— Что с ним? — спросил я.

— Мы испытываем новые препараты против болезней и паразитов, — ответил профессор.

— Каких паразитов?

— Здесь обитают вирусы и другие низшие существа. Мы называем их губками-многоножками и жималай. Они заражают наших людей, а затем погибают в течение недели. Наши препараты не помогают. Жималай впрыскивают яд, как пауки. Они парализуют жертву, а затем поедают её. Самка откладывает яйца в мёртвое тело, ближе к кишечнику и другим органам.

— Фу, какая мерзость! — поморщился я.

— Такова природа жималай-самок, — ответил король Уйндей-13. — Они спариваются с самцами через мёртвые тела, где недавно была жертва, и там же откладывают потомство. Поэтому они ужасно воняют, как газовая трупоедка. От этого запаха можно потерять сознание, даже если подойти в скафандре.

— А почему вакцина действует так, будто он превращается в монстра?

— Значит, вакцина прошла испытание. После заражения наши расы в течение нескольких часов, иногда до пяти, становятся неуравновешенными и начинают нападать на своих. После пяти часов они превращаются в чудовищ и атакуют всех подряд.

Теперь мне стало ясно, зачем его держат — чтобы ввести вакцину против губки-многоножки.

— Я покажу тебе, что такое губки-многоножки и почему они так называются, — сказал Жималай.

Он провел меня в другую комнату. Люк открылся, и я почувствовал легкий запах. Жималай дал мне скафандр, защитный костюм и перчатки. Сам он тоже надел скафандр. Похоже, король был брезглив и боялся заразиться.

Я надел скафандр и вошел внутрь. Внутри было холодно, как в холодильнике. Полумрачная комната вела вглубь. Жималай шел впереди и привел меня в помещение, где под куполом шевелилось нечто странное и пыталось выбить купол.

— Теперь смотри, что представляет собой это чужеродное существо, — сказал он.

Когда я заглянул внутрь через стекло, то увидел непонятную клубообразную массу. Она смотрела на нас двумя злобными глазами, из неё выходил странный коричневый дымок. Я понял, что это зловонный запах, о котором предупреждал король Уйндей-13. Изо рта массы торчали красные образования с острыми зубами непонятного размера. Она агрессивно била по куполу, но тот не давал ей проникнуть внутрь, потому что был под контролем учёных и имел блокировку.

Эти существа размножаются в мёртвых телах, потому что живут в телах умерших и спят там же. Я не мог смотреть на это мерзкое существо и попросил вывести меня отсюда. Король Уйндей-13 согласился, и мы вышли. Я наконец-то вдохнул свежий воздух, но в нём всё ещё ощущался запах смерти.

— Теперь понял, почему их называют жималай, губка-многоножки? — спросил кто-то.

Я кивнул, показывая, что всё понял.

Мы готовились к полету на космическом корабле. Нас сопровождали пятеро звездных воинов, три профессора и два оператора. Когда мы поднимались по трапу — точнее, нас поднимали по воздуху, — мы попрощались с королем планеты Уйнди-2. Внутри корабля нас проводили в комнату и усадили в кресло, напоминающее овальную таблетку.

Теперь нам оставалось только долететь домой без приключений. На нас надели ремни безопасности, похожие на прозрачные стеклянные ленты лунного цвета.

Наш корабль назывался ДИУР-8977. Это был светящийся аппарат, напоминающий летающую тарелку. Мы поднялись в воздух и пролетели через невидимые сферы. Они были похожи на нашу Землю, но состояли из астероидных частиц. Вскоре раздался разряд, и мы отправились в путь.

По словам профессоров и операторов, через двадцать минут мы прилетим на Землю.

— Через двадцать минут? — спросил дядя Станислав. — Это что, какой-то маршрут?

— Нет, — ответил оператор. — У нас скорость полёта пятьдесят тысяч километров в секунду. Мы уже в космосе, продвигаемся на несколько километров отсюда.

— Ничего не понятно, но очень интересно, — буркнул дядя Станислав. — Решил не вмешиваться и дождаться. Во время полёта смотрел через стекло. Мимо меня пролетали астероиды разных размеров, метеориты, звёздная пыль, болиды и кометы. Вдали видел другие космические корабли. А когда мы подлетели к Земле...

