2

На вершине холма мы наконец приземлились. Металлическая дверь открылась, и мы вышли. Спустились по трапу, не замечая лестниц. Казалось, нас спускают вниз автоматически, легко и просто.

На трап вышла баба Зина. Она выглядела моложе своих лет. Даже баба Люда, наша Людмила Алексеевна, заметно помолодела. Препарат, похоже, действовал.

— Я не смогу спуститься, упаду, — крикнула баба Зина.

— Тихо, встань на ноги. Космическая машина спустит тебя по воздуху, — ответил я.

— Не могу, — повторила она.

— Давай, девица красная, вместе спустимся, — сказал дед Матвей, нежно улыбнувшись. — Если что-то пойдёт не так, вместе и уйдём.

Он взял жену под руку, и они направились к краю трапа. Там не было лестницы, но дед Матвей не испугался. Они почувствовали, как их мягко спускают вниз, как будто в лифте.

Дед Матвей начал петь свои частушки. Баба Зина улыбнулась, глядя на мужа. Она заметила, что он стал моложе и сильнее, как в молодости.

— Удивительно, — воскликнула баба Зина.

Когда под ногами ощутилась твердая почва, она заметно успокоилась.

Следом за ней по невидимому трапу спустились дядя Станислав, тетя Таня, Раиса, Юлия и Володя. Я не понимал, как это работает, — просто невероятно!

Дед Матвей снова затянул песню.

— Ой, молодость вспомнил, — улыбнулась баба Зина.

— Так вы молодеете на глазах! — заметил Денис.

— Он прав! — согласился Володя.

— Боже правый, какие вы красивые! — восхитилась Юлия, подходя ближе.

— Что случилось? — встревожилась баба Люда.

— Всё в порядке, мам, — успокоила её тетя Таня, обнимая свекровь.

И тут мы увидели, как издали к нам летят ещё две космические машины. Мы не знали, что делать: бежать некуда, спрятаться негде. В степи негде укрыться от такого.

— Смотрите, — воскликнула Таиса, указывая на небо. — Две космические машины приближаются.

— Что делать? — встревоженно спросил Володя.

— У нас есть оружие, — ответил дядя Станислав.

— Но этого недостаточно! — возразила тетя Таня.

Они переглянулись, зная, что я хранитель времени. Денис обратился ко мне:

— Останови время!

— Как остановить время? Я не понимаю, как это возможно, — спросил я, глядя на Дениса с недоумением.

— Ты хранитель времени! — воскликнула Таиса, подходя ко мне и обнимая. — Попробуй сделать то, что умеешь.

Я достал клинок-ключ и попытался сосредоточиться, но не смог. Внезапно в воздухе появились две космические машины и приземлились рядом с нами. Из них вышли Марта, Виктор и Елена. Они больше не были людьми, их лица невозможно было узнать. Рядом с ними шли космические воины, которые направили на нас оружие.

3

Виктор кричал издалека: «Стоять! Не двигаться! Бросайте оружие, если не хотите пострадать!» Он держал в руках газлайтер и направил его на нас.

Мы не пытались сопротивляться. Нас схватили и посадили в внутри космическую машину. Трое монстров, когда-то бывших людьми, посадили нас туда, и мы взлетели. Ровно через десять минут оказались в центре городка. Виктор, то, что от него осталось, жестом велел мне спуститься, а остальных оставил под присмотром.

Когда я спустился, заметил, что портал в Астроград всё ещё открыт. Он выглядел иначе, чем обычно: видно было все десять измерений, как будто космическая вселенная разрушилась и смешалась. Вокруг городка образовался синий туман с крапинами космического света и пылью, похожей на пыль на Нептуне. Меня вели прямо к городу, где образовалась бездна с лавиной. Из неё доносились голоса умерших душ. После землетрясения там появилась эта бездна.

Рядом со мной шёл Виктор. Он был одет в форму космического командира и отдавал приказы. Космические войны и полицейский выполняли его указания. Вокруг городка не было прежней жизни: частные дома разрушены, рынок превратился в руины, ворота выбиты. Людей не было видно: либо они попрятались, либо их почти всех уничтожили. Я не мог этого сказать, потому что чувствовал себя единственным человеком на свете. Издалека доносились звуки битвы: наши военные пытались прорваться. В них стреляли космические войны. Многие были убиты, и от этого казалось, что тут прошла война.

