Ворота буферной зоны наконец открылись и я вошёл во внутренний двор Цитадели. Признаюсь, я ещё никогда не был так рад видеть бетонные стены с колючей проволокой по периметру. Встречать меня собрались все жители, что сейчас не были на дежурствах. Такому гостеприимству я был безмерно рад, но раздувшийся мочевой пузырь требовал совершенно не хлеба с солью.

«С солью…» — мысленно произнёс я, осознав, что в этом словосочетание слишком много букв С.

— Председатель вернулся! — воскликнул радостный Иваныч.

— Друзья! — громко произнёс я. — Я рад вас всех видеть, но сейчас я не могу стоять и трещать с вами, мне нужно как можно скорее заменить аккумуляторы. Если кто-то захочет пообщаться то встретимся через пол часа — час. — я пошёл вперёд на ходу сказав. — Приказываю всем главам администрации подготовить отчёт о случившихся событиях за время моего отсутствия. Так же проведите все необходимые процедуры с новенькой. Тележку, что я притащил, откатить к моей мастерской.

Я сорвался на бег, чувствуя, как глаза застилает пелена. Быстро добравшись до нужного блока я свернул к своей мастерской, искренне обрадовавшись тому, что я вижу двери собственной мастерской. Подойдя вплотную, я откинул защитную крышку на рукавице и собрался уже было потянуть за ручку двери, как сразу же вспомнил о самом первом и главном правиле из БЕСТИАРИЯ.

Приподняв щит, я дёрнул дверь на себя, совершенно не ожидая нападения и следуя правилу скорее как обязательному ритуалу, а не прикладной инструкции. Как в тот же миг на меня набросилось тело.

Я чуть не уссался от неожиданности, на автомате я нажал на кнопку шокера, пуская ток по стальным пластинам креста и окончательно разряжая аккумулятор щита.

Зомби бесконтрольно затрясся. Когда заряд ослабел, я с силой ударил его так, что зараженный упал на линолеум возле входа. Ошеломление от удара током закончилось быстро и уже через секунду зомби стал подниматься! Не мешкая, я пнул его так, что он пролетел ещё несколько метров. Сорвавшись с места, я мигом подскочил к нему. Лицо, искривившееся в широкой ухмылке, показалось мне до боли знакомым. Потому я поставил ногу ему на грудь и размахнувшись алебардой отрубил ублюдку голову.

Мир вокруг погрузился в тишину. Не ослабляя бдительности, я отступил назад и закрыл дверь в мастерскую, готовый в любой момент встретится с очередным врагом и чтобы этот самый враг не выскочил внутрь двора, где сейчас находились мои граждане, что явно не подозревали об опасности. Помещение разом погрузилось в кромешный мрак.

— Витязь, включи основной свет! — конус света разрезал кромешную темноту.

Я громко ахнул, увидев настоящий погром между рядов, где хранились всевозможные запчасти, что я раскладывал с педантичным пристрастием аптекаря. Среди завалов я обнаружил окровавленное трофейное копьё, что торчало среди полок, застряв древком между ними.

— Алиса, включи свет. — прошептал я, но команда не выполнилась. — Алиса! — громче позвал я голосовую помощницу.

В ответ была лишь тишина. Я стал медленно обходить свой дом, совершенно забыв о том, что хочу в туалет. Мелкие гайки хрустели под ногами, платы переливались золотистым напылением. Я старался не повредить ещё сильнее то, что уже оказалось на полу. Каким же было моё удивление, когда я увидел зажавшуюся в самый дальний угол мулатку.

— Ника! — позвал я девушку.

Пушистая шевелюра рывками задергалась и я увидел зареванное, перепуганное лицо, с застывшим выражением крайнего ужаса. Она беззвучно плакала, не в состоянии справиться с бившей дрожью.

— Рэм, Рэм, Рэм Рэм… — затараторила девушка.

С её картавостью моё, часто повторяющиеся имя, звучало как попытки завести машину на морозе.

— Я уже умерла? — неожиданно спросила она. — Поэтому я вижу того, кого люблю? — девушка нахмурилась. — Только почему ты в костюме?

— Николь! Ты не умерла! Я тоже живой! Как ты⁈ — я проглотил комок в горле, допустив мысль, что если её укусил этот зараженный, то девушке осталось совсем немного. — Что тут случилось⁈

Глядя на её хрупкую фигуру, что продолжала беззвучно содрогаться от истерики, я понял, что не смогу вот так просто убить эту девушку, что подарила мне столько позитивных моментов за прошедшие дни. Я боялся признаться себе, что начинаю привязываться к ней, ведь тогда мне было бы сложнее идти на риски.

