— Так как тебя зовут? — повторила вопрос Джулия, выведя высокую женщину из воспоминаний об умершем супруге.

— Алекса, — сказала она и пожала протянутую руку девицы. — Я Алекса. — Повторила она.

— Рада знакомству, Алекса, — протянула Джулия еë имя как-то эротично, с расстановкой. — Красивое имя у тебя.

— У тебя тоже, — коротко ответила та и мягко высвободила свою руку из руки брюнетки.

— А я тебя тут раньше не видела, — сказала беспечно Джулия, глотнув из своего бокала. — Ты здесь новенькая? Приезжая? Или как?

— Я тут давно, — кратко ответила Алекса. — Просто времени не было раньше посещать подобные места. — Нашла она, что сказать.

— Настолько занятая? — поинтересовалась Джулия, стуча длинным ногтëм по стеклянному бокалу.

— Не то, чтобы занятая, просто некогда было, — Алекса немного глотнула свой напиток.

— А чем занимаешься, что тебе некогда клубы посещать?

— Выпечкой хлеба, — ответила Алекса, решив, что от правды ничего не будет.

— О! Так ты пекарь, что ли? — удивилась Джулия.

— Да. А что тебя удивляет?

— Ну… — Джулия протянула руку к бицепсам Алексы и потрогала их. — Ты такая сильная с виду и печëшь хлеб?

— А что не так? — Алексе хотелось убрать руку девицы с себя, поэтому она мягким жестом отодвинула еë.

— Ты могла бы с такой силой заниматься чем-нибудь другим, — произнесла Джулия, поведя чёрными бровями.

“Она заигрывает со мной”, — подумала Алекса.

Поведение Джулии в дальнейшем можно было расценить как лесбийский флирт.

— А ты замужем? — задала она вопрос, поглядывая на руки Алексы и видя, что обручального кольца нет.

— Нет, — ответила та, попивая коктейль.

— Ни разу?

— Почему же, — сказала Алекса. — Я вдова.

— Печально, — произнесла Джулия. — Давно?

Алекса загнула два пальца.

— Почти два года. — Мрачно сказала она.

— Мужчина, женщина?

— Мужчина.

— Так ты гетеро, натуралка? — на лице Джулии отразилось подобие разочарования.

“Вот чëрт! — подумала Алекса. — Не надо было этого говорить! Видимо, она предпочитает только лесб без отношений с мужчинами! Как я так лоханулась?” — Надо было как-то выкручиваться из этой ситуации, поэтому она спешно поправила себя: — Нет, я би. — “Надеюсь, прокатит!”

— Так ты можешь и с женщинами? — допытывалась Джулия.

— Ну да, — соврала Алекса, лишь бы девица повелась на это.

Хотя на самом деле Алекса вообще ничего не умела с женщинами в лесбийском плане.

— А что тогда мужчину выбрала, если предпочитаешь баб? — Джулия хлобыснула напиток до дна и позвала бармена налить снова.

— Для прикрытия, — нашлась Алекса. — Для отвода глаз, так сказать.

Она понадеялась, что девицу удовлетворит еë ответ.

— Понятно, — Джулия дождалась новый бокал и отпила немного. — Ну, би иногда так делают. — Добавила она. Постояв немного возле Алексы, она пододвинула свободный барный стул поближе к ней и села рядом. — А…

Алекса поспешила перебить еë:

— А расскажи мне лучше о себе, Джулия. Чем занимаешься? Кем работаешь? Где бываешь?

И та начала рассказывать, ни словом не обмолвившись о Мии Смит. Алекса слушала еë, не перебивая, кивала и поддакивала, притворяясь, что ей интересна беседа с ней.

В тайне она надеялась, что Джулия, напившись, проболтается о том, что могла убить человека, но она не сказала этого. Она поведала, что работает администратором в одном из фитнес-клубов Мельбурна, посещает по выходным ночные заведения, потому что любит полуношничать и иногда ходит в боксёрские клубы, чтобы нарастить мускулы.

“И при этом убивает людей”, — подумала Алекса, слушая еë.

Когда Джулия многое о себе поведала, но только не признание в убийстве, она уже совсем опьянела от выпитого количества алкогольного напитка, который заказывала всякий раз, когда допивала предыдущий.

Заискивающе посматривая на Алексу и улыбаясь ей довольно пьяной мордашкой, Джулия допила до дна очередной бокал, громко поставила его на стойку и положила свою руку на колено Алексы, начав его поглаживать. Алекса перехватила еë руку и убрала с едва заметной ухмылкой на лице.

