Из своей сумки, где находились тетради учеников седьмого и шестого классов, она извлекла носовые платки. Вытерев их, она поправила очки. За долгие годы её зрение ухудшилось, и она уже не могла ясно видеть сквозь стекло. Убрав платки, она заметила Станислава, который вышел из дома покурить. Он заметил Людмилу Алексеевну и, как это было привычно для него, когда он встречал родную мать, с распростёртыми объятиями подошёл к ней.

— Здравствуйте, матушка! Как сегодня вели себя ученики? — спросил Станислав.

— Мои дети всегда ведут себя хорошо, а вот некоторых коллег следовало бы перевоспитать. Они слишком буйные.

— Матушка, ты имеешь в виду ту самую особу, директора школы?

— Да, её.

Людмила Алексеевна убрала платок.

— Сынок, кто к нам приехал?

— Михаил со своей супругой и друзьями. Они заехали, чтобы навестить нас.

— Превосходная новость! — обрадовалась Людмила Алексеевна и поспешила в дом, чтобы приветствовать гостей.

В тот момент я находился в саду, где в окружении компании, состоявшей из Владимира Чарушина, Виктора Раевского и Марты Ростовой, мы вели беседу. Марта, сославшись на головную боль, отказалась идти на кухню, хотя её модельная внешность не позволила бы ей даже бутерброды сделать. Она предпочла сидеть на кресле-качалке, спокойно занимаясь маникюром.

Остальные девушки в это время помогали тёте Тани готовить ужин. В этот момент к нам подошла Людмила Алексеевна, и мы начали обсуждать вчерашнюю поездку.

Я встал, чтобы поприветствовать свою бабушку и обнять её.

— Позвольте мне представить вам Людмилу Алексеевну, известную учительницу, преподающую в младших классах.

Учительница улыбнулась и подтвердила, что я не ошибся.

— Давно не виделись, внучок, — сказала она. — Прошло уже больше двадцати лет с тех пор, как мы виделись в последний раз. И ты знаешь, почему. В тот день ты должен был приехать, но не приехал по какой-то причине.

Людмила Алексеевна внезапно умолкла. Возникла неловкая пауза, и я, стремясь разрядить обстановку, представил ей своих друзей. Она познакомилась с каждым из них. Володя пожал ей руку и поцеловал.

Учительница смутилась: «Ой, какие у тебя друзья — настоящие джентльмены, давно меня так по-джентльменски не встречали». Виктор предложил ей присесть рядом в кресло. Людмила Алексеевна заметила в кресле-качалке молодую особу.

— А вы кто такая? — спросила учительница с улыбкой.

Девушка поднялась с кресла-качалки и гордо представилась: «Меня зовут Марта Ростова, я модель».

— Модель? Это что такое? Вы снимаетесь для глянцевых обложек, и что, других профессий у вас нет? — парировала учительница по русскому и литературе.

Я чуть не вскочил от стыда.

— Людмила Алексеевна, модель — это тоже профессия, она красивая и известная. И у неё есть другие профессии — она художница.

— Оно и видно, как ты пропускала уроки. — Учительница прошла мимо Марты и села рядом с нами. Марта почувствовала укол неприязни. И тоже села, не показывая своего отношения.

Людмила Алексеевна появилась в нашей компании, и сразу стало очевидно, что она находится в состоянии некоторого душевного смятения. Однако, несмотря на это, она встретила меня с искренним радушием. Но её реакция на Марту была неожиданной.

Людмила Алексеевна — опытный преподаватель и высококвалифицированный специалист. Она сидела с нами, шутила, общалась с Виктором, расспрашивала о журналах и книгах, которые они выпускают. Она одновременно охала и смеялась. Вечер подходил к концу. Владимир рассказывал о себе и своей карьере. Марта не участвовала в разговоре, чувствуя, что ей нечего добавить. Она сидела в кресле-качалке и безмолвствовала.

— Как интересно! — смеялась Людмила Алексеевна. — Достаточно любить шутки.

К нам подошли Елена и моя супруга Таиса. Они поздоровались с Людмилой Алексеевной.

