– Ага! Вот это место!
Верея прошла через заросли лоха, словно просочилась между грозящих ветвей, уже стряхнувших листья, и вышла на открытое пространство. Кто-то сунулся следом и, конечно, мгновенно наловил колючек. Остальные предпочли обойти злой кустарник.
Отряд в два десятка человек выбрался из леса. Мета разливалась здесь широким спокойным потоком, перестрела на три по берегам реки тянулся белый галечник, новопосвященные войи и молодые воличи после лесной темени щурились. В ярком дне поздней осени уже почти не было тепла.
– Знакамень? – предположил Алек, глядя на сооружение, похожее и не похожее на стоунхенджи, которые возводились у деревень воличей.
– Что-то вроде, – отозвалась Криста.
Огромные плоские камни стоймя торчали из воды, словно ограничивая в гигантскую раковину некоторое пространство над водной поверхностью. На берегу несколько десятков крупных валунов образовывали небольшой амфитеатр, обращенный к «раковине».
Дим скинул с плеч оленя и принялся потрошить. Рыжка терзала требуху, печень и сердце люди разделили и съели сырыми, посыпая крупной солью.
– Вкусно! – Алек облизал окровавленные пальцы. Верея усмехнулась и помыслила огонь в куче хвороста. Взвилось пламя.
В ожидании, пока поджарится мясо и лесная картошка, они испекли несколько шишек и речных устриц, долгое время был слышен только хруст скорлупы и раковин.
После сытного обеда люди развалились на каменных сиденьях, закурили тониковые сигары, пустились в неторопливые разговоры. Верея побродила вдоль берега и вдруг свернула в воду.
Камни, образовывающие тропку, не выступали над поверхностью воды, казалось, что женщина ступает по водной глади. Она добралась до плоского островка из огромных камней и села там в позе медитации.
– Молодые войи, кто из вас скажет, что это такое? – Голос далеко разнесся над водой. – Знающие – молчите.
– Знакамень?
– Древний жертвенник беричей?
– Место для размышления?
– Место для испытания?
Кати смотрела в Живу все глубже, пока не достигла изначального смысла сооружения, и очень удивилась. Верея, не дождавшись верного ответа от молодых войев, кивнула ей, и девушка робко предположила:
– Место для слушания музыки?
– Именно, младшая. – Женщина достала флейту, и над рекой поплыли звонкие чистые ноты. – Сказывают, что Вой был не только великим воином…
Вой был не только великим воином. Когда ему было грустно, он доставал дудочку, и олени выходили из чащи, и тролли замирали на лесных тропах, и осень плакала вместе со звуками дудочки. Когда Вою было хорошо, дудочка пела миру о своей радости, и цветы распускались на солнечных полянах, и василиски поднимались из нор, и ноги людей сами пускались в пляс.
Но все чаще грустно звучала дудочка.
И тогда спросила Воя его кровная сестра Лорана Рыжая:
– На что жалуется твоя дудочка? Неужели кончилась радость в твоей жизни?
Ответил ей Вой:
– Есть радость в моей жизни, но грусти гораздо больше. Хотя охватывает меня во время боя яррк, потом я жалею о людях, которые навеки ушли в Живу, и отравляет скорбь по ним немногие мои светлые дни…
Случилось так, что Вою пришлось уйти в чужие земли, а вернувшись, он не узнал родных краев. Стала сильной и богатой земля, которую он помнил суровой и жестокой. Обрадовался Вой, думая, что никому не надо теперь убивать и умирать.
Но когда прошел он, никем не узнанный, на праздник, услышал новые войские химны. В песнях говорилось о кровавой радости яррка, о том, какое счастье приносит воину вид поверженного врага, о хаманай, чувстве крови…
Когда услышал Вой такие песни, он достал свою дудочку и заиграл древнейший химн о счастье спокойной жизни, о тихих теплых днях, о родной земле, политой соленым потом труда…
Стали насмехаться над никому не известным стариком молодые воины. Воя чуть не охватил яррк, и одной Живе известно, что тогда могло бы случиться. Но великий воин удержал в себе звериное и достойно ответил на насмешки, а когда взбешенные юнцы бросили ему вызов, вышел один безоружный против многих с мечами.
