— Ну, жаль. Было бы забавно… хоть раз взглянуть на мир другими глазами.

Я продолжил экспериментировать. Немного подправил лицо — усилил щетину, сделал более чёткую линию подбородка, прибавил чуть ширины плечам. Волосы решил оставить короткими, как и в реале. Мне всегда казалось, что с длинными возиться слишком много мороки. Рост — без изменений. Мои родные метр девяносто меня вполне устраивали.

И да, я… кхм, немного увеличил кое-что ниже пояса. Не осуждайте. Уверен, вы бы тоже не удержались.

— Какие классы мне доступны? — задал я следующий вопрос.

— В Артее нет фиксированных классов. Вы развиваетесь в зависимости от своих действий, решений и склонностей. Мир адаптируется к вашему стилю игры. Всё зависит только от вас.

Круто. Настоящий sandbox. Ролевая свобода — это то, чего всегда не хватало в старых играх. Никаких рамок, хочешь — стань воином, хочешь — алхимиком-торговцем. Хочешь — стань бродячим поэтом-авантюристом. Почему бы и нет?

— Завершить создание персонажа? После подтверждения изменения внести будет невозможно.

Я ещё раз посмотрел на себя. Стал ли я сильно другим? Нет, скорее — улучшенной версией себя. Тем, кем всегда хотел быть. Сильный, красивый, собранный. Это добавляло какой-то уверенности в себе.

— Подтверждаю, — сказал я, выпрямив спину.

— Создание персонажа завершено. Загружаем базовые знания локального языка и письменности. Желаем вам приятных приключений в Артее.

* * *

На этот раз ощущение было совсем другим. Будто кто-то резко выдернул меня из сна — без постепенного пробуждения, без плавного перехода. Просто в один миг я был нигде, а в следующий — стоял посреди другого мира.

Моё тело, теперь полностью осязаемое, ощущалось по-настоящему живым. На мне была простая одежда — плотная кофта из грубой ткани и широкие шаровары, слегка шершавые на ощупь. На ногах — тяжеловатые кожаные сапоги, не новые, но удобные, как будто их давно носили. У пояса висел меч — обыкновенный, без украшений, но с добротно сделанной рукоятью. Я провёл по нему рукой — металл был холодным и ощутимо тяжёлым. Настоящий.

Под ногами медленно угасал светящийся магический круг — множество рун и завитков с неясным значением таяли, словно горящий пергамент. Их мягкое сияние постепенно исчезало, растворяясь в полумраке. Очевидно, это был круг призыва, что-то вроде точки спауна. Только вместо цифр загрузки и приевшегося «LOADING…» — реальная магия, живой воздух, и глухое эхо собственного дыхания.

Я находился в небольшой каменной комнате, пустой и почти лишённой деталей. Всё вокруг казалось чуть пыльным, засыпанным временем. Единственным источником света был тускло светящийся кристалл, встроенный в потолок — слабо мерцающий, дающий мягкий фиолетовый оттенок стенам. Интерьер был спартанским: ни мебели, ни окон. Только дверь и лёгкий запах сырости и старого камня. Я чувствовал, как прохлада скользит по коже под одеждой — совсем не как в игре, а как в подземных коридорах старых замков, где стены навеки впитали холод.

Я шагнул к двери и, слегка поколебавшись, потянул за простую кованую ручку.

За дверью был другой мир.

Я вышел на грунтовую дорогу, едва ли не споткнувшись от резкого перехода из темноты в утреннее солнце. В лицо ударил запах свежего воздуха, перемешанный с ароматами влажной земли, цветов… и навоза. Да, не всё было идеально. Мимо как раз медленно шла лошадь с всадником, и та, не стесняясь, оставила подарок на дороге, не заботясь о присутствующих. Воздух приобрёл отчётливый деревенский привкус, и я рефлекторно прикрыл нос.

Сделав пару шагов, я наклонился и сорвал с земли травинку. Она была влажной от утренней росы, слегка прохладной, со множеством тончайших жилок. Я вертел её между пальцами, чувствуя, как она гнётся, как издаёт едва слышный хруст. Поднёс к лицу — и почувствовал травяной запах, свежий, чуть сладковатый. Это не графика. Это реальность.

