Быть обманутой, спрятаться в ложь и сделать вид, что я не заметила, как две самых близких мне души прямо сейчас стягивают нити своих жизней на моём горле, потому что я им мешаю?

Кошмар не заканчивается, и пробуждения не случается. Слышу возню, глухой удар, хрипы и рычание Аларда. А ещё стук, происхождение которого я не хочу знать.

Разворачиваюсь и выбегаю из кабинета. Я пропала. Пропала! Это конец!

Я окажусь на улице. Без семьи и защиты.

И единственный близкий мне человек, Фира, оказалась предательницей! Вот чего ей не хватало? Да у неё всё было! Мужики за ней толпами бегали, она сама мне говорила! И замуж могла выйти, ничто ей не мешало!

Так почему она решила разрушить мою жизнь? За что?

Только потому, что Алард богат? Влиятелен? Да она же меня с ним познакомила! Фактически устроила наш брак!

Я бы сроду не решилась пойти к провидцу, магу, который может видеть нити душ. Размотав мою, он в тот же миг дал Аларду понять, что мы предназначены друг другу.

Не знаю, зачем я прибегаю в нашу спальню. Хватаюсь за волосы, начинаю метаться из угла в угол, будто пойманный зверь.

Сердцу больно. Мне кажется, его вырвали в буквальном смысле и натолкали в грудь битого стекла.

Он с ней! Наплевав на нашу связь, на меня, уничтожив дерево Роу, которое я трепетно растила три года.

Я хотела родить этому мужчине детей, а теперь радуюсь, что не вышло!

Да! Радуюсь! Не заслужил! Да будь он проклят!

Со злостью смазываю со щёк слёзы. Не дождётся!

Что делать? Бежать? Но куда? У меня нет магии, я не смогу получить документы. Мой отец погиб, когда я была маленькой, братьев у нас с Фирой нет. Из-за этого я фактически домашний питомец Аларда.

Но ничего. Уверена, деньги могут решить любую проблему. Нужно правильно ими распорядиться.

А если вспомнить госпожу Ламберт, хорошее образование не обязательно нужно, чтобы получать новые деньги.

Главное, выбраться отсюда! И уехать туда, где Алард меня не достанет. Если он вообще пытаться будет…

Медленно выдыхаю и бросаюсь к туалетному столику. Золото. Украшения. Муж много мне подарил. Это может помочь.

Не хочу оставлять всё Фире. Она и сама купит подобное.

– Куда-то собралась, Шери?

Я резко оборачиваюсь. Алард стоит в дверях, привалившись к косяку предплечьем, испачканном в чём-то красном.

Кровь? Ничего себе у них предпочтения в постели!

– Н-нет.

– Очень хорошо. Потому что с тобой, дорогая жёнушка, я разберусь позднее. Сперва нужно пригласить в дом стражников. Будь умницей и сиди здесь, пока я не вернусь. Очень не советую меня сейчас бесить.

На кой хрен ему стражники? Он меня им сдать решил? И думает, что я просто буду сидеть в комнате и мирно ждать, когда меня отсюда выведут?

Ха. Ха. И ещё раз ха.

Катись ты в пекло, дорогой муженёк. Совет вам с Фирой да любовь!

Сила провидения… Он же её душил… неужели им такие игры нравятся?! Со мной Алард всегда был мягким и нежным, а с ней, значит… ему этого, что ли, не хватало?! Ну конечно, сестра всегда любила эксперименты!

Да будь они прокляты. Лжецы. Оба! Ноги моей не будет в этом доме!

Дождавшись, когда дракон уйдёт подальше, я возобновляю сбор подаренных украшений.

Бросила бы их, настолько противно. Будто в грязи копаюсь. Но это деньги, а без денег мне придётся телом торговать, чтобы выжить. Засуну-ка гордость поглубже и продолжу делать то, от чего зависит моя жизнь. Часть приходится надеть на себя, потому как искать сумку побольше времени у меня нет.

Надеваю накидку потеплее, прячу мешочек с драгоценностями в муфту и выскальзываю в коридор. Алард наверняка пошёл к основной лестнице, я же воспользуюсь проходами для слуг. Постоянно оглядываюсь и прислушиваюсь. Осколки, оказавшиеся на месте сердца, гремят так, что, кажется, их слышит весь замок.

