Артём открыл скрипучий кран, собираясь умыться, но вода не потекла. Тогда вспомнил о реке посреди коридора. Опустившись возле неё на колени, с опаской сунул руки. Вода оказалась очень чистой и холодной. Несколько раз умывшись, курьер попробовал её на вкус. Она напоминала ключевую. Поглядев на завал, из-под которого вода текла, курьер посмотрел на маленький водоворот, в котором она исчезала. Подобравшись ближе, всмотрелся в завихрение, однако что-либо разглядеть не сумел. Решил опробовать. Разувшись, спрыгнул в воду. Холодом пробрало всё тело. Дно оказалось узким, рваным, каменистым. При каждом шаге в ступни больно впивался острый бетон. Глубина оказалась чуть-чуть выше колена. Прощупав ногой дыру, курьер понял, что выбраться через неё вряд ли получится, куда бы она ни вела – диаметр не превышал десяти сантиметров.

Вылезая из реки, Артём наткнулся взглядом на распределительную коробку для наружной проводки. После школы он учился в колледже на электрика. Зачем это делал, сам не понимал, ведь ни дня по специальности не работал.

Не отрывая от неё взгляда, натянул кеды. Затем прошёл в единственное помещение с освещением. Рядом с холодильником имелась розетка, времён распада Союза. В неё подключили тройник, одно из гнёзд которого занимала морозильная камера, второе – тепловая пушка, а в третьем находился удлинитель. Проследив взглядом за проводом, Артём увидел, что колодка на три гнезда лежала рядом с тележкой. Судя по всему, в этот удлинитель включали приборы, которыми разделывали тело. Проследив за проводом от розетки, курьер увидел, что он шёл к распределительной коробке в коридоре. Туда же шёл и провод от лампы. Аналогичные распредкоробки имелись возле каждого помещения. Все они соединялись одним кабелем, который скрывался в завале.

– Вот как… – почесал подбородок Артём.

Выходило, что данное сооружение до сих пор использовалось. По крайней мере, электричеством обеспечивалось.

В этот момент его точно громом поразило мыслью, что некто его сюда затащил со вполне определёнными целями, а после случилось непредвиденное – обвал. Теперь он тут замурован заживо. Хоть воды и вдосталь, но из пищи только чей-то разделанный и замороженный труп.

Впервые в жизни Артёма пробрало настолько первобытным ужасом, что он едва не завопил во всю глотку о помощи.

– Стоп! Стоп! – схватил себя обеими руками за волосы так, что едва не взвыл от боли, непроизвольно ослабил хватку.

Боль немного привела в чувство. Вариант, что его здесь замуровало маловероятен. Да и что это вообще за место?

Артём ещё раз обошёл немногочисленные помещения, всё внимательно осмотрел. Пришла мысль, что попал в некий жестокий эксперимент, наподобие «Пилы», которой в юности засматривался. Только от него ничего не требовали сделать. Да и видеокамер не имелось.

Ещё раз стянув кеды, он залез в воду рядом с завалом. Пощупал его под водой в поисках скрытого лаза, но тщетно. Вода текла прямо сквозь нагромождение камней. Приложившись ухом к одной из дыр, Артём прислушался, но ничего, кроме журчания не уловил.

– Э-э-эй! – крикнул он между каменных глыб. – Есть там кто? Помогите!

Ответом ему стала тишина и журчание воды.

– Э-э-эй! Эге-гей! – закричал он уже намного громче. – Помогите! Слышит меня кто? Помогите!

Он вновь приложился ухом к одной из дырок в завале.

В этот момент курьер услышал. Вначале не поверил собственным ушам. Однако звук приближался. Тихий, едва различимый. При этом перепутать его с чем-то невозможно. Артём слышал сирену спецслужб. Сердце тревожно заколотилось в груди, словно собиралось пробить грудную клетку. Пришло понимание, что звук раздавался не из-за завала, а откуда-то из другого места. Будто сверху…

Подняв глаза, курьер увидел тёмное отверстие прямо над рекой, прямо над головой. Даже удивительно стало, что раньше его не приметил. Именно оттуда сирена спецслужб и доносилась. Сколько Артём ни вглядывался во тьму, ни проблеска света не увидел. Сирена вскоре начала удаляться.

