Честно? Я был только рад. Хоть мы и ходили не слишком долго, но всё равно чувствовал усталость. Да и пора было подкрепиться в реале, я с утра ещё ничего не ел.

Гостиница была двухэтажной. У входа нас встретила коренастая фигура с густой бородой… и высоким голосом. На удивление — это была женщина. Гномья женщина с бородой. Жуть. У меня в голове невольно всплыл образ цирков, где когда-то выставляли бородатых женщин, как диковинку. Только тут — никакого шоу. Просто реальность Артеи.

— Комнату для господина Алистара, он один из героев, — объявила Лара и предъявила какой-то знак.

— Конечно. Прошу за мной, господин Алистар, — кивнула гномка и повела меня наверх.

— Завтра утром я за вами зайду, и мы приступим к поиску ваших талантов, — сказала Лара на прощание.

— Буду ждать, — ответил я и пошёл следом за своей проводницей по лестнице, которая угрожающе поскрипывала под её тяжестью.

Моя комната оказалась… ну, мягко говоря, скромной. Если это представили для героев, то боюсь представить, что из себя представляют обычные гостиницы. Одна кровать, стол, стул и окно. Была ещё дверь, наверное в туалет, но мне сейчас не хотелось. Второй этаж, в случае чего можно свалить. Хотя… куда я тут свалю, а главное зачем?

Я присел на кровать — и едва не утонул. Матрас оказался неожиданно мягким. Словно провалился в облако. Приятное чувство, особенно после всего сегодняшнего.

И вот, сидя там, в одиночестве, среди слабого света кристалла, заменяющего, похоже, лампу и затхлого запаха дерева, я вдруг осознал одну пугающую вещь.

Я не знаю, как выйти из игры.

Глава 3

Нет выхода?

Моё сердце забилось быстрее. Грудь сдавило, дыхание сбилось, перед глазами всё поплыло. Паника. Холодная, липкая, всепоглощающая. Как так? Неужели это и был план AG? Нас заманили в «игру», заманили в мир, из которого нет выхода?

Я сжал кулаки, пытаясь унять дрожь. Надо думать трезво. Спокойно, Игорь. Паникой делу не поможешь. Я глубоко вдохнул и выдохнул. Надо найти остальных. Они ведь тоже должны быть здесь? Нас, скорее всего, должны поселить в одну гостиницу, остальные коллеги Лары ждут ещё пятерых — значит, мы где-то рядом.

Я спустился по лестнице, кивнул бородатой гномке у стойки и вышел на улицу. День был солнечным, но ощущения у меня были как в фильме ужасов: красивый пейзаж, а внутри всё сжимается от тревоги.

Как найти других? Мы все могли выбрать разную внешность. Я-то сам себя едва узнал после редактирования. Но тут меня осенило — я помнил, как выглядели ожидающие их местные помощники.

Долго ждать не пришлось. Минут через десять я заметил знакомую фигуру: человекоптицу — борида, как их тут называют. Он шагал уверенно, сопровождая высокого седого мужчину с жилистым телосложением. Тот был выше меня на полголовы и определённо не выглядел стариком, несмотря на седину.

— Приветствую собрата по несчастью, — обратился я с улыбкой, как только они подошли ближе.

— О, так ты тоже из наших? — оживился мужчина.

— Да. Только вот… у меня тут небольшая проблемка, — начал я осторожно. — Кажется, я не могу найти кнопку выхода.

— Ха-ха-ха! Молодёжь, ну вы даёте! Ты что, мануал не читал, что ли? — рассмеялся он. Борид, стоявший позади, молча наблюдал за нашим разговором, словно охранник, сопровождающий важную персону.

— Какой ещё мануал? Нам ничего не говорили… — я нахмурился. Я ведь реально ничего не видел. Ни в капсуле, ни в комнате.

— Да прям рядом с капсулой лежит. На тумбочке. Его просто невозможно не заметить, чёрная брошюра с золотыми буквами, — он явно получал удовольствие от моей растерянности. — Ай-ай-ай, молодёжь, вот вы все такие: быстрее, быстрее! А потом бегаете в панике.

— Молодёжь, молодёжь… — пробормотал я, закатив глаза. — Что ты заладил. Словно самый старый тут.

— Наверное, так оно и есть, — ухмыльнулся он, сверкнув белоснежными зубами.

