В одну деревню на острове Токуносима с перевала Инута-фудакэ по ночам спускается гном, которого называют исся. Всегда, в любую погоду, он ходит в соломенном плаще и со сломанным зонтиком в руках, помахивая хвостом, похожим на початок кукурузы. Когда спускается, он прихрамывает на одну ногу.

Если в дождливую ночь выйти на дорогу, то непременно встретишься с исся. При встрече с прохожим он всегда задает один и тот же вопрос:

— Кто ты такой?

Крестьяне окрестных деревень хорошо знают об этом, поэтому, выходя из дома поздно ночью, обязательно берут с собой початок кукурузы. И когда исся спрашивает своим хрипловатым голосом:

— Кто ты такой? — крестьяне поворачиваются спиной к нему и помахивают кукурузой, словно бы хвостом виляют. Тогда исся, решив, что перед ним собрат, никакого зла прохожему не причинит. Ну, а если не обмануть исся, показав ему початок кукурузы, то он заманит человека на берег моря и бросит в воду.

Однако несмотря на свои злобные проделки, исся легко попадаются на обман. Бывает, смелые рыбаки, обманув исся при помощи кукурузного початка, заманивают его на рыбалку.

— Вот если бы ты сел на весла, славная бы получилась прогулка!

— Если бы ты пошел со мной в море, узнал бы, как интересно ловить рыбу!

Исся, услышав приглашение, радостно бежит к лодке и садится на весла. И вместе с рыбаком отправляется на ночной лов.

Исся гребет, что есть сил. А хитрый рыбак знай себе песенку под нос напевает.

Исся гребет, что есть мочи. Лодка несется по волнам, словно стрела по воздуху. Когда исся сидит на веслах, рыбы можно наловить целую гору. Но не успеет лодка причалить к берегу, как у всех выловленных рыб выпадают глаза.

Как и среди людей, среди исся попадаются лентяи. Как-то раз ленивый исся отправился в море с одним рыбаком, но греб так лениво, что рыбак не выдержал и выбросил его за борт. Однако большинство исся работают, не покладая рук, и многие хитрые и смелые рыбаки берут их на рыбалку.

В давние времена на море происходило множество страшных историй.

Тот, кто в дождливые ночи выходил во внутреннее море Сэто, в заливе Мидзусима обязательно видел мерцающий под водой корабль призраков. С корабля доносились жалобные и скорбные голоса: «Одолжите нам ковш, одолжите нам ковш», — призраки из воды тянули руки к проходящим кораблям.

Поговаривали, что это духи воинов Тайра и Минамото, получивших смертельные раны в морских сражениях и ушедших на дно. Сколько столетий уже прошло с тех пор, как исчезли дома Тайра и Минамото, а с холодного морского дна по-прежнему доносились голоса.

Даже бывалые моряки, повстречавшись с кораблем-призраком, плотно затыкали уши, чтобы не слышать голосов призраков. Однако как ни затыкали они уши, звуки все равно доносились, а над черной морской гладью появлялось бесчисленное множество белых рук. Призраки жалобно молили: «Одолжите нам ковш, одолжите нам ковш». Но стоило лишь одному из моряков дрогнуть и бросить призракам ковш, как рыбацкой лодке или шхуне приходил конец. Один-единственный ковш на глазах превращался в сотню ковшей, а потом в тысячу, руки призраков разбирали эти ковши, а затем начинали черпать воду и наливать в лодку. Сдавленные печальные голоса раздавались со всех сторон. Так была потоплена не одна лодка. Один из утесов в заливе Мидзусима получил название Сякусима — «Остров ковшей», и на всех кораблях и лодках, следовавших этим маршрутом, обязательно был ковш без дна.

В заливе, вблизи города Токусима, тоже как-то раз появился корабль призраков. Была темная дождливая ночь, дул южный ветер. Рыбачья шхуна бросила якорь недалеко от берега. Молодой рыбак, помощник капитана, проснулся от внезапного шума на море. Словно жужжали тысячи москитов.

Звук то приближался, то удалялся. Наконец, молодой человек смог отчетливо различить слова: «Помогите, помогите».

Казалось, что кто-то хрипит, собрав последние силы. Услышав эти слова, молодой рыбак тотчас вскочил на ноги и отодвинул циновку из мисканта, закрывавшую лодку. Корабль под белым, словно снег, парусом, плыл под водой навстречу их лодке. Огонь на верхней мачте слабо поблескивал, будто светлячок.

Молодой рыбак, не медля ни секунды, принялся будить старого рыбака.

