Ашер слушал, как студенты обсуждают следующие занятия. У него до ближайшей пары еще несколько часов, так что самое время пойти туда, где творится магия, — в библиотеку.

Оказавшись внутри, Ашер тут же взглядом отыскал столик в дальнем левом углу, который стал для него буквально вторым домом. Ашер проводил много времени в библиотеке не только из-за атмосферы уединенности и покоя, но и потому, что тут хранился бесконечный запас книг.

Например, Ашер на два, а может, десять вечеров погрузился в штудирование полок с рыцарскими романами. Это одновременно прекрасно и невыносимо, что в каждой, даже самой захудалой библиотеке, есть своя полка с рыцарскими романами. Потому что это единственная ахиллесова пята Ашера. Вместо того, чтобы копаться в местоимениях, Хемингуэе или памфлетах XVIII века, он, облаченный в килт, сражался на вересковых пустошах Шотландии, спасая падающих в обморок девиц.

Ну правда, кто такое променяет на памфлеты?

К счастью, его любимый столик (как раз возле секции с рыцарскими романами) оказался свободен, хотя библиотека была забита любителями тишины и книг. Ашер поставил рюкзак на пол и наклонился, чтобы вытащить из него ноутбук, и тут свет померк — на него упала громадная тень.

Ашер поднял голову.

Над ним с перекинутой через плечо сумкой и не очень счастливым выражением лица возвышался Морган.

Ашер нахмурился.

— Как ты меня нашел?

— Впечатляюще, да? В следующий раз, когда будешь прятаться, выбирай место пооригинальней. — Закатив глаза, Морган скинул сумку на пол и рухнул на стул напротив Ашера.

— Ну правда. Как ты узнал, что я здесь?

— А где тебе еще быть?

Ашер прищурился:

— Да, но откуда об этом знаешь ты?

Вот Морган и попался!

— У меня есть глаза, и я каждый день прохожу мимо тебя.

— И ни разу не подошел поздороваться? Справиться о моем здоровье? Как цинично.

Морган запыхтел:

— Мы живем вместе. Разве этого недостаточно?

Ашер скрестил руки на груди и вперился взглядом в Моргана.

— И почему ты сейчас соизволил подойти?

— А сам как думаешь?

— Наконец решил стать моим адептом и податься в ученики гуру любви?

Даже Ашер не был столь наивен. Он почти не сомневался, что Морган не из тех, кого вдохновляют слова «любовь», «романтика» и «сватовство». Да Ашер был абсолютно уверен, что Морган их ненавидит.

— Где мой протеиновый порошок?

Ашер вдруг осознал, что смотрит прямо в яркие, цвета морской волны глаза Моргана. В них не было и намека на бешенство или ярость. Лишь осуждение. И этому Ашер был не в силах противостоять.

— Кончился, — сказал он.

— Кончился? — изумленно переспросил Морган.

— Угу.

— Только не говори, что ты его съел.

— Что? Нет, конечно!

— Зачем?

— Что «зачем»?

— Зачем ты взял мой протеиновый порошок?

Ашер обвел рукой фигуру Моргана.

— Ты и так достаточно большой и рельефный. Тебе не нужна эта штука.

На самом деле Ашер понятия не имел, зачем протеиновый порошок существует на свете. Он просто знал, что для Моргана это что-то вроде религии.

Но когда Ашер ляпнул наспех придуманное объяснение, случилось невероятное. На щеках Моргана выступило по крошечному розоватому пятнышку. Ничего очаровательней Ашер в жизни не видел. Представьте себе гориллу, обнимающую плюшевого медвежонка. Такая же прелесть.

Морган скрестил на груди руки, потом опустил и стул жалобно скрипнул под его весом.

В этот момент неподалеку прошли две девушки. Они посмотрели на Моргана и, переглянувшись, хихикнули. Неужели он им понравился? Ашер огляделся и заметил, что и другие взгляды устремлены на Моргана. Может, такие габариты сложно игнорировать? Или что-то в его одеколоне? А вдруг люди волнуются за безопасность Ашера?

Какой-то первокурсник в противоположном углу прямо-таки поедал Моргана глазами. Святые угодники! Морган что, привлекательный красавчик?

Ашер еще раз хорошенько все обдумал. Нет. Не может быть. Он бы заметил. Так ведь?