– Шери, вот ответь мне, – голос Аларда за спиной звякает как заледеневший металл. – Тупость – ваша семейная черта? Я сказал сидеть в комнате. Какое слово из этого предложения тебе было непонятно?

Я не отвечаю и срываюсь с места.

Не знаю, что меня сподвигло, но в этот миг инстинкты берут вверх над разумом, а глаза опять слезятся от злости, боли и обиды.

Ослушалась, да? Не сделала, как хотел? Да ты сам хорош!

Толкаю дверь запасного выхода одновременно с тем, как дракон хватает меня за плечо. Инстинктивно взмахиваю рукой, и Аларду прилетает по лицу мешочком с украшениями.

Выругавшись, он выпускает меня, и я вырываюсь на улицу, слыша, как звенят по каменному полу рассыпавшиеся кольца, браслеты и серьги.

Пробегаю двор и мчу к воротам, боясь оглядываться. Чувствую, как меня хватают за капюшон, и резко отстёгиваю застёжку, избавляясь от накидки.

Что я делаю, вашу ж мать! Мне не убежать от него… Тем более так. О чём я думала?!

Оглядываюсь и вижу приближающегося дракона.

Он успел накинуть мундир, но ему и без этого куда теплее, чем мне. Дракон же.

– Отстань от меня! – в панике я забираюсь на перила моста и подхожу к краю, не зная, что ещё делать. Бежать от него бессмысленно, Алард меня в три прыжка настигнет.

Зелёные глаза мужа недобро сужаются. Он действительно останавливается и смотрит на меня с недоумением, будто решает уравнение, определяющее соотношение моего отчаяния и сумасшествия, чтобы высчитать вероятность воплощения задумки.

– И что, Шери? Предпочтёшь прыжок в воду разговору со своим мужем, которого ты клялась слушаться и любить?

– Издеваешься! – взрываюсь я. – После того, что я видела в кабинете, смеешь говорить мне о клятвах?!

– Не прикидывайся овечкой и не делай вид, что ты ни в чём не виновата, – хмыкает он.

Я давлюсь воздухом от этой наглости. То есть пытается ещё на меня вину повесить?

Будто из-за меня он не удержал вторую голову в штанах?!

– Да будь ты проклят, Алард Хартман! Лжец! Мерзавец! Ты врал мне всё это время! И все твои слова не стоят ничего! Самовлюблённый эгоист, который не думает ни о ком, кроме себя! Бесчувственный предатель!

– Немедленно закрыла рот и подошла ко мне, – дракон опускает подбородок. – Закатила истерику из-за такой чуши? Я думал, ты умнее, Шери.

Он точно издевается.

О, как много объяснилось бы, если бы тот, кто стоит передо мной, не был моим Алардом.

Но это он. Несмотря ни на что, я всё ещё чувствую связь с ним. Нити судеб обрываются лишь после смерти.

– Чуши? Ты… с моей сестрой… И хочешь, чтобы я нормально реагировала?! Или что, скажешь, что я всё неверно поняла?! Сейчас всё объяснишь, так?

Он делает шаг, вытянув руку, чтобы схватить меня. Отступать уже некуда, каблуки туфель ни на что не опираются.

– Да хочу. Ты моя жена, и обязана вести себя прилично и скромно, а ты верещишь как бешеная лиса. Может тебя в лечебницу направить?

Ушам своим не верю.

– Не подходи ко мне, чудовище…

– Шерилин, – на его губах недобрая ухмылка. – Тебе пора остыть.

Я оступаюсь и вскрикиваю. Не успев толком испугаться, чувствую, как вокруг меня формируется магическая сеть. В следующий миг по ушам бьёт грохот, за которым следует обжигающий удар о ледяную воду.

Я кричу, но звук тонет в густой черноте. Кожа горит, все мышцы будто сковывает льдом. Пытаюсь выплыть, извиваюсь, но ничего не выходит. Моё платье, тяжёлое и неподъёмное, как паутина тянет на дно.

Мысли пронзает пугающая истина – я здесь умру. Здесь, сейчас… мне конец. Я не выплыву сама.

Хочется плакать. Я продолжаю бороться за жизнь, но в нарастающей панике сердце взывает только к одному. Алард. Мой дракон. Истинный. Он спасёт меня? В этот страшный миг я готова забыть о том, что произошло в кабинете. О его близости с моей сестрой. Обо всём этом я подумаю позже, когда смогу дышать, а тело не будет гореть от ледяной воды.