Что же до ультиматума божков. Вряд ли они не полагали, что я после предъявленных требований не попробую уничтожить все им дорогое. Там, вообще, немного вариантов действий, если продолжать мне играть роль доисторического аристо.

Или все проще?

Они хотели меня подтолкнуть в единственно-верном для них направлении — сотрудничество с Бездной. Древние благородные плевали на принадлежность любых небесных сил и как они друг к другу относились. Ей скармливался артефакт, я становился для всех божков преступником, даже для тех, которые ко мне испытывали «симпатию», если такое определение применимо к ним.

Потрясающий булавой на неком совете Кронос: «Он даже меня оскорблял! И вы это знаете! Затем он пошел дальше! Он преступник! Поэтому предлагаю глэрда Райса приговорить…».

И варианты. В результате присудили бы миссию с жезлом в Рантор, если покорюсь их решению или, вероятней всего, шел на обострение, призывая Бездну.

Вестники прибывают, а предмета конфликта уже нет. На месте Раоноса безраздельно властвует злобная сила, воскрешение проклятого божка никому не нужно… Виноват глэрд Райс. На континент с Хаосом и Тьмой небожители плевать хотели, учитывая то, что я видел.

Если брать это умозаключение, как базис, тогда далеко не факт, что я подхожу под какие-то требования для прохода в тот закрытий мир. Задача ультиматума заключалась лишь в том, чтобы ненавязчиво подтолкнуть меня объятия антагониста Равновесия?

Подтвердились и тезисы Демморунга, божки нарушали слова, неподкрепленные клятвами перед Весами легко — где было две декады, стало здесь и сейчас. Впрочем, и там, скорее всего, тоже могли, но боялись некого штрафа. Вариант?

Смотрел на ситуацию с разных ракурсов, но все напоминало гадание на кофейной гуще, слишком много неизвестных, а нужно построить единственно верный маршрут, ведущий к победе. К моей победе. Данные о Ригмаре свидетельствовали только о беспредельной жестокости, опять же сравнение его и Раоноса, где последний выступал институткой, боящейся крови, довольно точны. Последний, конечно, чудовище, но первый — запредельное… Даже меня пронимало, когда я осознавал масштаб и виды зверств.

Сделал глоток бодрящего прилла, отметив приближение Чумного доктора. Я находился в знакомом Черном серебре Халда, ожидая сначала герцога, а затем поверенного от Великого Дома Миррэ. Служащие элитной таверны навели вокруг идеальный порядок. Все вновь блестело, благоухало и ничто не напоминало о недавней резне.

Турин отправился в банк. И пока со мной не связывался, а его не беспокоил. На площади народ разогнали, количество патрулей увеличили, их усилили гвардейцами. Удивительно, но я предполагал, что безвозвратные потери во время волнений составят минимум сотню-полторы, по факту, пятьдесят семь-пятьдесят восемь человек и около двухсот раненых.

Знакомый аристо, так до сих и остающийся безымянным, зашел в таверну, невозмутимо осмотрелся, поводил своим выдающимся шнобелем, будто принюхиваясь, а затем направился к моему столу, тому самому за которым пировали мажоры. Я находился на том же месте, где встречал лэрга, и в том же кресле. По моему приказу воины нашего Дома, преградившие путь Чумному доктору, пропустили его. Тот сделал два шага, поприветствовал меня по-имперски, я ответил кивком, не вставая, и указал черепом на четках на место напротив.

— Глэрд Райс, камни оказались фальшивыми, тебе об этом должен был сказать Ситрус, — перешел к делу сразу тот, как только над нами опустились купола безмолвия: мой и его, — И я пришел передать…

— Все фальшивые? — спросил, не став дослушивать.

— Как минимум треть.

— Когда мы с тобой менялись, ты их проверял?

— Да.

— А твои заказчики?

— Да.

— Теперь очень внимательно послушай, что я скажу. Первое, как мы выяснили, вы изучили камни самым тщательным образом и перед совершением сделки, и после. То есть, признали, что товар самого надлежащего качества. Второе, вы пришли ко мне сами и слезно просили, чтобы кристаллы достались именно вам. Не я вас искал, не я предлагал. Это тоже важно. Третье, завершение сделки положили клятвы на крови. Все верно?

— Да.

— Так вот, сегодня ваш Кровавый…

— Он не мой… — от визави пошла волна ярости, непримиримой злости, но он захлебнулся, я парализовал Доктора при помощи умения и так, чтобы он успел закрыть рот.

