Пока мы переглядывались с весёлыми лицами, принесли одежду и обувь. Парнишка-посыльный окинул нас с Лилей жадным взглядом, но ничего не сказал. Почему-то присланные сапоги все были разных размеров. Кое-как натянув одни, я настороженно пошевелила пальчиками на ногах. Эх, в такой обуви я быстро разотру ноги до крови.

– Ты не знаешь, есть тут обувная лавка? – повернулась я к своей гостье.

– Да, и не одна. Только дорого всё! Телиус денег дал ровно на нормальные сапоги, а так как мне нужно было ещё и бельё, то хожу в чём дали, – она окинула взглядом принесённое. – Можно вот эти померить? Кажется, мой размер.

– Конечно! У меня тридцать шестой, – поделилась я.

– А у меня тридцать девятый. Ну так я и повыше буду, – наклонилась к сапожкам Лиля.

Она действительно была выше сантиметров на десять или даже больше.

В дверь снова постучали. На этот раз вернулся Лимар в сопровождении второго такого же рослого и плечистого парня. Эти двое были похожи, как братья.

– Лиля, это мой сопровождающий, Лимар. Он будет проводить экскурсию, – представила его я и вопросительно посмотрела на второго парня.

– Очень приятно! А это мой брат Натар, мы покажем вам Высшую Школу, – добродушно улыбнулся Лимар. – Но сначала обед!

– И я очень рад познакомиться, – серьёзно кивнул второй. – Нужна помощь с подгонкой сапог?

Оказалось, что имеется специальное заклинание, чтобы обувь села по ноге. Это же просто магия какая-то! Мы с Лилей быстро поделили выданные сапоги и ботинки, чтобы Натар их заколдовал. Оказалось, что Лимар это умеет лучше.

– Мы это заклинание обязательно выучим, оно довольно простое, – пообещал мне стражник.

– Лимар, а ничего, что ты пропускаешь службу? И как так вышло, что ты и на воротах стоишь, и учишься? – спросила я, когда мы вышли из комнаты.

– На воротах дежурят все по очереди, пересменка в обед, так что я всё равно уже почти закончил. А вот показать вам, прекрасные барышни, Школу будет очень приятно. Итак, проследуйте за мной. Сейчас мы находимся в коридоре женского этажа. Знаете, чем он особенен? – с улыбкой начал он.

– Нет, – с любопытством посмотрела на него Лиля.

– Тем, что дай волю, тут бы дежурило всё мужское население Школы, – хохотнул Натар. – Я сам тут впервые. На этот этаж могут заходить только те, кому персонально это было разрешено. Списки висят у заведующего, даже есть свой дежурный, у лестницы. Именно поэтому женский этаж – самый последний. Охранять проще.

– Ого, а почему так? – удивилась я.

– Потому что прекрасных магичек слишком мало, а женского внимания хочется всем, – пояснил Лимар.

– То есть вам сегодня повезло? – кокетливо спросила Лиля.

– Легендарно! – Натар сделал широкий жест рукой и с улыбкой посмотрел на неё.

Та хихикнула и перевела тему:

– Чем ещё известен этот коридор?

– Говорят, что то ли пять, то ли пятьдесят лет назад здесь от неразделённой любви погиб прекрасный юноша… и до сих пор можно слышать его горький плач по ночам, – заговорщически зашептал Лимар.

– Наверное, его возлюбленной не нравились плачущие под дверью нытики, – насмешливо сказала Лиля.

– Этого мы уже никогда не узнаем, – пожал плечами Лимар.

Тем временем мы пересекли коридор и начали спускаться по широченной витой каменной лестнице. Её спираль привела нас в просторный холл, на противоположном конце которого угадывался силуэт второй такой же лестницы. Находящиеся там парни перестали вести горячие споры и обернулись на нашу компанию. В основном взгляды упирались в Лилю.

– В центральной части здания на верхних этажах расположена библиотека, на втором находится бальный зал, а на первом – столовая с кухней, – низким голосом пояснил Лимар.

– Обед пока не начался, но лучше нам пойти заранее, чтобы избежать толкучки. А то вас-то пропустят, а нас нет, – добавил его брат.

– И во сколько подают завтрак, обед и ужин? – спросила я.

– Завтрак с восьми до десяти утра, обед с часу до трёх, а ужин с семи до девяти.

