Арам сел на краешек стола, чуть прищурился и уточнил:

– Баринова, тут роятся слухи по поводу твоей персоны, которые мне совершенно не нравятся. Ходить вокруг и около, я не буду. Просто скажи, это правда или нет?

Мужчина буквально прожигал взглядом. Врать не имело смысла.

Внутренне собравшись, вздохнула:

– Правда.

В ответ раздалось цоканье:

– И через какое время ты собиралась сообщить об этом?

Я прикусила губу.

Арам встал и пересел в свое кресло.

Открыв ящик стола, он достал лист бумаги и швырнул его мне:

– Пиши.

– Что? – бросила на него недоуменный взгляд.

– А ты как думаешь? – управляющий явно злился. – Заявление по собственному желанию.

– Мне нужна работа, – прошептала в ответ. – Это мой единственный источник дохода. Пожалуйста… Я очень прошу! Обещаю, что проблем со мной не возникнет. Я смогу накопить денег, а у тебя будет время найти нормальную новую сотрудницу. Арам, пожалуйста…

Мужчина некоторое время задумчиво смотрел на меня, словно видел в первый раз, а потом вздохнул:

– Вот все вы так… Сначала дел натворите, а потом начинаете давить на жалость. Работа, говоришь, нужна? Ой, правда ли?

– Очень, очень.

– А где папаша будущего чада? Неужели не помогает?

В ответ промолчала. Да и что я могла сказать…

Арам не был дураком, и все понял сам. Качнув головой, он протянул:

– Вот, Баринова, красивая ты девка, видная, фигуристая, ну вот неужели в расцвете молодости тебе нужны эти пеленки, распашонки и прочая ерунда? Быть матерью-одиночкой весьма непросто.

– Очень нужны. И я со всем справлюсь. Мой малыш будет самым счастливым на свете.

– Все с тобой ясно, – мужчина махнул рукой. – Дурой была, дурой и помрешь. Значит так, хочешь работать – пожалуйста. Но едва станет заметен живот, все – придется уйти. Нечего пугать клиентов. Поняла?

– Да, – согласно закивала.

– Завтра дам объявление. Замену себе подготовишь сама. Обучишь всем тонкостям, премудростям, правилам и остальным мелочам. В общем, избавишь меня от «головной боли» после твоего ухода. Договорились?

– Конечно, – улыбнулась я.– Спасибо за понимание.

– Тогда бегом в зал. Сегодня немало народу, и гости должны быть всем довольны.

Безумно радуясь, что легко отделалась и врать больше не придется, поспешила на террасу.

Многие столики были заняты. Моя напарница металась с подносом туда-сюда, явно уже притомившись.

Увидев меня, она с облегчением вздохнула:

– Ну, наконец-то!

– Передохни, а я поработаю, – тут же предложила, прекрасно понимая, как сложно обслуживать зал одной.

– Нет, – качнула коллега головой. – Ну что там Арам? Договорились?

– Все замечательно, – ослепительно улыбнулась я.

– Ну вот и хорошо. А теперь надо работать…

… Вечер был в самом разгаре. Гости парами кружились на небольшой танцевальной площадке, наслаждаясь живой музыкой. Почти все столики на террасе уже были заняты.

Спешка и суета постепенно сошли на нет.

– Кажется, все сыты и довольны, – вздохнула напарница. – Наконец-то можно расслабиться.

– Ну да, – не могла не согласиться я.– Кухня, конечно, молодцы. Все заказы отдали вовремя… Можно сказать, ажиотаж на сегодняшний вечер закончился.

– Марина, приглядишь за залом, – попросила коллега. – У меня сын болеет, надо домой позвонить, пока не сильно поздно.

– Конечно, – кивнула в ответ. – Работы почти нет. Вряд ли сегодня еще будут гости. Так что я тут вполне справлюсь сама.

Девушка схватила из сумочки телефон и поспешила в служебное помещение. Я же пристроилась у барной стойки, наблюдая за клиентами.

Внезапно за одним из столиков мужчина махнул рукой, подзывая меня. Подхватив поднос, поторопилась к нему. Как выяснилось, гость хотел рассчитаться.

Не успела принести счет, другие посетители попросили бутылку вина. Потом мое внимание привлекла какая-то девушка, уточнив, где располагается дамская комната…

Как-то так получилось, что я немного закрутилась, и не заметила, что пришли новые гости.