Когда мы подошли к котловану, нас встретили король Пеймон и королева Лилит. Свиты Елена и Марта, вооружённые до зубов, целились в наших родных и друзей.

Лилит первой подошла ко мне и, протягивая руку, сказала:

— Отдай клинок времени. То, что честно с душой.

Я молчал.

— Если не отдашь, твои родные и друзья погибнут, — пригрозил Пеймон. — Ты ведь не хочешь, чтобы они пострадали? — ухмыльнулся он, глядя вниз, на бездну. — Кажется, они ждут освобождения. Будет весело, очень весело. — Он радостно хлопал в ладоши.

Пеймон гордо расправил плечи, повернулся ко мне и мерзко посмотрел в глаза. Когда меня привели к бездне, где раздавались крики грешников, умолявших о спасении души, я услышал позади голос Лилит. Я не обернулся, только взглянул на неё, и услышал её предупреждение:

— Не пытайся нас обмануть, на этот раз у тебя ничего не выйдет! — Лилит недоверчиво смотрела на меня. — Ты сбежал из замка Гельхаймера, и я не ожидала, что ты так быстро освоишься с ключом.

— Обещайте, что не тронете мою семью и друзей.

Она улыбнулась, но ничего не ответила. Я достал клинок-ключ из кармана, и он начал светиться, словно кого-то призывая. Свет становился всё ярче и ярче. Внезапно земля под ногами зашаталась и расступилась.

Король Пеймон радостно улыбнулся.

— Наконец-то мы дома! — воскликнула королева-мать Лилит, её голос звучал странно.

Лава отступила примерно на два метра. Рядом с нами стояли полицейские и ФСБ с оружием. Они контролировали территорию, чтобы не допустить инопланетян. Журналисты и ученые толпились неподалеку. Некоторые ученые заметили нас. Вдруг под моей ногой разверзлась земная поверхность, и широкая золотая лестница устремилась вниз, в преисподнюю.

Мимо прошла королева Мать Лилит. Она первой спустилась по лестнице. За ней шел король Пеймон. Он приказал не спускать с меня глаз. Два космических воина встали рядом и повели меня вниз. Лава, которая бушевала вокруг, замерла. Она переливалась, но не приближалась к нам. Бездна за нами закрылась.

Я думал о жене, бабе Люде, дяде, тете и друзьях. Вместе с нами спустились свиты королевы Лилит. Марта, Елена и Виктор, ее приближенные, шли как монстры. Они не понимали, что происходит. Когда мы проходили мимо лавы и криков душ, огненная сухая земля горела под моими ногами. Мы шли на юг. Королева Лилит и король Пеймон с сыном спешили туда. Они шли впереди со свитой.

Я думал, что со мной идут только двое космических войны, но их оказалось четверо. Один из них показался мне странным. На его груди висел медальон с изображением планеты Нептун и синего яркого аппарата, который, судя по всему, мог говорить на любом языке. Он всё время возмущался.

— Что-то мне здесь не нравится, — тихо сказал он.

— Ад? — спросил я, стараясь скрыть улыбку.

— Да! — резко ответил он.

— Мы туда и направляемся, — сказал я, давая понять, что он в опасности. Он это понял.

Пока мы шли, над нами лилась лава. Казалось, что души умерших кричат:

— Спасите нас!

— Освободите нас!

Они появлялись как тени, тёмные и красные, словно прожжённые тела, покрытые огненной лавой. Это было жуткое зрелище. В аду оказалось холодно, но не настолько, чтобы замёрзнуть.

Капитан, сопровождавший меня, звали Рахмо-1. Он знал мое имя и представился сам. Я ответил ему тем же — меня зовут Миша Дунаев.

— Знаю, слышал о вас не раз, — сказал Рахмо-1, наблюдая за появлением душ умерших. — Похоже, нас ждет что-то нехорошее.

— Где мои родные? — спросил я, чтобы никто не услышал.