– Да ну тебя, – я все же улыбнулся, да, наверно, со стороны похоже, – сообщение важное получил.

– Стесняюсь спросить, – он ухмыльнулся, – как ты его получил? Телефон не доставал, в ушах наушников нет, факса в заднице тоже нет. Что-то ты гонишь, друг мой ситцевый.

– Эээ…, почему ситцевый? – я тем временем лихорадочно размышлял, пытаясь придумать правдивое объяснение.

– Потому что, – пристально смотрел на меня он, – по кочану можно получить. Хватит дурака валять, рассказывай.

– Не могу, Ром, – я покачал головой, – все та же тема, и не моя тайна. Возможно, позже расскажу. Лучше расскажи, кто там у тебя после Катьки Лебедевой вроде, был? Наверное, еще десяток в свою берлогу уволок…

– Да какой десяток, ты чего? Тут про меня кто-то…

Так болтая и перешучиваясь, мы дошли до места и точки, указанной группой неизвестных как точки инициализации.

Во дворе, затерянном среди лабиринта старых доходных домов, притаилась забытая кирпичная подстанция. Ее обветшалые стены, сложенные из темно-красного кирпича, хранили на себе отпечаток времени – паутину трещин, следы облупившейся краски и пятна сырости, словно слезы, стекающие по лицу старика. Окна, когда-то забранные решетками, зияли пустыми глазницами, позволяя любоваться на внутренности, заваленные обломками штукатурки и осколками стекла. Кое-где еще виднелись остатки старых изоляторов, словно окаменелые артефакты ушедшей эпохи электрификации. Вокруг подстанции, сквозь трещины в асфальте, пробивалась буйная зелень – крапива, лопухи и дикий виноград, оплетавший кирпичные стены, будто пытаясь скрыть уродливый облик заброшенного здания. Тишина, нарушаемая лишь карканьем ворон и отдаленным шумом города, царила здесь, словно в мавзолее, посвященном ушедшей эпохе. Подстанция стояла, словно немой свидетель былого величия, напоминая о том, как быстротечно время и как легко забываются некогда важные вещи.

Ага, аномалию я видел, она была справа от подстанции, рядом с зарослями черемухи. Хорошо, сам я туда зайти не могу, инициализирован же. Я стал делать вид, что что-то ищу, и смешаться так, чтобы шедший рядом Ромка прошел через марево. Но нет, перед самым маревом он остановился, сделал шаг в сторону и пошел за мной, а когда мы его прошли, догнал и продолжил идти рядом. Повезло? Или он ее видит? Продолжая болтать о его новых похождениях, мы сделали круг, я продолжал делать вид, что что-то ищу. Остановился между подстанцией и аномалией, указал рукой на куст лопуха, который находился уже за маревом для Ромки.

– Будь другом, глянь под этим лопухом, там должна быть синяя коробка с ладонь размером.

– Мы что, закладки тут ищем? – он очень серьезно посмотрел на меня. – Ты же знаешь, я против подобного.

– Я тоже, – я покачал головой, – сам знаешь. Потом объясню.

– Темнишь ты много, но ладно, – и этот индивид, блин, полез в черемуху, обходя марево.

– Стой! Как ты меня за…л, – в сердцах ругнулся, – иди до конца, – шагнул в марево, схватил его за руку и дернул на себя. Хоть он и тяжелее меня, но он подобного не ожидал и был в неустойчивом положении.

– Ты ч…, – в реале я увидел подключение игрока к системе. Выражение его лица мгновенно меняется с удивленного на ошарашенное. Над его головой появляется ник «Нушуригад». Чего? Кто? Уровень один и ступень 3.

Он вырывает руку, оглядывается, хлопает себя по штанам и выдыхает облегченно.

– А где? – он обращает на меня внимание. – Ну, и че это было? Это же ты меня туда голожопого засунул, – он помолчал, – к медведю!

– Ты завалил медведя? – ничего, у него страх на мелочи не разменивается.

– Не совсем, – он поскреб макушку, – там медвежонок был, возраста год или полтора. А что, его надо было завалить?

– Подожди, а ты что сделал? – мне стало любопытно. – Ты же попал в систему.

– Ну, там же ничего нет, и жратвы тоже, помрет же. Ну я его и хотел вынести. Ты же говорил, идти до конца, вот я его и понес за шкирку.

