— Мы ведь уже затрагивали эту тему, — ответил Волк, потирая подбородок. — Да, их искусственный интеллект слишком развит, даже по меркам современных технологий.
— А что если… их интеллект не такой уж и искусственный? — задал я мучивший меня вопрос.
— Хм… Хочешь сказать, это тоже игроки? Или, может, сами разработчики?
— Я не знаю, — признался я. — Но у меня стойкое ощущение, что они такие же живые, как мы с вами.
— Меня, конечно, посещала такая мысля… — Волк сделал паузу, — но не стоит забывать, что это всё же игра. Я не думаю, что AG нашли бы столько людей, чтобы имитировать целый мир, заполненный бесчисленным количеством личностей. А значит, самый логичный вывод — это всё ИИ. Гениальный, сложный, почти человекоподобный… но всё же ИИ.
— А если это не так? — мне всё труднее было это отрицать. Слишком живым казался мне этот мир. Слишком настоящим.
— Бритва Оккама, мой юный друг, — сказал Волк с лёгкой улыбкой.
— Бритва… чего?
— Бритва Оккама. Если кратко — не стоит искать сверхъестественное объяснение там, где достаточно обычного. Самое простое, как правило, и оказывается верным, — объяснил он, поучительно, но без нотки высокомерия.
— Может, вы и правы… Но неужели всё действительно так просто?
— Я и не говорю, что просто, — Волк прищурился. — Только представь, какие понадобились вычислительные мощности и какой талант, чтобы создать этот мир. Возможно, мы стоим на пороге новой эры. Но стоит помнить, что живые тут именно мы, а не NPC.
* * *
Я вернулся в капсулу и вновь погрузился в Артею. За окном уже опустилась ночь, но она была не такой тёмной, как я привык. На небосводе висела гигантская планета, освещающая улицы города не хуже любого ночного фонаря. Кстати, тут и в самом деле были ночные фонари, да и в моём номере светилось что-то вроде лампочки. Только, в отличие от привычных мне, работала она явно не от электричества. Похоже, какая-то магия заставляла кристаллы излучать мягкий свет.
Неужели всё это — ненастоящее? В это было трудно поверить. Всё вокруг — лишь строчки кода? И вкус еды, и воздух, которым я дышу? Даже банальные физические ощущения — всё это тоже искусственно? И… мимолётная улыбка тоже?
Размышляя обо всём этом, лёжа на кровати, я вертелся, как уж на сковородке, и никак не мог найти себе места. Сон не приходил, а в голове крутились сотни мыслей. Я попытался разлогиниться и уснуть в реальном мире — но там всё было ещё хуже. Мысли не давали покоя. Потому я вновь вернулся в игру.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я задремал.
Во сне я сражался с кем-то очень сильным. Вот — валяется расколотый щит. А там, чуть поодаль, мой треснувший меч. Я оглянулся — и увидел Лару, лежащую без сознания. Почему-то во сне я знал, что она не мертва. Просто была без сознания.
Я вновь повернулся вперёд. Из тьмы на меня смотрели глаза. Алые, горящие, словно пламя, из-под светлых волос, которые развевались в воздухе, как дым.
Глава 6
Первый квест
Это утро я вновь встретил, находясь в игре. Из-за странных снов я толком не выспался, но всё же решил разлогиниться. В реале завтракал в компании полненькой Элизы. Она тоже выбрала путь бойца — только вот в отличие от меня орудует двуручным топором. В игре она старается выглядеть как настоящий варвар. Прям воплощение грубой силы. Хотя в реальности она была куда мягче. И нет, не из-за полноты! Просто характер у неё такой — добрый, заботливый. Контраст с игровым образом у неё был просто разительный. Хотя, уверен, про меня думают то же самое.
По поводу NPC она с Волком не согласилась.
— Они невероятны. Слишком невероятны, чтобы быть просто строчками кода, — говорила она. — У них реально есть чувства, они как живые. А ещё я узнала, что возрождаться тут можем только мы, игроки. Все остальные NPC одноразовые. Даже животные. Если умерли — всё, это навсегда. Как в настоящей жизни!