Я пригляделся внимательнее…

— Подожди… ты тот самый дед?

— «Дед», фу, как грубо! — язвительно фыркнул он, но улыбка не сходила с лица. — Меня зовут Сергей Константинович. Но тут зови Волк. Без «дядь», без «стариков», без формальностей. Просто Волк. Я человек простой.

— Ладно, Волк, — пробурчал я. — А с мануалом что?

— В мануале расписано много всего полезного: как делать точку сохранения, как выйти из системы, где вообще лучше располагать эти точки и на что стоит обратить внимание в первые дни, — говорил Волк, как будто цитировал всё наизусть. — Чтобы вызвать меню, просто сделай круговое движение рукой, вот так.

Он неспешно описал ладонью круг против часовой стрелки, словно рисовал невидимую спираль в воздухе.

— Появится что-то вроде интерфейса, как в старых дополненных реальностях. Ты, может, и не часто таким пользовался, но поймёшь быстро. Всё интуитивно.

Я кивнул, повторил жест… и не поверил глазам.

Прямо передо мной в воздухе всплыло полупрозрачное меню, словно голограмма, приклеенная к глазам. Две большие кнопки: «Выйти» и «Точка сохранения». Минимализм уровня «никаких вопросов».

— Работает… — пробормотал я, чуть ошеломлённый. — Вот чёрт… а я уже напридумывал всякого.

Я почесал затылок, ощутив прилив неловкости и стыда. Не самый удачный старт героя в новом мире. Хотя, кто вообще в наше время читает инструкции?

— Тогда давайте подождём остальных? — предложил я. — Мало ли, кто ещё без понятия и ходит в панике, как я.

— Звучит разумно, — согласился Волк. Он явно был из тех, кто сначала читает, потом делает. Вот она, мудрость веков! Ну ладно, он не такой старый.

Старик обернулся к бориду.

— Мы всё?

— Всё, господин Волк. Осталось только оформить вашу комнату в гостинице, — ответил тот. Голос его был необычный, немного скрипучий и резкий, напоминал говорящих попугаев, только грубее и с хрипловатым оттенком.

Они оба направились внутрь здания, а я, чувствуя лёгкую усталость, устроился на ближайшей скамье у входа. Солнечные лучи согревали лицо, воздух был наполнен запахом трав, пыли и какой-то выпечки, доносившейся из ближайшей лавки. Несмотря на недавнюю тревогу, сейчас всё казалось… спокойным.

* * *

Как выяснилось, из всей нашей шестёрки только Волк удосужился прочитать мануал. И жили бы мы тут до самой пенсии. Хотя, если подумать, Рябинский бы вряд ли дал нам тут пропасть — направил бы свою сексапильную помощницу разруливать ситуацию… А может, и сам явился бы в халате и очках, сверкая лысиной мудрости. Хотя ладно, у него нормальная шевелюра.

Теперь мы стояли в полном составе у входа в гостиницу, словно школьники на перекличке. Волк, оправдывая выбранное имя, вёл себя как настоящий альфа — чёткий, уверенный, командующий. Он объяснял всем, как выйти из игры, активировать меню и сохраняться в этом «почти реальном» мире. Говорил без спешки, с таким тоном, будто читал лекцию для младшекурсников. И почему-то хотелось его слушать, никто даже не пытался перебивать старика.

Слева от меня стоял мужчина с обычной внешностью: средний рост, каштановые волосы, карие глаза. Не качок, но и не доходяга — самый типичный «нормальный мужик». Это оказался Володя — отец Кости. В реальности выглядел на десять лет старше и вёл себя солидно, но в игре решил не заморачиваться с внешностью и ником. В принципе, могу понять такой подход.

Рядом с ним стоял Костя — теперь под ником Аксель. Он стал настоящим анимешным красавчиком: блондин, голубоглазый, спортивного телосложения. Похоже, юношеские фантазии воплотились на полную катушку. И знаете, смотрелось это гармонично. Ему шло.

Справа от меня — гора мышц, которую звали Элиза. Высокая, с короткой стрижкой, а от её телосложения мурашки шли по спине: её бёдрами можно было давить орехи, или даже кокосы, а может и черепа врагов. Волосы цвета вороньего крыла, взгляд пронзающий. На фоне её игрового аватара представить, что в реальности это была пухлая, добродушная Татьяна Александровна, та самая домохозяйка, было довольно трудно.