— Корабль призраков, корабль призраков, — закричал он, показывая на белый парусник.

Однако старый рыбак, не открывая глаз, сказал:

— Ложись спать, нельзя смотреть на этот корабль.

Молодой человек от ужаса не смог сомкнуть глаз до самого утра.

Наконец, стало светать, волны утихли, небо прояснилось. Старый рыбак принялся готовить завтрак, заваривая чай, он сказал:

— Это и вправду был корабль призраков. Темными дождливыми ночами, как вчера, духи утопленников пытаются заманить людей в пучину, умоляя о помощи. Говорят, что это духи воинов из домов Тайра и Минамото, погибших в морском сражении при Данноура. Они топят не только рыбачьи лодки, но и большие корабли. Море Сэто лишь с виду спокойное и безобидное, но на самом деле оно таит огромную опасность.

Следующая история — о демоне, которого называют «морским монахом». Она произошла в ночь накануне Нового года. В заливе Ивакуни плыл корабль, перевозивший товары и пассажиров. Облака низко нависли над темным морем, дул ледяной ветер, команда и пассажиры высоко подняли воротники.

Неожиданно корабль остановился. Поднялся переполох. В этот момент из темной воды кто-то высунулся. Когда он поравнялся с кораблем, все увидели, что это черный демон. Своим единственным глазом, блестевшим голубым светом, он внимательно оглядел корабль. Пассажиры закричали от ужаса, несколько человек лишились чувств. И лишь капитан корабля сохранил хладнокровие и смело посмотрел на чудище.

— Капитан, тебе не страшно? — спросил демон хриплым голосом, глядя на капитана.

— Что же страшного! Самое страшное — это торговля, а я и в ней кое-что понимаю. А все остальное — совсем не страшно, — ответил капитан.

Тогда демон моргнул своим единственным глазом и скрылся в пучине, а корабль поплыл дальше, словно ничего и не случилось.

Этот капитан по имени Куваная Токудзо был известным моряком. Он придумал несколько способов сворачивать и распускать паруса, которыми пользуются и по сей день. Это он придумал ставить лодку параллельно ветру, и тогда парус распускается сам собой. Этот способ, названный «хираки», Токудзо придумал, увидев однажды, как ветер надувает женский передник.

Томокацуги — это призрак ныряльщицы за моллюсками, который можно встретить на дне моря.

Этот призрак однажды встретила ныряльщица по имени Сима-но Сёкан. Был пасмурный день, собирался дождь. Поговаривают, что именно в такие дни и появляется Томокацуги. Однако Сёкан и не помышляла о призраке. Как обычно, она обмакнула нож для срезания раковин в морскую воду, побрызгала вокруг себя, постучала ножом о борт и вознесла молитву божествам, охраняющим от опасностей на море. А затем без колебаний прыгнула в воду и медленно стала погружаться на дно.

В этот день вода была мутной. Сёкан знала, что в такие дни можно насобирать немало моллюсков «аваби» у скалы Кагамиива, и решила плыть в ту сторону. Она медленно обследовала дно, когда увидела, что неподалеку от нее, собирая «аваби», плывет еще одна ныряльщица. «Опоздала», — подумала Сёкан и, выдыхая воздух, поднялась на поверхность моря. Как ни странно, рядом со своей лодкой она не увидела другой. «Откуда же взялась вторая ныряльщица?» подумала Сёкан. Набрав воздуха, Сёкан вновь нырнула. Та же самая ныряльщица, в том же платке вокруг головы и набедренной повязке продолжала собирать «аваби». И в тот самый момент, когда Сёкан, наконец, поняла, что перед ней не кто другой, как Томокацуги, Томокацуги обернулась, протянула к Сёкан руку с раковиной «аваби» и стала медленно приближаться. А ног у Томокацуги и не видно. Сёкан хотела уплыть, но ее тело одеревенело, ни рукой, ни ногой пошевелить не может, и в глазах потемнело, как будто ночь наступила. Тут на нее сверху упало что-то вроде сети. Поняла Сёкан, что нужно спасать свою жизнь, вспомнила про нож для срезания раковин и стала отчаянно резать сеть на куски. Наконец, еле дыша, Сёкан поднялась на поверхность. «Неужто спаслась? Если бы Томокацуги подплыла ко мне поближе и улыбнулась, пришел бы мне конец. Меня спас нож для срезания раковин и покровительство божеств». Сёкан вернулась в деревню, а другие ныряльщицы решили не выходить в море в этот день и устроили большой праздник.