Так матерый волк, не пуская в ход клыки, походя расшвыривает щенков, вообразивших себя возросшими. Были выбитые зубы, вывихнутые руки и сломанные кости, но смертей не было.
Узнали тогда его старики и сказали:
– Это Вой!
И Вой воскликнул:
– Будь проклят тот день, когда я впервые взял в руки меч! Будь прокляты мои расписанные знаками смерти пальцы, забывшие мелодии жизни! Будь прокляты поющие лишь песнь смерти!
Я хотел прийти в свой край мирным путником, хотел, чтобы меня узнали по моим песням, а не по дэжкейди!..
И стали тогда люди делать так: любой человек, избравший воинское служение, должен был пройти испытание. Последнее и самое суровое.
После испытания мечей, испытания рук, испытания столбов – после испытания тела следовало испытание духа. Испытуемый брал в руки свирель или флейту, переладец или джинтру. Им не нужно было выманивать из нор василисков или заставлять цветы распускаться… всего-то и делов – чтобы соплеменники сказали: мы запомнили эту песню и узнали бы человека по ней.
И тот ученик, который не мог это сделать, три года должен был чистить сапоги воинов.
И тот ученик, который проходил испытание, вставал рядом с Воем.
Книга Еджи. Песня Воя
– Странный обычай, – сказал Макс осторожно.
– А мне понятно, – задумчиво ответила Кати. Войя закончила рассказ и подняла флейту к губам…
Когда последние звуки растаяли вдали, люди словно очнулись, качали головами, стряхивая волшебство.
– Как это было сделано? – пожелал знать кто-то.
Верея сошла с каменного островка.
– Мы умеем больше древних, но кое-что было забыто. – Криста поймала брошенную Вереей флейту, села на камень у воды и продолжила говорить торжественно, словно вместе с флейтой подхватила дух древних легенд.
– Здесь… – произнесла звонко, эхо повторило, утроило. – Звук идет особым путем среди этих камней, он длится и звучит.
«Зззвууу-читтт», – подтвердило эхо. Криста поднесла к губам инструмент, и звук далеко разнесся над плесом, но он был одинок и неполон…
– Я запомнил… – прошептал Алек. – Я узнал бы эту песню во многих…
Криста сидела спиной ко всем, лицом к каменным столбам, но Алек понял. Достал свою свирель, исколотые пальцы ныли и иногда не поспевали, но чистые переливы гармонично вплетались в создаваемое Кристой полотно музыки – и музыка воспряла, от печали и безнадежности перешла к радостному кличу жизни.
Долго сидели воличи на берегу, внимая голосу флейты и свирели.
Обычаи многих народов перекликаются. Совпадение культурных традиций принято объяснять происхождением всех рас и народностей из одного корня – или Божьим промыслом – или схожестью человеческой натуры.
В племени Фременов бытовал обычай – каждый вой должен был уметь играть хотя бы на одном музыкальном инструменте. Так войи, члены воинского сословия, были к тому же носителями музыкальной традиции народа.
Империя Карриона поддерживала похожий обычай. В Школах мыслетворчества, обучающих в том числе и будущих воинов-священников, кроме обычных дисциплин, преподавались также основы стихосложения и игры на музыкальных инструментах.
Айрин че Вайлэ
«Обычаи человеческих и нечеловеческих племен»
Глава «Обычаи военных сословий»
Воличи были горазды повеселиться всем народом, осенние праздники были самыми богатыми праздниками в году. Их закрывала Радужная неделя.
В Радужную неделю положено собирать всякое сырье. Ягоды, коренья, в особых местах копали землю, пески, глины. После варили на кострах снадобья, краски. Варили пиво из зерна нового урожая, делали ягодное вино, которое с непривычки могло показаться слабым…
