то из области фантастики, даже для меня, майора Воронова, повидавшего немало всякой хитроумной техники. Эта небольшая, стремительная машина несла нас над верхушками синеватых деревьев с такой скоростью и маневренностью, что у меня захватывало дух. Ветер свистел в прорезях шлема, мир внизу проносился размытым зеленым ковром. И я, бывалый спецназовец, не мог сдержать мальчишеского восторга, который рвался наружу. Это было круче любого истребителя.

Я сидел сзади, Лиандриэль управляла флаером спереди. Ее стройная фигура в обтягивающей техноброне была прямо передо мной. Даже сквозь толстые пластины моего «Протектора-Альфа» я ощущал ее тепло, улавливал тонкий, едва заметный аромат ее волос, выбившихся из-под края капюшона. Что, Воронов, совсем размяк в этом новом теле? Или это влияние гормонов принца-недоучки? Я тряхнул головой, отгоняя неуместные мысли. Сейчас не до сантиментов.

«Держишься, Лисандр?» – ее голос, усиленный коммуникатором, прозвучал в моих наушниках.

«Как на американских горках, только без страховки! – крикнул я в ответ, перекрывая шум ветра. – Куда мы летим, красавица?»

«На юг, – ответила она. – К островам Кхар'раш. Мой народ и черные великаны… мы всегда жили в мире. Они уважают силу, честь и древние клятвы. Думаю, они смогут защитить нас. И вас, наследника имперского престола».

«Наследника… – хмыкнул я. – Звучит красиво. А что, если эти великаны решат, что я им на фиг не нужен? Или что от меня одни проблемы?»

«Они помогут, – уверенно сказала Лиандриэль. – Особенно когда узнают, что вы со мной. К тому же, им тоже не сладко пришлось после Падения Империи. Возможно, они увидят в вашем возвращении шанс и для себя». Она на мгновение замолчала, затем добавила, понизив голос: «Лисандр, как ты… как ты вообще оказался на Фобосе-7? Я знаю, что тебя предали, но детали…»

«Меня? – усмехнулся я. – Скажем так, предыдущий арендатор этого тела оставил его в весьма плачевном состоянии и в очень неприятном месте. А как он туда попал – это уже вопрос к тем, кто его туда засунул». Я не был готов рассказывать ей всю правду о себе. Пока нет.