Представив картинку, как голый Кирзачев тащит медвежонка на выход, посмеялся. Система, похоже, сбойнула: она медвежонку прислала его главный страх, а не наоборот.

– Ну, это прикольно, конечно, – возмущен я был не этим, – но почему Шурик гад?

– Эээ… ну я же не знал, что эта фигня так работает, – он поскреб затылок, – а ты, гад, мне ничего не объяснил… ну и я это… расстроился, короче, на тебя.

– Не мог я объяснить… Вот ты мне лучше скажи, как к тебе в бою обращаться станут? Шурик? Гад? Ну?

– Да, как-то все не очень, – он немного завис. – А имя поменять можно?

– Не знаю, спрашивать надо, – я задумчиво смотрел на Ромку, – и, знаешь, мне интересно стало, какие ты бонусы получил за имя и способ инициализации.

– Какие еще бонусы?

– Ладно, пошли ко мне, я тебе расскажу свою историю, уже можно. А потом ты мне расскажешь.

Идти до дома минут тридцать-сорок, за это время я ему вкратце все и рассказал. И, понятно, особое внимание он уделил модификациям – популярным.

– Ты гнался за геем? Что бы что? Да ладно! Что, правда девушки с кошачьими ушками и хвостиком? А суккуб – это кто? Дроу – это эльф, только с темной кожей? Что? Ты сам был женщиной? Ты с пчелами сейчас? А покажи? А сейчас можно сходить на полигон? Ха, тебе белки в глаз дали? – поток вопросов не прекращался, он постоянно меня перебивал, глаза горели, руки жили своей жизнью, его переполняла энергия.

– На полигон после девяти вечера, – не стал уточнять, что мне, ему-то можно и раньше, – а до него тебе надо сходить в ЛОМОНА.

– Ку… куда ты меня послал?

– В статус зайди и почитай, заодно мне расскажешь о бонусах.

Тяжело объяснять очевидное, он же ни в одну РПГ-шку не играл. Но с горем пополам достучался. И вот что у него было: 11/882253/16

11 – Втянутый в авантюру – способ попадания пользователя на инициализацию. Увеличивает вероятность возникновения нежелательных событий для пользователя на 10%.

882253 – порядковый номер инициализации в системе.

16 – пацифист на передовой – способ проведения инициализации. Уменьшает эффективность всех боевых навыков с оружием (-10%). Увеличивает эффективность рун-баффов (+20%).

Имя – ассоциация пользователя о себе. Вы выбрали имя своего лучшего друга, нелестно отзываясь о нем. В качестве бонуса ваши атаки, навыки, баффы и дебаффы на всех носителей имени Александр и производных от него имеют повышенную эффективность (+50%).

Да уж, подгадил я ему немного с прокачкой… процентов на 10%, но зато теперь у меня будет личный баффер-целитель, причем на 70 процентов эффективнее. Правда, на целителя он похож примерно так же, как на балерину. Ну, или он будет лечить от жизни. Хм… а на него будут эти баффы работать? Он же теперь тоже немного Шурик?

Подожди-ка, после десятого уровня локации станут групповыми, и если мы наберем группу Шуриков-Александров, с таким баффером будем чит-командой. Это надо обмозговать.

Зашли в магазин, а потом в подъезд. Я его сразу отправил в ЛОМОНА. А сам с покупками зашел в квартиру и, не успев поставить чайник, как увидел Романа на пороге квартиры… или не его? Как-то он сильно изменился. Его взгляд – раньше искрящийся озорством – теперь казался глубже, сосредоточеннее, будто в нем отражались бесчисленные сражения, прожитые и выигранные. Каждый мускул, каждая линия на лице говорили о дисциплине и силе, выкованной в горниле тренировок. Он был подобен клинку, закаленному в огне и отточенному до совершенства. Пять минут назад это был мальчишка, полный энергии и юношеского максимализма, а теперь передо мной стоял воин, в чьих глазах читалась мудрость и спокойствие. Как сказал однажды Сунь-Цзы: "Победа любит подготовку". В нем чувствовалась эта подготовка, эта готовность ко всему, что может бросить ему вызов судьба. А главное, у него ступень с третьей упала до первой.