Ото понял, что произошло. Увидев в витрине одного из магазинчиков космический компас, Оог, следуя своей извечной привычке, тут же принял его форму.

Со всех сторон доносились насмешливые крики:

– Наверное, ты здорово нагрузился, раз спутал компас с барсуком!

– Может, и так, – огрызнулся матрос-землянин, – только ведь и барсук исчез. – Трясущейся рукой он потянулся к кувшину с вином. – Знаете, когда такое привидится...

Моряк в ужасе отдернул руку. Кувшин превратился в Оога. Ото улыбнулся.

– Все в порядке. Это метеоритный хамелеон. В толпе возбужденно загудели. О метеоритных хамелеонах среди моряков ходили легенды; между тем мало кому приходилось сталкиваться с представителями этой редчайшей породы.

– А я уж думал, что допился, – облегченно вздохнул землянин.

– С меня причитается, ребята! Заказывайте! Венерианцы тут же заказали родную болотную жижу, меркурианцы потребовали скального рома, а моряк-землянин распорядился подать ему доброго старого виски.

– А ты что будешь, уранец? – повернулся он к Ото.

– «Огненный Юпитер», – равнодушно бросил андроид.

Матросы притихли.

– Послушай, брат, а ты когда-нибудь его пробовал? – спросил землянин. – Одна унция, и кажется, что в тебя попал метеор. Две унции, и ты сам становишься метеором.

Ото небрежно взял керамическую бутылку с самым страшным алкогольным напитком Системы и выпил из горлышка все до последней капли.

– Слабовато, но вкус мне нравится.

Все напряженно ждали, когда хвастливый уранец свалится на пол. Еще никому не удавалось выпить более нескольких капель и остаться на ногах.

– По-твоему, это слабовато?! – изумленно переспросил землянин. – Что же ты называешь крепкими напитками?

– Даже не знаю... – задумчиво протянул Ото. – Стаканчик вина с доброй порцией хлорида радия, пожалуй.

– Хлорида радия? – опешил матрос. – Ну ты даешь, чтоб я сдох! – Он крикнул официанта. – Принесите моему уранскому другу то, что он просит, стакан вина с хлоридом радия.

Официант поперхнулся, но через минуту принес заказ. Все, кто был в баре, собрались у столика матроса-землянина. Ото и сам усомнился в правильности своих действий. Такого ему пить еще не приходилось. Даже искусственный метаболизм андроида мог не выдержать адской смеси.

– Ваше здоровье, господа, – произнес он и осушил бокал.

– Ни за что бы не поверил, если бы не увидел собственными глазами, – растерянно пробормотал кто-то из венерианцев.

Кажется, впервые в жизни напиток произвел на Ото какое-то действие. Он вдруг почувствовал, что стоять стало трудно. Вместе с тем все тело залило приятное тепло.

Спустя четверть часа Ото, приняв еще пару бокалов дьявольского коктейля, затянул вместе с землянином грубую песню космических бродяг.

Чья-то рука резко оторвала его от обретенного друга. Сквозь застлавший глаза туман андроид различил, что перед ним Эзра Гурни.

– Привет, Эзра! – весело закричал он. – Садись, я закажу тебе хлорида радия. Официант!

– Хлорид радия? – опешил Эзра Гурни. – Святое Солнце! Так вот чем ты нализался? А ну пошли!

Он поволок андроида из-за стола. Ото выкрикивал слова прощания и пытался расцеловать землянина. На улице холодный ветер быстро привел его в чувство. Дойдя до «Кометы», андроид низко опустил голову.

– Ото, ты понимаешь, как ты всех подвел! – бушевал Мозг. – Неизвестно, что с Кэртисом и Грэгом, а ты позволил себе такое!

– Ты, пожалуй, прав, Саймон, – пробормотал андроид. – Но я никак не мог подумать, что эта гадость на меня подействует. Иначе я бы к ней и не прикоснулся. Я вообще выпил, только чтобы от меня отвязались. Больше не повторится!

Собирая двойной секстант, Ото был необычайно послушен и проворен.

– Если у вас все готово, давайте вылетать немедленно, – сказала Джоан Рэнделл. – Вдруг с ним что-нибудь случилось...

– Мы бы еще полчаса назад стартовали, если бы не Ото, – проворчал Мозг.

Ото безропотно занял место в рубке «Кометы». Саймон встал за пульт пробойника пространства.