— Верни, что взял, — сказал Морган низким, серьезным тоном.

Он, конечно, был размером с Джомолунгму, но чем он мог припугнуть Ашера? Морган наверняка станет пожарным, который спасает котят и переводит бабушек через дорогу.

Ашер откинулся на спинку стула и сложил руки на животе:

— А то что?

Морган оперся ладонями о стол и склонился к Ашеру, сверля его взглядом:

— А то я приклею твои радужные плавки к потолку, откуда ты не сможешь их снять.

— Ты рылся в моем комоде?! — Ашер вскочил, и его стул возмущенно взвизгнул, чиркнув по полу.

Теперь пришла очередь Моргана расслабленно развалиться на стуле.

— Я придушу тебя, пока ты спишь, — поклялся Ашер, обвинительно тыча пальцем в соседа.

— Жду с нетерпением.

Ашер наклонился к рюкзаку и вытащил огромную банку с протеиновым порошком, которую таскал целый день.

— Вот. Твоя прелесть.

Морган радостно подхватил банку и сунул ее под мышку.

— Ты все время носил ее с собой?

— Больше некуда было спрятать.

— У подруги?

Об этом Ашер как-то не подумал. Так было бы проще и легче во всех отношениях. Сегодня в толчее он чуть не убил рюкзаком двух человек. Один парень даже обещал подать на него в суд.

Морган уже уходил, но потом вдруг остановился.

— Моя угроза остается в силе. Тронешь мой протеиновый порошок еще раз — и будем любоваться радужным потолком.

Ашер тут же пожалел, что не заменил порошок блестками, как задумывал с самого начала.

Что ж.

Случай еще представится.

Неужели Ашер живет с вампиром?

— Так суть в том, чтобы повышать уровень своего персонажа и воевать за лучшее снаряжение?

— Ага. И сражаться с боссами, вступать в гильдии и участвовать во всяких заварушках. А еще можно лошадь прикупить. Или единорога, гриффона... Дракона. И, конечно, важная штука — квесты. Берешь задания у разных персонажей и выполняешь их. Типа того.

К этому моменту Ашер практически потерял нить разговора Рэнди и Лисы. Компьютерные игры — вотчина Рэнди, но никак не Ашера. Это не значит, что он не понимал или не уважал увлечения своей подруги. Просто находил их невероятно скучными.

Рэнди сидела в своем компьютерном кресле, а Лиса стояла рядом, опершись на спинку. В этой идиллической композиции Ашер занимал место на кровати. Растянувшись на матрасе, он разглядывал потолок и на самом деле считал его более занимательным, чем обсуждение волшебников и эльфов.

Соседка Рэнди Аманда (которую Рэнди все еще считала наркоманкой, а Ашер все еще считал милой девушкой) осталась на ночь у своего бойфренда, поэтому Ашер и Лиса завалились к подруге, чтобы вместе вгрызаться в гранит науки.

Вот только Ашер никак не мог сосредоточиться на учебе. Вокруг столько более захватывающих вещей: думать о предстоящем свадебном свидании Лисы, отвечать на многочисленные письма от читателей его колонки, а еще листать анкеты в приложении знакомств.

Нана Джо наверняка высмеяла бы идею приложения, которое ищет тебе пару, но Ашера разрывали на этот счет противоречивые чувства. Привлекать к поиску пары бездушные алгоритмы — оскорбительно для его профессии посредника в любви. Но с другой стороны, чертовски увлекательно рассматривать фотографии людей, читать об их пристрастиях и антипатиях, узнавать, что они ищут в отношениях.

К тому же как можно высмеивать горячих парней с обнаженным торсом?

— Ну что, есть милашки? — спросила Лиса.

Лежа на спине, Ашер поднял телефон над головой.

— Полно. Только ни один мне не подходит.

— Серьезно? И кто же тебе нужен?

Он приподнял голову, чтобы окинуть подруг многозначительным взглядом. Рэнди не отреагировала. Ну, по крайней мере, Лиса проявила эмпатию.

— Кто-то умный и добрый, — Ашер ни секунды не задумывался. — И незаурядный. Душа компании, как я. Он общительный, нежный и смеется больше, чем улыбается, а улыбается чаще, чем дышит.