— Очень приятно, — ответила Таиса.

— И мне приятно, — ответила Людмила Алексеевна. Она повернулась ко мне и прошептала: «Милая у тебя жена».

Лена познакомилась с Людмилой Алексеевной и рассказала о себе. Она села рядом с Мартой. Марта молча наблюдала за происходящим.

— Что с тобой? — спросила Елена.

— Ничего, настроения нет! — ответила Марта.

— Поругались? — спросила Елена.

— Нет, — резко ответила Марта.

К тому времени Людмила Алексеевна уже узнала, кто кем работает, и ребята ей очень понравились. Но когда наступил вечер и начало темнеть, ей стало грустно. И тогда, как ни странно, бабушка Люда обратилась ко мне, и мы начали серьёзный разговор. Хотя я и сам не понимал, что происходит в городке Суровикино. Этот странный куб вращался вокруг своей оси, меняя положение.

Бабушка Люда попросила меня выйти из сада, и мы вместе отошли в сторону.

— Мы просто решили прогуляться! — вежливо ответила Людмила Алексеевна.

Тайса кивнула в знак согласия, и мы отошли. Бабушка начала серьёзный разговор.

— Но хочу тебе сказать, не знаю, как ты воспримешь мои слова, и они могут показаться бредом, внучок.

— Говори, бабушка! Что случилось, что за срочность?

— Не срочность. Помнишь, возможно, ты и не помнишь, двадцать лет назад говорили по телевизору, что с неба падает звезда потока Ориона?

— Помню, но я был маленький.

— Так вот, — она повернулась ко мне и посмотрела прямо в глаза, — в то время падали не звёзды, и не было никакой катастрофы. Как говорили по телевизору.

В тот самый миг, когда часы пробили десять, на небосводе появились они — существа, подобные звезде Ориона. Их было множество.

— Кто они? — спросил я.

— Монстры, — спокойно ответила баба Люда. — Монстры, прибывшие из другой галактики.

— Космические демоны? — переспросил я.

— Можно и так сказать, — кивнула она.

Я пытался понять, что она имела в виду, но не мог уловить смысл её слов.

Бабушка Люда внимательно посмотрела на меня и прошептала: «Я понимаю, это звучит странно, я же говорила тебе, что предупреждала?»

— Да, — согласился я. — Но как нечто оказалось на земле?

И Людмила Алексеевна выпрямилась и начала рассказывать мне историю, которую я слышал в детстве. Это была подлинная история, а не те выдумки, которые писали в СМИ о радиации на «Суровикино».

6

В 1995 году, когда в обществе царили хаос, беззаконие и экономическая нестабильность, когда зарплаты задерживались на месяцы и даже годы, Людмила Алексеевна начала замечать нечто необычное.

В парке, где она любила проводить время, появился металлический куб, который двигался, меняя направление каждый час.

«Кто же построил этот куб?» — спросил я Людмилу Алексеевну.

Она посмотрела на меня с удивлением: «Этот металлический куб появился сам по себе». Думаю, что орионцы построили.

Я был поражён тем, что услышал от своей бабушки, которая никогда не употребляла бранные слова. Она стала более решительной и дерзкой за годы, проведённые в советское время, и теперь стала другим человеком.

«Жизнь всё-таки меняет людей», — подумала она.

Людмила Алексеевна посмотрела в сторону севера, где начинало смеркаться, и солнце садилось за горизонт.

«И тогда началось падение Ориона», — писали многие СМИ. Они советовали выходить на улицу, чтобы увидеть это явление, и обещали, что те, кто увидит настоящий Орион, станут счастливыми людьми и смогут загадать желания. Многие поверили в это.

Я пришёл с работы, чтобы посмотреть очередной мексиканский сериал «Мариелена», и по телевизору уже вовсю говорили о продвижении Ориона. И, как ни странно, звезда Ориона летела прямо в наш городок Суровикино.

Твоя тётя Таня, которая работала на скорой помощи, и твой дядя Станислав, который работает в полиции и стал начальником участка, а теперь ещё и майором, были среди тех, кто наблюдал за этим явлением.