– Марина, – бармен привлек мое внимание. – Отнеси меню. Пока суетишься, пара как раз определится с заказом.

Я подхватила папки и направилась к столику. Но сделав пару шагов, замерла…

Дыхание буквально перехватило, словно меня ударили под дых. Сердце забилось с такой силой, что, казалось, грохот услышат сейчас все.

Новыми гостями были Роман и его секретарша Татьяна, которая выглядела весьма эффектно: короткое вечернее платье из блестящей ткани, золотые украшения, прическа.

Безумно захотелось сбежать, и как можно дальше, но… Деваться мне просто было некуда. Коллега где-то запропастилась, а долгое ожидание обслуживания чревато скандалом.

Я медленно подошла к столу, положила меню и поздоровалась:

– Добрый вечер.

Роман поднял ошеломленный взгляд. Бывший муж даже не смог скрыть своего изумления.

– Марина?

Татьяна же с высокомерием смотрела на меня и просто молчала. В ее глазах читалось явное превосходство. Мол, теперь ты – никто, а я…, я заняла твое место.

– Марина, что ты тут делаешь? – довольно сухо поинтересовался Роман.

– Работаю, – пожала плечами и, постаравшись отстраниться от всех мыслей, уточнила. – Вы готовы сделать заказ?

– В смысле работаешь?

Этот вопрос от Ромы выглядел совершенно по-дурацки.

– Любимый, – проворковала Татьяна, положив ладонь на мужскую руку. – Ну что тут непонятного? Работает человек здесь. Ну, как говорится, каждому по способностям, каждому по уму.

Женский голос сочился ядом.

– Вы готовы сделать заказ? – повторила свой вопрос.

Рома молча встал и сообщил:

– Нет, мы уходим.

– Любимый, – Татьяна скривилась. – Я хочу остаться здесь. А потом, – она демонстративно положила руку на живот. – Наш малыш уже проголодался. Неужели, бывшая жена для тебя важнее сына?!

Услышав это, невольно покачнулась.

Перед глазами поплыл туман.

На душе просто стало омерзительно от осознания того обмана, в котором я долгие годы жила.

Рома изменял, изменял давно, а теперь его секретарша не только заменила меня, но и скоро родит ему ребенка, впрочем, как и я.

Тошнота снова подкатила к горлу.

– Хорошо, – бывший муж явно злился. Сев на место, он рявкнул. – Чего хочешь?

– Жареного мяса, клубники, икры и шампанского, – раздалось в ответ.

– Алкоголь? – Роман приподнял брови. – В твоем положении?

– Безалкогольного…

Я тщательно повторила заказ, а потом бросилась в сторону кухни, едва сдерживая слезы…

Этот вечер превратился для меня в бесконечную пытку, иначе и не скажешь.

Обслужив столик, за которым сидел бывший муж и его любовница, поспешила уйти и заняться своими делами. Я старалась отрешиться от всего, но тяжелые мысли не давали покоя ни на мгновение.

Казалось, с момента развода прошло время, эмоции немного улеглись, но сегодня в моей душе вновь разразился шторм из горечи и огромной обиды. Я не понимала, почему муж так поступил со мной, с нами… Почему предал? За что так наказал? В чем моя вина? В том, что любила его без оглядки? Что безумно хотела общего ребенка и искала способы этого достичь? Почему он растоптал меня…

Многочисленные вопросы ни на секунду не позволяли расслабиться. Я словно находилась в аду, которому не было ни конца, ни края.

Кроме того, Татьяна, будто поставила себе цель – довести меня, иначе и не скажешь.

У любовницы мужа оказалось немало претензий – то шампанское не такое холодное, как должно быть в заведениях «подобного» уровня, то на вилке она нашла какие-то пятна, которые, кроме нее, никто рассмотреть не смог, то на столе появились невидимые крошки. Затем женщина потребовала убрать со столика небольшой букетик живых цветов, потому что может проявиться аллергия, а в ее положении надо себя беречь.

На капризы Татьяны мне приходилось отвечать молчанием. Просто я прекрасно понимала, если произойдет конфликт с гостями, Арам сегодня же уволит меня, несмотря ни на что. У управляющего существовало непреложное правило – гости всегда должны быть довольны.