– А занятия когда?

– Зависит от расписания. Вы с Лилей будете в группе новичков, и занятия у вас начнутся только через неделю. Новый курс стартует каждые полгода. Эх, даже жалко, что мы с Лимаром уже почти закончили обучение. У нас в группе девушек не было, – нарочито грустно вздохнул Натар.

– Неделя – это дюжина дней, чтобы ты не путалась, – добавила Лилия и заправила за ухо русую прядь.

– Лиля, а почему ты не брюнетка? Вас не заколдовали перед порталом? – вспомнила я.

– Заколдовали, но пока Телиус в меня магией швырялся, то он колдовство снял и поставил блок на мои способности. Блок до сих пор стоит, он сказал, что ещё два-три дня это продержится. Хорошо, что он меня не смертоносными заклинаниями атаковал, а только защитными и блокирующими, – улыбнулась Лиля.

– Весело, конечно, меня в сугроб, тебя – под перекрёстный магический огонь, – усмехнулась я.

– Могло быть и хуже, – уверенно заявила Лиля. Вот это оптимизм! – Ты так и не рассказала, как у тебя всё прошло на выходе.

Я замялась. Рассказать-то вполне могла, но при наших спутниках делать этого точно не собиралась.

– Сначала вывалилась в лесу, одна. А затем там же появился эльф, Танарил. Он и помог мне выжить и до Ковена добраться.

«А также расстаться с иллюзиями и невинностью», – мысленно прибавила я.

– Мальчики, вы нас проводите сегодня в город по магазинам? – спросила Лиля, кокетливо глядя на Натара.

Тот расплылся в улыбке. Лимар тем временем отправился за едой и возвратился с двумя полностью заставленными подносами. Я бы под таким весом прогнулась, а он держал их на могучих ладонях, будто они ничего не весили. Мощный парень, и брат ему под стать. Хотя на меня такие пропорции скорее пугающее впечатление производили. Братья были похожи, только Лимар казался флегматичнее, а Натар – более цепким и предприимчивым.

– Конечно. Сейчас пообедаем, посмотрим Высшую Школу, а затем можно и в город выбраться. Сегодня солнечно и не очень морозно, – кивнул Натар, расставляя тарелки на столе.

Еда пахла странно, но я решила дать ей шанс.

Судя по тому, как страдальчески сморщилась Лиля, запах не почудился.

Братья ели с аппетитом, с удовольствием наворачивая какую-то тёмную массу. Лимар расставил передо мной три миски: варёный злак наподобие бурого риса, чёрное рагу из кусочков овощей с каким-то серым мясом и сдобно выглядевшая булочка бордового цвета. К ним прилагался стакан с бледно-розовым напитком, по виду компотом. С него и начала. Он пах так же, как и рагу, а на вкус напоминал детский эксперимент, в котором кто-то решил сварить сладкий компот из базилика, чеснока, лука и кинзы, щедро добавив туда чего-то кислого.

Наверное, если бы я за последние дни ела что-то помимо фиолетовой картошки, то меня бы стошнило. Но осознавший наше бедственное положение желудок решил не выпендриваться и попробовать смириться с местной едой. Видя мои затруднения, Лимар принёс стакан воды. С ней дело пошло лучше. Злак, напоминающий на вид бурый рис, на поверку им и оказался. Или чем-то настолько похожим, что я решила не заморачиваться с терминологией.

– Почему еда чёрная? – с тоской спросила я, помешивая ложкой сомнительного вида рагу.

– Так оно с морскими гадами, – охотно пояснил Натар.

Гады должны сидеть в тюрьме, а не плавать в еде. Я морепродукты не любила совершенно: ни креветки, ни мидии, ни даже рыбу не жаловала, хотя выросла в речном городе. Слово «уха» вызывало во мне тоску, а запах жаренных водоплавающих навевал недоумение и желание проветрить помещение. Кроме того, в моей картине мира еда не должна быть чёрной. Исключение – шоколад. Сделав над собой усилие, попробовала. Вязкая жижа с явным рыбным духом имела тот же привкус кислого варёного базилика, лука и чеснока. Даже пустой желудок сказал, что он пока не настолько отчаялся, чтобы такое переваривать.

Уверенно отодвинув рагу и компот, я поела пустого риса и с опаской закусила булочкой. Она, кстати, оказалась сладковатой и вполне питательной.