— Я жива? — она стёрла слезы со своего лица. — А тот зомби?

— Валяется без башки. — я кивнул в сторону входа. — Скажи, только честно, тебя кусали?

Девушка отрицательно покачала головой, а я почувствовал, как у меня с души свалился тяжёлый груз. Ника вдруг подорвалась с места и принялась раздеваться, демонстрируя мне свою стройную фигуру, на которой, к счастью, отсутствовали укусы или царапины. Загорелая кожа девушки своеобразно переливалась в свете фонаря. Приятные изгибы вызывали желание. Моё сердце забилось чаще, отчего стекло перед лицом слегка запотело.

— Ника, — с облегчением прошептал я, после того как убедился, что девушку точно не укусили, — здесь был один зомби?

Она судорожно затрясла пышной шевелюрой.

— Хорошо —, спокойно произнёс я, — а почему свет в мастерской не работает?

Ника попыталась пригладить непослушные волосы:

— Когда я воткнула в него копьё, он обернулся. Сперва я думала выбежать на улицу и позвать на помощь, но поняла, что не успею, потому решила выключить щиток, чтобы зомби не увидел где я нахожусь и попытаться спрятаться среди полок.

— Тааак. — протянул я. — Похоже я слишком долго отсутствовал здесь, раз всё пошло наперекосяк. Давай, дорогая, приводи себя в порядок! Всё хорошо, я никому не дам тебя обидеть!

Развернувшись на месте, я направился ко входу и включил узо. Мастерская стала постепенно освещаться, открывая передо мной масштабы погрома. Подойдя к верстаку, я наконец отстегнул верхнюю часть, после чего чуть ли не побежал в туалет.

— Витязь, заметки! Запись номер шестнадцать! — после этих слов я расстегнул ширинку и сделал то, от чего я давно не испытывал такого большого удовольствия! Спустя минуту ноль пять, поставив рекорд, я с наслаждением произнёс. — Конец записи!

После этого я неспешно вышел обратно в зал. В этот момент на меня снова набросились. На этот раз я был искренне рад нападавшей. Моё улыбающееся лицо буквально утонуло в пышной шевелюре с лёгким запахом дыма, яблок и корицы.

— Я так рада тебя видеть, Рэм! — я ощутил приятную тяжесть её стройной фигры, что повисла у меня на шее.

— Это взаимно, Ника. Это взаимно. — я погладил её по спине. — А сейчас тебе лучше слезть с меня. За день мне довелось побывать в таких местах, что после них нужно принимать ванну с хлоркой. — мои аргументы остались без внимания потому мне пришлось буквально отрывать от себя девушку. — Давай будем обниматься после, сейчас я безумно хочу в душ и есть.

— Хорошо! — наконец улыбающаяся мулатка стёрла последние слезы. — Ты иди купайся, а я сбегаю в столовую и принесу тебе чего-нибудь.

— Благодарю. — я учтиво кивнул и дождавшись, когда за девушкой закроется дверь, снова подошёл к верстаку и на этот раз полностью выбрался из костюма.

Плюхнувшись в кресло, я покатился в душевую, попутно ещё раз убедившись в том, что зараженный окончательно сдох.

В общем зале для собраний, представлявшим из себя по площади точно такую же мастерскую как и у меня, то бишь четыре гаража между которыми снесли стенки, царила гробовая тишина. У прежнего владельца здесь была СТО, пока его не закрыли за махинации с угнанными авто. Семья этого человека продала всё оборудование, оставив помещение пустовать.

Тут мы и решили проводить общие собрания. Неверные тени, прятались за спинами людей, от пляшущих языков костра, что был разведен посередине зала для быстрого обогрева помещения и в качестве источника света.

Весь народ, сидел на небольших лавочках, собранных из пустых пластиковых вёдер. Люди молча переводили взгляд то с костра, то с торчащего из земли копья на острие которого была насажена отрубленная голова зараженного, убитого мною в мастерской час назад, то бросали неуверенный взгляд на меня, сидевшего на огромном троне, созданного явно в качестве декорации к фильму про средневековье и выполнявшему больше роль фотозоны, нежели реального кресла. Его притащили из одного гаража, владелец коего явно работал в торговом центре, откуда и был сворован сей престол.