Вокруг Земли летел спутник. Чуть выше я заметил огромную Луну. Она казалась такой большой, хотя, когда смотришь с Земли, она кажется совсем маленькой. Ведь Луна намного меньше, чем Земля. Я увидел это своими глазами.

Мы начали проникать через озоносферу, затем ионосферу и, наконец, воздух. И вот настал тот день, когда мы оказались в нашем городке Суровикино. Шел сильный дождь, ливень, ничего не было видно. Корабль подлетел к нашему дому. Городок спал, только моя жена не спала. Она услышала какой-то звук, когда пошла на кухню, и случайно выглянула на улицу. Там она заметила наш корабль. Таиса от удивления забыла, зачем пришла, и уронила стакан молока, даже не успев его выпить. Она побежала в комнату тети Тани к бабушке Люде. Ворвалась в комнату и закричала.

— На улице космический корабль! Опять, наверное, демоны.

— Где? Где? — выбежала тетя Таня, ничего не понимая. Баба Люда, как обычно, ворчала. Женщины выглянули в окна и увидели меня первыми, когда мы спустились по невидимому трапу.

— Дорогой! — прокричала Таиса.

Я не успел ничего сказать, как ко мне подбежала жена и обняла.

— А где Юлия? — спросил Володя, оглядываясь вокруг. Её нигде не было видно.

Баба Люда подошла к нему и с печалью посмотрела в глаза.

— Соболезную. Твою жену убили.

— Кто? Кто это сделал? — Володя рассвирепел.

— Лена. Она тоже была одной из гибридов демона. И её нет на Нептуне, с тех пор как вы отправились на сражение. Прости, — сказала Баба Люда и обняла его. Володя тихо плакал.

Вдруг из кустов выбежала баба Зина.

— Дорогой, ты вернулся, — сказала она и обняла мужа.

— Я дома, — улыбнулся уже немолодой дед Матвей.

Мы вернулись домой. Космический корабль, словно прощаясь с нами навсегда, медленно поднялся в небо. Мы все вместе смотрели, как он исчезает вдали. С тех пор прошёл год.

Мы часто вспоминали погибших друзей. На той планете остались Елена Раевская и её муж Виктор, Юлия Беспалова, Марта Ростова и Денис — молодой студент. Их имена навсегда останутся в наших сердцах.

Год спустя наш городок изменился. Никаких следов фантастических или мистических событий не осталось. Всё вернулось к прежнему укладу. У меня остался клинок времени, но я вряд ли когда-нибудь им воспользуюсь. Я стал хранителем времени. Хорошо это или плохо — судить не мне.

Однако год спустя моя жена так и не смогла забеременеть. Слова пророчества королевы Лилит начали сбываться. Мы много раз ходили в больницу, но всё было тщетно. В конце концов, моя жена не выдержала и стала бросаться на меня. Каждый день были скандалы. Я пытался её понять, но всё было бесполезно. Однажды в ноябре моя жена попала в автомобильную аварию. У неё был перелом трёх отделов позвоночника: шейного, грудного и тазобедренного. Когда я узнал об этом, я был опустошён. На работе я мог только шептать: «Тася, Тася, Тася». Коллеги смотрели на меня с сочувствием, понимая, что горе не унять, можно только надеяться. Но как долго продлится эта надежда?

Я пришёл к ней в реанимацию. Она еле-еле открыла глаза и посмотрела на меня. Её взгляд остался прежним, а сила воли жить, несмотря на то, что она находилась на грани смерти, продолжала меня удивлять. Она продолжала любить меня, несмотря ни на что.Еле слышно прошептала:

— Дорогой, котик, подойди ко мне!

Так она меня нежно называла.

Я приблизился, встал перед ней на колени, взял её руки и нежно гладил их щекой, тихо плача. Слезы лились сами собой, ведь я не хотел терять любимую жену. Всё, что было, ушло, но я всё ещё её любил.

— Не плачь, любимый! Всё будет хорошо, я счастлива, что ты рядом. Прости меня за всё, я была не в себе. Ты был прав, надо было подождать. Но я хотела всё ускорить, а получилось иначе.