«Лиандриэль, трое справа от тебя, в соседнем коридоре! Будь готова!» – передал я по внутренней связи.

«Вижу их, Лисандр! Пусть только сунутся!»

Первая группа уже была у самого входа в наш узкий коридор. Я задержал дыхание. Адреналин привычно ударил в кровь, обостряя все чувства. Вот он, момент истины. Тест-драйв новой брони и моих собственных, слегка подлатанных, возможностей.

Первый наемник Крейла появился в проеме. Он был одет в легкую, но явно высокотехнологичную броню серого цвета, на голове – шлем с многолинзовым визором. В руках – импульсная винтовка. Он явно не ожидал встретить здесь кого-то, особенно в таком «прикиде», как у меня.

Я не стал ждать, пока он опомнится. Рывок вперед – доспех послушно усилил мое движение, делая его неожиданно быстрым и мощным. Тесак из клыка описал широкую дугу, целясь в незащищенную шею противника, там, где броня переходила в шлем.

Наемник успел среагировать – отшатнулся, одновременно вскидывая винтовку. Но мой удар был слишком быстр. Край тесака чиркнул по его шлему, высекая сноп искр, и соскользнул ниже, на плечо. Не смертельно, но удар был достаточно сильным, чтобы сбить его с ног.

В тот же миг второй наемник, шедший за ним, открыл огонь. Яркие энергетические заряды ударили в мое силовое поле. «Эгида-1» вспыхнула золотистым сиянием, поглощая выстрелы. Я почувствовал легкую вибрацию, прошедшую по доспеху, но не более. «Держит!» – с удовлетворением отметил я.

Не теряя времени, я шагнул вперед, прикрываясь телом первого, упавшего наемника, и нанес короткий, точный удар имперским ножом второму – в щель визора. Раздался приглушенный вскрик, и он тоже рухнул на пол.

Но остальные трое из первой группы уже были здесь. Они открыли шквальный огонь, заставляя меня отступить обратно в укрытие тайной комнаты. Энергетические заряды рикошетили от стен, выбивая куски камня.

«Эгида-1»: Прочность 85%.» – бесстрастно сообщила система.

«Не так уж и много они сняли, – подумал я. – Но под таким огнем долго не продержишься».

Нужно было менять тактику. Я выглянул из-за дверного проема. Трое наемников Крейла, прикрывая друг друга, медленно продвигались по коридору, явно опасаясь ловушек или засады.

«Лиандриэль, как у тебя?» – спросил я по связи.

«Двое пытались прорваться! Одного сняла, второй отступил! Третий где-то засел!» – ответила она. Голос ее был спокоен, но чувствовалось напряжение.

«Отлично! Держись! Сейчас я тут немного прорежу им ряды!»

Я заметил, что коридор, по которому двигались наемники, был не слишком широким. Если удастся их зажать…

Я выскочил из укрытия, на этот раз не бросаясь в атаку, а делая несколько быстрых шагов в сторону, к противоположной стене коридора. Наемники на мгновение опешили от такой наглости, их огонь прошел мимо.

И тут я использовал то, что только что пришло мне в голову. Доспех усиливал мою силу. А что, если?..

Я уперся ногами в стену, а спиной – в противоположную. И со всей силы, на которую было способно это усиленное броней тело, рванул.

Раздался оглушительный треск. Несколько огромных каменных блоков, из которых были сложены стены этого древнего коридора, не выдержали давления и с грохотом обрушились вниз, перегораживая проход.

Двое наемников, шедших впереди, оказались отрезаны от своего товарища, который остался позади завала. А они сами – заперты со мной в небольшом отрезке коридора.

«Ну что, ублюдки, – усмехнулся я, мой голос в шлеме прозвучал зловеще. – Попались?»

Они открыли огонь, но теперь им некуда было отступать. Я ринулся на них, используя тесак для мощных, проламывающих ударов, а нож – для быстрых, точечных атак в уязвимые места. Силовое поле вспыхивало, поглощая их выстрелы, но и я не оставался в долгу.

Это была настоящая мясорубка. В узком пространстве преимущество было на моей стороне. Доспех позволял мне двигаться быстрее и бить сильнее, чем они ожидали. Один из наемников попытался достать гранату, но я ударом тесака отрубил ему кисть. Второй получил ножом в сочленение брони на шее.