Теперь стало понятно, как попал в это место. Выход находился прямо над головой, но как по нему взобраться наверх, Артём не представлял. Земляные стены вряд ли позволят это сделать. Собственно, он даже толком подобраться к отверстию не мог. Оно находилось в паре метров от завала. В паре метров от берегов подземной реки. Из самой реки Артём не дотягивался даже до его краёв. Возникла идея подтащить тележку для перевозки больных, чтобы достать с неё. Однако Артём тут же отверг эту мысль. Дотянуться, пощупать земляные края, он сумеет, да какой от этого толк? У тех, кто его сюда заточил, имелось приспособление для спуска и подъёма, которое они оставляли наверху. Вход, естественно, закрывали.

Кричать, просить о помощи, курьер не решился. Что-то ему подсказывало, этим он вызовет лишь гнев тюремщиков. Если он едва расслышал завывавшую сирену спецслужб, то его слабые крики вряд ли кто-нибудь услышит.

Ноги в ледяной воде замёрзли. Артём выбрался. Отряхнув конечности, натянул кеды. В этот момент в голову и пришла любопытная идея. Походило на то, что он оказался в подземном бункере, часть помещений которого отрезана от основного сооружения завалом. Эту часть помещения маньяк решил использовать для своих мерзких делишек, пробив дыру с поверхности. Однако остальные помещения бункера явно использовались по прямому назначению. Об этом красноречиво говорил тот факт, что в него подавалось электричество. Значит, он мог оповестить хозяина бункера о том, что он здесь, устроив короткое замыкание. Сработает защитная автоматика, которую обслуживающий персонал не сумеет вновь включить, не докопавшись до проблемы.

Через мгновение пришло понимание того, что идея провальная. Что бы сделал он, будучи электриком, обслуживающим этот бункер? Решил бы, что произошёл обрыв в завале, который и даёт «коротыша». Затем отключил бы эту линию в ближайшей распредкоробке.

– Думай! Думай! Думай! – начал прохаживаться Артём вдоль подземной реки.

Невольно его взгляд цеплялся за морозильную камеру. В голове до сих пор плохо укладывалось происходящее. Казалось, что всё увиденное внутри ему померещилось. Курьер даже подошёл и открыл морозильную камеру. Наткнулся взглядом на ладонь и ступню.

В этот момент Артёма пронзило воспоминание о том, что с ним произошло после нападения собак. Он сумел от них отбиться, брызнув в морду альфа-самца из перцового баллончика. В это время из ближайшего дома к нему вышел высокий и крепкий старик, который ударил его электрошокером. После курьер действительно ничего не помнил, ведь находился без сознания.

– Вот урод! – прорычал Артём.

Ноги сами поднесли его к столу со всевозможным медицинским инструментом. Глаза забегали по приборам, примеряясь, что можно использовать в качестве оружия. Несмотря на разнообразный инструмент, большинство в качестве самообороны совершенно не годилось. Тогда начал открывать ящики левой тумбы. В верхнем хранились разнообразные маленькие пакетики с порошком, а также ложка, пара зажигалок, спички, свечка. В следующем нашлись широкие тёмно-зелёные ремни для стяжки багажа. В третьем лежал пустой блокнот и две ручки. В нижнем – бело-синяя кружка с фотографией немецкой овчарки. Верхний ящик правой тумбы пустовал. И следующие ничего кроме пыли не наполняло. Только в последнем лежал продолговатый деревянный брусок. Когда курьер закрывал этот ящик, его взгляд упал на скальпель. Примерился – тот хорошо сидел в руке.

После Артём вышел в коридор. Опустившись на пол, опёрся на глухую стену, возле которой куда-то в недра уходила вода. Взгляд остановился на почти незаметной в полутьме дыре в потолке.

Теперь оставалось только ждать. Шестое чувство подсказывало Артёму, что долго это не продлится. Маньяку захочется проведать новую игрушку. Тогда-то всё и случится.

Курьер не ошибся – ждать пришлось недолго.

***

Из отверстия в потолке с перестуком перекладин выпала верёвочная лестница, без малого не доставшая до воды. В первый миг Артём не поверил собственным глазам. Подумал, что в полутьме померещилось. Однако ноги сами поднесли к дыре. Чем ближе подходил, тем отчётливей видел, что лестница колыхалась – по ней спускались.