— Не перебивай. Не люблю. Так вот, пусть будет их божок. Он заявил прямо, что позволил Эйдену превратить его камни в то, чем они являются сейчас. И когда произошел сей прискорбный факт, подлый Раонос мне не сообщил. Вполне возможно, именно в тот момент, когда кристаллы оказались у тебя или у них. Вот его прямая цитата: «это наказание для всех, в ком мало веры в меня! Так теперь и будет!». Клянусь кровью! — пламя породило какую-то внутреннюю радость у пациента, это хорошо, — Таким образом, пусть задают вопросы и предъявляют претензии либо к себе, либо к своему покровителю.

Я сделал глоток прилла, перебросил зерно четок, затем продолжил:

— И самое для тебя и для твоих заказчиков неприятное. Я не просто Шкипер Мары, звание, данное самими смертными для них же, я ее Вестник. И титулом меня наградила хозяйка царства Мертвых, как и поцелуем. И теперь вы не сможете скрыться даже там. Более того, благодаря моему родовому умению, а ты знаешь, что я являюсь еще и главой Рода, допрашивать мертвецов мне проще, чем живых. Они знают многое, но не связаны клятвами, — вот от собеседника пошли волны страха, который он давил, понимая, раз я с ним разговариваю, значит, не все потеряно, — И да, по моей просьбе во время личной встречи с Марой сегодня в Гратис отправился верховный жрец Ситруса, которого я убил, как ты мог видеть, а еще мог обратить внимание, что постамент бога мудрости пустует, — да, он заходил в Храм, — Сейчас прозвучит информация для тебя и для твоих заказчиков, уйдет дальше — ответите по всей строгости. Так вот, ни служитель Белобородого, ни его чадо и ни жрец Кроноса вместе с аватаром, не являлись ренегатами, а верно выполняли приказы своих господ. И что я с ними сделал? — снял парализацию.

— Ты их убил! — выдохнул тот, понимая, ни возвращения платы, ни тем более виры, не будет, остаться бы всем участникам сделки живыми. Это отчетливо прочитал по эмоциям, по взгляду, в котором проступила затравленность.

— Верно, — опять сообщил спокойно, продолжил мерным голосом, — Величайший артефакт Верховного не помог его служителю. Далее, меня очень расстроило поведение твоих нанимателей и слова Ситруса, который отчего-то решил выступить на их стороне… И вот я размышляю, что делать? — огладил подбородок пальцами правой руки, с ладони свешивались четки, а взгляд посредника приковывал только череп, рождая правильные мысли. Отличный девайс, — Итак, требование, которое ты должен был передать: я отдаю тем, с кого получил плату за двадцать два камня душ, все что у них взял и присовокупляю еще сотню кристаллов — вира за обман, и среди них не будет ни одного от Эйдена. Все верно процитировал?

— Да… — с какой-то безнадежностью в голосе подтвердил тот

— Скажешь эрлглэрду Никону… — я перечислил всех троих получателей камней, к огромному изумлению Чумного доктора, — Я налагаю на них всех троих виру в триста камней душ, по сотне на каждого. За подлость и попытку оспорить честную сделку, более того, попытаться взять с меня еще больше. Не моя вина, что их вера, по мнению подлого Раоноса, оказалась слаба. Даю времени сутки. В противном случае все эти три Дома полностью повторят судьбу даже не Мерцающих звезд, женщины там все же остались, а эльфийских, которые проживали в Демморунге и забылись в наглости своей. И да, те кого не лишу посмертия, отправятся в Гратис. Как ты понимаешь, для меня это сделать легко. Император же максимум пожурит, ты сам все видел.

— Глэрд Райс, скажу тебе прямо, у них нет столько средств… Они почти все свободные и доступные пустили на покупку тех двадцати двух.

— Могут предоставить артефакты, меня интересуют из наследия Иммерса. Добудут пять штук за два дня — половину виры сниму сразу, а если среди тех пяти предметов будет нагрудник, шлем, подшлемник, наплечник или очки, то, пожалуй, за каждый прощу еще по десять процентов сверху. Предоставят все, упомянутые мною, и на этом наше знакомство с ними закончится. Если нет, то в следующую декаду им предстоит найти еще семь таких же элементов Сумеречного. Тогда они мне ничего не будут должны. В целом, я договороспособен и готов идти на диалог, где-то на компромисс, предложат другие устраивающие меня варианты — рассмотрю. И пусть поблагодарят лживых богов за такие траты. Добрых Раоноса и Ситруса.