Когда дым и пыль от обрушенных камней немного рассеялись, двое наемников лежали на полу в лужах собственной крови. Третий, тот, что остался за завалом, истошно орал что-то на своем языке, видимо, вызывая подмогу или проклиная свою судьбу.

«Эгида-1»: Прочность 60%.»

«Получен опыт: 80 ед. (Наемник Крейла х2).»

«Воля Императора: 75 / 110 ЭИ.»

«Уже лучше, – пробормотал я, переводя дух. – Но это еще не конец».

Тот, что за завалом, начал стрелять наугад, его заряды рикошетили от камней. И тут я услышал голос Лиандриэль по связи: «Лисандр, тот третий, что был у меня, пытается пробиться к вашему завалу с другой стороны!»

«Понял! Отвлеки его! Я сейчас займусь этим крикуном!»

Я подобрал импульсную винтовку с одного из убитых наемников. Оружие было легким, удобным. Система тут же выдала краткую информацию: «Импульсная винтовка К-7 «Шершень». Стандартное вооружение штурмовых отрядов Корпорации Крейл. Энергетический заряд, высокая скорострельность, средняя пробивная способность.»

«Ну что ж, посмотрим, как эта штука работает», – усмехнулся я, переключая предохранитель.

Я осторожно выглянул из-за угла завала. Наемник продолжал палить, не видя меня. Я прицелился и нажал на спуск.

Винтовка отозвалась сухим, резким треском. Энергетический заряд ударил наемника точно в грудь. Его броня вспыхнула, но выдержала. Однако удар был достаточно сильным, чтобы сбить его с ног. Я тут же добавил еще несколько выстрелов, пока он не затих окончательно.

«Получен опыт: 40 ед. (Наемник Крейла х1).»

«Лиандриэль, один готов! Как у тебя?»

«Он отступил, когда услышал стрельбу с твоей стороны! Кажется, испугался! Но я слышу еще шаги, они перегруппировываются!»

«Сколько их осталось?»

«По моим прикидкам, четверо. И они, похоже, не собираются лезть в эту мышеловку снова. Они что-то делают у главного входа в этот сектор башни».

«Пытаются взорвать стену или найти другой проход, – предположил я. – Нам нужно выбираться отсюда, пока они не заблокировали нас окончательно».

Я быстро собрал боеприпасы с убитых наемников – несколько энергетических ячеек для винтовки. Это было мое первое стрелковое оружие в этом мире, и оно мне определенно нравилось.

Мы с Лиандриэль встретились у выхода из тайной комнаты. Она выглядела взволнованно, но решительно.

«Они пытаются использовать плазменный резак, чтобы проделать брешь в стене коридора, ведущего сюда, – сообщила она. – У нас мало времени».

«Тогда не будем его терять, – сказал я. – Есть идеи, как нам отсюда свалить, не нарвавшись на этих ребят лбом?»

Лиандриэль на мгновение задумалась, ее взгляд скользнул по стенам древней комнаты. «Есть один старый служебный туннель… он должен вести к нижним уровням башни, а оттуда, возможно, к какому-нибудь запасному выходу. Коменданты всегда предусматривали пути отхода. Но он может быть завален или охраняться».

«Лучше, чем ждать, пока нас тут поджарят плазмой, – кивнул я. – Веди!»

Мы бросились к неприметной двери в дальнем углу комнаты, которую я раньше не заметил. Лиандриэль что-то быстро проделала с замком, используя свои тонкие пальцы и, возможно, какую-то свою Шай’альскую магию, и дверь с тихим скрипом открылась, ведя в темный, узкий туннель, от которого пахло сыростью и забвением.

«Надеюсь, там внизу нет еще одного такого же монстра, как тот, что сторожил вход», – пробормотал я, пропуская Лиандриэль вперед и готовя свою новую импульсную винтовку. Сзади, из основного коридора, уже доносился характерный высокочастотный визг работающего плазменного резака. Времени у нас было в обрез.

Туннель оказался длинным и извилистым, он круто уходил вниз. Мы двигались быстро, но осторожно. Лиандриэль, несмотря на свою кажущуюся хрупкость, передвигалась с поразительной ловкостью, ее техноброня не издавала ни звука. Я же, в своих более массивных имперских доспехах, старался не отставать, хотя каждый шаг отдавался эхом в гулком пространстве. Несколько раз нам попадались завалы, но мы умудрялись их либо обойти, либо быстро разобрать.