— Нравится недотрогу разыгрывать, да? — пьяным голосом спросила Джулия, уже себя плохо контролируя.

— Ну что ты, дорогая! — поддакнула ей Алекса притворно. — Просто я не занимаюсь такими делами в публичных местах! Здесь всё же ночной клуб, а не бардель какой-нибудь!

Джулия засмеялась.

— Да, тут я согласна с тобой. Борделем тут и не пахнет, как и развратом! — Она поднялась со стула, шатаясь, и чуть не упала, но Алекса успела еë подхватить, и Джулия уткнулась накрашенным лицом в еë плечо.

— Ты в порядке? — спросила Алекса, тоже встав с места и оказавшись намного выше девицы.

Та принюхалась к ней, задрала голову и сказала:

— Ты вкусно пахнешь, Алекс! Это духи такие?

— Да, — ответила та. — И я Алекса, если ты забыла моё имя.

Джулия слегка хлопнула еë по плечу.

— Да какая разница? Что Алекс, что Алекса? А какое у тебя полное имя? Александра? — пьяно ворочая языком, кое-как выговорила она.

— По паспорту я Алекса, — ответила та и попыталась отпихнуть от себя девицу, чтобы посадить еë обратно на стул, но та, словно приклеилась к ней, даже полезла обнимать. — Что ты делаешь?

— Ты такая горячая, — пробубнила Джулия, блаженно уткнувшись лицом уже в грудь Алексы. — Может, поедем отсюда в другое место? — невнятно произнесла она, повиснув на высокой женщине.

“Мне ещё этого не хватало! — подумала Алекса. — Спать с ней я точно не буду!” — Вслух она спросила у неë: — Джулия, а где ты живёшь?

— Я… — начала она, но ноги еë подкосились и она стала сползать по телу высокой блондинки, так и не сказав адрес своего проживания.

Выпитый ею алкоголь делал своё дело.

Джулия засыпала, вцепившись в Алексу мёртвой хваткой своих тощих рук. Она бормотала что-то бессвязное и неприличное.

— Джулия? — позвала еë Алекса и слегка встряхнула. — Просыпайся! Сейчас не время спать! Ты меня слышишь?

Однако та не отреагировала на зов, млея в объятиях высокой женщины и плотнее прижимаясь к ней. Алекса вновь потрясла еë за плечи, стараясь разбудить.

Та наконец разлепила сонные глаза и произнесла бармену:

— Налей мне ещё! — голос еë прозвучал еле разборчиво.

— Думаю, ей уже хватит! — вмешалась Алекса, сделав парню жест не наливать.

— Как скажете, — сказал бармен. — Намучаетесь вы с ней сегодня, мэм. — Предположил он. — Это она пока не буйная, видимо, причин нет буянить. А если начнёт…

— Где мой бокал? — вдруг заорала Джулия, что некоторые посетители вздрогнули от еë крика. — Дайте мне напиток! — Она отцепилась от Алексы, словно уже выспалась, и ударила кулаком по стойке. — Я требую своё!

— Вот и началось, — пробормотал бармен, растерянно глядя на Алексу.

— Ты глухой, что ли? — пьяно орала Джулия. — Дай мне этот блядский коктейль! Либо я тут сейчас всё разнесу к чëртовой матери! — она снова стукнула кулаком по стойке.

— Джулия, а давай лучше я отвезу тебя домой? — предложила Алекса, смотря на довольно пьяную девушку.

Взгляд той метнулся к Алексе и выражение лица Джулии тут же переменилось. Ярость испарилась и она заулыбалась окосевшей улыбкой.

— А! Это ты!.. — Джулия окинула даму взглядом во весь рост. — До чего же ты красивая! — Она огляделась вокруг, хмурясь. — А мы ещё в клубе? — Она тряхнула чёрными волосами. — А почему мы ещё тут?

— Ты уснула, — сказала ей Алекса.

— Да? — Джулия на миг зажмурилась, потом вновь открыла глаза. — Что-то я этого не помню.

Тут диджей поставил какую-то заводную мелодию, отчего Джулия вдруг вскочила со стула, пошатываясь на своих каблуках.

Она схватила Алексу за руку:

— Пошли потанцуем? — И потянула блондинку на танцплощадку, забитую молодыми людьми, которые то тëрлись друг о друга, то плясали порознь, натыкаясь на других.

— Там и без нас уже не протолкнуться, — сказала Алекса, удерживая девицу на месте.