Я не верил глазам. Ни одна игра, даже с лучшими технологиями погружения, не добивалась такого уровня детализации и натуральности. Там всегда была пикселизация, смазанные тени на дальнем плане, «замыленные» модели, особенно у мелочей вроде камешков или листвы. А тут — всё, даже песчинки под ногами, были безупречно реальны.

И тут я, подняв взгляд, потерял дар речи.

Передо мной раскинулся город. Вдоль дороги стояли прилавки, за которыми торговцы что-то выкрикивали, зазывая прохожих. Люди сновали туда-сюда, занятые своими делами. Вот только это были не одни лишь люди, но и представители других рас.

Но всё это поблекло на фоне главного.

Вдалеке возвышался замок, архитектура которого напоминала смесь средневековья и чего-то вроде эпохи возрождения. Он был выстроен из светлого камня, украшен шпилями и витиеватыми башнями, сверкающими в солнечном свете. Но даже он не стал главным потрясением.

За замком, раскинувшись над горизонтом, висела огромная планета. Настоящая. С облаками в атмосфере, с лёгким голубоватым свечением. Она заполняла половину небосвода.

Я стоял с открытым ртом, неспособный сформулировать ни слова. Мурашки пробежали по коже. Такое ощущение величия я бы никогда не увидел в реале.

— … герой. Господин герой, пожалуйста, очнитесь…

Голос был мягкий, мелодичный, почти музыкальный, но в нём явно читалось волнение — похоже, ко мне обращались уже давно. Я моргнул, словно выныривая из транса, и повернул голову. Передо мной стояла девушка — и не просто девушка, а самая настоящая эльфийка. Всё в ней было изящным: от утончённых черт лица до плавных движений. Длинные алые волосы мягко спадали на плечи, отливая в солнечном свете медью и гранатом. Алые. Настоящие, не крашеные. Ни один парикмахер не смог бы добиться такого эффекта. А глаза… огромные, голубые, чуть раскосые. В них хотелось утонуть. Я, признаться, даже растерялся.

— Простите, вы обращались ко мне? — это всё, что я смог вымолвить. Мозг до сих пор обрабатывал пережитое, начиная от капсулы и заканчивая тем, что я стою в другом мире.

— Да, господин герой. Мы получили извещение, что скоро прибудут новые герои из вашего мира, и были готовы встретить вас. Вы — первый из шести ожидаемых. Я Лара, подчинённая правительницы города Эвандар, госпожи Калиндры, — она немного поклонилась, её голос был вежливым, но сдержанным.

Я попытался взять себя в руки. Пора было представить себя, но тут же осознал… я не придумал себе имя. Настоящее казалось каким-то слишком земным, банальным. Ну как звучит «Игорь Рудин» в мире магии и мечей? Да как квестовый бомж в первой деревне. А использовать дурацкий ник типа хХх_Нагибатор_хХх — вообще тупость. Почему-то именно сейчас вспомнился какой-то мутный дядька из прошлого, который основал культ и носил имя, звучавшее таинственно и круто…

— Меня зовут… Алистар. Простите за заминку, — выдал я наугад, благодаря свой мозг за то, что он не выдал что-то вроде «Гитл…», — это было бы катастрофой.

— Алистар. Приятно познакомиться, господин, — с лёгкой улыбкой отозвалась Лара.

Пока мы разговаривали, я отчётливо осознавал, насколько естественно звучит речь. Я ведь не учил этот язык. Просто говорил и понимал, как будто родился с этим. Я даже не мог понять, на каком языке думаю сейчас — ощущения были… органичными. Словно всё это всегда было со мной.

— Господин Алистар, позвольте немного рассказать вам о нашем мире. Мы всегда рады появлению героев из иных миров. Их свершения неизменно оставляют глубокий след в истории нашего мира, — начала она, шагая медленно по пыльной дороге, и я последовал за ней.

Её шаги были лёгкими, почти невесомыми, а сама она будто плыла, а не шла. Признаться честно, я ожидал, что эльфийки будут немного другими. Выше? Статнее? Стройнее? Не знаю, как объяснить. Нет, Лара не была толстой или полной. Но её фигура была слишком… человечной? Да, она спокойно бы дала фору даже Анастасии, но всё равно, если бы не эти длинные уши и алые волосы, то я бы даже и не подумал, что передо мной представитель другой расы. А ушки прикольные, почему-то мне очень захотелось их потрогать.