Информация оказалась интересной. И как они тогда собираются реализовывать подземелья и боссов, если тут нет системы возрождения для NPC? Да и мобов на всех игроков просто не хватит. Хотя, с другой стороны, а зачем здесь вообще обычные мобы? Я не заметил ни одной привычной системы прокачки. Возможно, всё это вообще не MMORPG, а скорее симулятор жизни в фэнтезийном мире. В целом, звучит логично, особенно учитывая, какие технологии тут применяются.
Как говорится, будем посмотреть.
Из других интересных моментов — на ручке моей двери висела табличка. Через пять дней Рябинский собирался провести собрание. То есть начнётся наша настоящая работа — мы здесь ведь не просто развлекаемся, а тестируем игру и должны делиться своими наблюдениями, писать отчёты и составлять багрепорты. Что странно, пока я не видел никаких багов, а в игре они должны быть, особенно на ранней стадии разработки. Особенно в такой новой технологии.
Закончив с делами в реальности, я снова вернулся в игру. Правда, часть процедур здесь приходилось повторять. К сожалению душа или ванной в номере не было, и после вчерашнего боя от меня шёл не самый приятный запашок. Придётся выяснить, где тут можно помыться. Хотя, стараниями Лары я всё же смог ополоснуться, но это немного не то.
Я только собирался открыть дверь и выйти, как передо мной внезапно оказался молодой парень. Скорее даже подросток, лет четырнадцати, не больше. В руках у него был поднос с едой.
— Господин герой, я как раз несу вам завтрак! — бодро сообщил он.
— О как, спасибо. Думал, как и вчера, направимся куда-то с Ларой, — сказал я, принимая поднос.
— Извините, я ничего об этом не знаю. Мне просто велели отнести еду вам, — быстро проговорил мальчишка и тут же убежал.
Ну что ж… варёному коню в зубы не смотрят. Или как там эта пословица? Уже не помню.
Завтрак оказался не особо разнообразным, но вполне съедобным. Какая-то каша, словно плод любви перловки с овсянкой, и, похоже, порево у них было жёсткое. Кусок немного черствого хлеба и странный отвар, по вкусу чем-то напоминал кофе, хотя в нём плавали листья.
Жаловаться не имело смысла, я тут пока что дармоед, живу за счёт города. Меня одели, обули, кормят… Странно требовать чего-то большего, особенно учитывая, что я тут ещё полный нубас. Быстро прикончив завтрак, я взял поднос и отнёс его бородатой гномке, сегодня на смене снова была она. Я был в предвкушении своего первого задания в этой игре… а ещё очень хотелось вновь увидеть блеск тех прекрасных голубых глаз.
Но, как только я вышел, Лары не оказалось. Все ожидающие перед гостиницей были другими, за исключением одного гнома, кажется, именно он сопровождал Элизу.
— Вы господин Алистар? — ко мне подошёл гном с массивным щитом за спиной. Его уверенный баритон хорошо бы подошёл для актёра озвучки. — Позвольте представиться: отныне я ваш наставник и сопровождающий. Звать меня Олрад.
— Приятно познакомиться, Олрад. А что с Ларой? — спросил я, разглядывая своего нового «компаньона».
Гном выглядел внушительно, несмотря на рост присущий представителям его расы. В ширину он был как полтора меня, и всё это были мышцы. Его могучая рука, казалось, могла бы сжать мою голову, как яйцо. Чёрная, как смоль, борода была аккуратно подстрижена и доставала до середины груди.
— Она направлена на выполнение других, более посильных для неё задач, — сухо отозвался гном. Его лицо при этом немного скривилось. — Вы выбрали путь бойца. А значит, такой, как я, должен стать вашим наставником. Научить вас хитростям ремесла, показать, как сражаться с мечом и щитом.
Вот оно что. Значит, поэтому Лара так отреагировала, когда я отказался изучать магию. Но почему она ничего не сказала? Не хотела повлиять на мой выбор? Или… ей просто было неприятно находиться рядом со мной?
Учитывая, как она вчера ушла, её реакцию на мои слова, похоже, всё же второй вариант. И от этого в груди предательски кольнуло. Но… почему? Она ведь просто NPC. Я не должен так реагировать на набор нулей и единиц.