– Перехожу пятое измерение, – объявил Мозг. – Как секстанты?

– Все чисто, – откликнулся андроид.

– Приготовиться к перегрузке! Пошли! Тракционным лучом Мозг включил пробойник пространства. У всех потемнело в глазах.

Мало-помалу экипаж приходил в себя. «Комета» неслась в черном безвоздушном пространстве другой Вселенной. Вокруг сияли незнакомые созвездия.

– Параллельный мир, – со страхом прошептал Эзра Гурни. – Вот уж не думал, что такое возможно.

– Начинай перемещение, Ото, – приказал Мозг. – Нам нужна позиция 16-443-57-398-135-40 по двойному секстанту.

Ото послушно выполнил команду.

– Мы находимся в точке, соответствующей пещере Уль Кворна в нашей Вселенной, – объявил Мозг. – Сейчас будем переходить обратно.

Вновь наступила страшная перегрузка. К всеобщему потрясению, за иллюминаторами «Кометы» оказалась темная пещера глубоко под поверхностью Урана. Из конца в конец пещеры протекала бурная река, в центре около оплавленных стапелей все еще горели криптоновые прожектора.

– Здесь стоял корабль Уль Кворна! – воскликнул Мозг. – Мы опоздали! Он успел улететь за сокровищами!

– А это что за ракета? – спросил Эзра Гурни, указывая на небольшой корабль в углу пещеры.

– Старый корабль, – объяснил Мозг. – Уль Кворн украл его у Скал Кара и пользовался им до сих пор. Как мы и предполагали, он построил большой крейсер с пробойником пространства.

Из ракеты вышли две фигуры.

– Да это же Грэг и Джонни Кирк! – воскликнул Ото. – Грэг, где шеф?

– Принял вид одного из бандитов и улетел в другую Вселенную.

Робот поведал о том, как они попали в пещеру и что произошло потом.

– «Нова» Уль Кворна взлетела, прежде чем я успел что-либо предпринять. Мы с Джонни обследовали старый корабль Уль Кворна. Думали, что удастся преследовать бандитов на нем. Но Уль Кворн забрал с собой пробойник пространства;

– Не нравится мне эта история с переодеваниями, – проворчал Мозг. – Неужели Кэртис не знает, что Уль Кворна долго не проведешь.

– Не понимаю, чего мы ждем? – взволнованно сказала Джоан. – Надо немедленно отправляться в другое пространство!

– Мне доводилось слышать о том, как прелестные девушки гоняются за мужчинами, – проворчал Эзра Гурни. – Но ты, безусловно, будешь первой, кто отправится в погоню в другую Вселенную.

– Вначале надо загрузить «Комету» радием, – металлическим голосом проскрипел Мозг. – Если Уль Кворн полностью загрузил свою «Нову», значит, это действительно далеко.

Около часа андроид и Грэг лихорадочно откалывали крупные куски светящегося минерала и заносили их в

«Комету». Джонни Кирк помогал изо всех сил. Наконец отсеки корабля были заполнены.

– Все, стартуем! Приготовиться.

Мозг включил пробойник пространства. Вокруг на миг потемнело, и «Комета» оказалась в космосе другой Вселенной. Незнакомые созвездия украшали черное небо.

Некоторое время все растерянно смотрели в иллюминатор. Постепенно до друзей дошло, что никто не знает, где именно находится звезда сокровищ.

– Ну и что теперь? – поинтересовался Ото.

Капитан Фьючер осознал грозящую ему опасность в пробуждающемся мире. Он был один на чужой и враждебной планете. Положение звезд менялось, с каждой минутой становилось теплее и солнечнее.

Рептилии, между которыми он так удачно спрятался от людей Уль Кворна, зашевелились. Кэртис поспешно отскочил подальше. Мох и листья под ногами уже не потрескивали и тоже возвращались к жизни.

Спрятавшись за огромным деревом, капитан Фьючер наблюдал за развитием событий. Восьминогие чудовища зевали, разевая зубастые страшные пасти, после чего, к его ужасу, принялись обнюхивать траву.

«Берут след!»

Шипя и кровожадно рыкая, крокодилы побежали прямо к его дереву. Кэртис подпрыгнул, ухватился за ближайшую ветку и вскарабкался наверх. Чудовища обосновались внизу; время от времени они поднимали морды и демонстрировали своей жертве острые изогнутые клыки.