Если Йейтс полагал, что он все предусмотрел, то его ждало разочарование: следующий удар последовал быстро, точнее, 1 февраля, в виде письма от Фрешфилда. Я подготовил договор аренды дополнительной земли для корабля и виделся с Расселом, - писал он, - но мне жаль сообщать, что он не может оформить договор аренды, поскольку, как оказалось, в прошлом году он заложил эти помещения компании Martin & Co.". Предположительно, Рассел предпринял этот шаг во время своих предыдущих финансовых трудностей, но не счел нужным сообщить об этом Брюнелю, несмотря на помощь, оказанную ему в тот раз.
4 февраля Рассел приостановил выплаты, а 9-го числа Йейтс написал Брюнелю из Миллуолла: "Мистер Рассел был на заводе до моего прибытия туда в субботу и в категоричной форме уволил всех людей, связанных с работами на корабле". В то же время Рассел легкомысленно заявил, что не сможет продолжать работу над контрактом на строительство великого корабля, если ему не будут платить фантастическую сумму в 15 000 фунтов стерлингов в месяц. Однако этот кусок холодного нахальства был превзойден в отчете, который он подготовил для собрания кредиторов, состоявшегося в Миллуолле 12 февраля под председательством Сэмюэля Била. 122 940 фунтов стерлингов составляли общие обязательства Рассела, 100 353 фунта стерлингов - оценка реализуемых активов. Была предложена схема, очень похожая на ту, которую предложил Брюнель, согласно которой существующие контракты будут завершены, а бизнес ликвидирован под руководством трех инспекторов, назначенных кредиторами. Но Брюнель не осознавал ни масштабов претензий кредиторов Рассела, ни того факта, что его имущество уже было в значительной степени заложено его банкирам. Восточная пароходная компания оставила за собой право требования к имуществу Рассела за нарушение контракта, но обнаружила, что, насколько им известно, у него нет никакого имущества. Его кредиторы и банкир предъявили претензии раньше. Брюнель и его коллеги столкнулись с болезненным фактом, что Скотт Рассел был одним из тех людей, в чьих руках деньги могли таинственным образом исчезать. В данном случае это была немалая часть из 292 295 фунтов стерлингов, выплаченных по контракту. "Если контракты удастся выполнить, - говорилось в отчете Рассела, - залогодержатели разрешат использовать помещения, а кредиторы, приняв способ ликвидации под контролем, смогут воспользоваться преимуществами, которые, вероятно, приведут к увеличению дивидендов и предотвратят жертвы, которые в противном случае должны возникнуть". Если этот план будет принят, то, по его словам, он надеется, что к июню сможет выплатить 10 фунтов стерлингов. Далее последовал венец его наглости. Впервые Рассел показал свое истинное лицо. "Не предполагается, - откровенно заявил он, - продолжать строительство судна-левиафана Восточной пароходной компании, контракт переходит к директорам. До настоящего времени не было ни одного убытка, связанного с этим пароходом; но если работы будут продолжены, они, несомненно, приведут к неблагоприятным результатам".
Как, должно быть, прекрасно понимал Скотт Рассел, этот циничный отказ от контракта поставил Брюнеля и несчастную компанию в безвыходное положение, в котором они не могли ничего исправить. У него не было активов, на которые они могли бы претендовать, в то время как их великий корабль частично лежал на заложенной им собственности вместе с заводом, необходимым для его строительства . И вот, пока скелет левиафана безмолвно и уныло вырисовывался в тумане Милволла, залогодержатели заселились внутрь. "Вы в курсе, - писал Брюнель Йейтсу 4 марта,
что господа Мартины завладели стационарным заводом в прошлую среду или четверг и поставили на него человека? Сейчас они оцениваются, и, как мне сказали, создается впечатление, что рассматривается договоренность с "Истерн Стим" о том, что они будут работать 12 месяцев.
Очевидно, что Martin's, подстрекаемые, несомненно, Расселом, рассчитывали договориться с компанией об аренде на очень выгодных условиях, в то время как Eastern Steam, что вполне естественно, считали, что у них самих есть справедливые претензии. Йейтс немедленно ответил: "Мы уведомили "Мартин и Ко" о наших претензиях и правах в соответствии с юридическим советом. С их стороны это лишь предположение, что мы заключаем соглашение о занятии".
Десять дней спустя на верфи во второй раз таинственным образом вспыхнул пожар. "Похоже, что в Миллуолле правит какой-то злой гений, - писал Йейтс, возможно, более искренне, чем он думал, - но я рад сообщить, что вчерашнее происшествие нам нисколько не мешает, поскольку наиболее полное разрушение коснулось только пильного и строгального станов". Именно в этот момент была выдвинута схема, согласно которой Рассел, работая под непосредственным руководством Джона Йейтса, должен был завершить некоторые работы на корабле, и директора попросили Брюнеля получить смету расходов. В ответ на запрос Брюнеля Рассел быстро назвал сумму в 9 512 10 фунтов стерлингов, но не дал ни малейшего указания на то, как он пришел к такой точной цифре. "Я не могу понять, как вы производите свои расчеты, - ответил Брюнель, - я должен сообщить об этом бесплодном результате моих усилий нашим директорам. По крайней мере, дайте мне отчет о том, что вы собираетесь сделать за 9 512 10 фунтов стерлингов".
Тем временем Йейтс, очевидно, склонялся к тому, чтобы принять фигуру Рассела, но Брюнель ледяным тоном указал ему на ошибочность его действий:
Я заметил, что вы, похоже, часто считаете, что очень легко улаживать цены и суммы контрактов без точного определения того, что должно быть сделано за эти деньги. Я менее способен на это и должен либо получить нужную мне информацию, либо предоставить этот вопрос более компетентным лицам. Мистер Р. просит 9 512 фунтов 10 шиллингов за завершение работ..... Я не могу определить, что работа стоит 3 000 фунтов. Поэтому я должен как-то определить, что он предлагает сделать за £9 512 10s., и я не могу получить ни малейшего представления об этом. Что бы вы ни думали, мне кажется, что это довольно серьезное затруднение..... Легко уладить общие принципы, но денежные вопросы требуют деталей.
Уязвленный этим, Йейтс из "Миллуолла" попытался выяснить в отсутствие Рассела, как была составлена смета. Хепуорт, помощник Рассела, был уклончив. Он утверждал, что никаких записей о расчетах не велось, а свободные листы бумаги, на которых они были сделаны, были уничтожены. Убедившись в своих подозрениях, Брюнель посоветовал директорам не принимать предложение Рассела.
Очевидно, что теперь Брюнель знал своего человека и не собирался попадаться второй раз, но тот факт, что он больше не питал иллюзий по поводу Скотта Рассела, утешал слабо. Оно не давало ответа на вопрос, который прогонял сон: как будет достроен его великий корабль? В отчете, который он представил директорам в конце года, он упоминает о "надеждах на договоренности с другими сторонами, которые не оправдались". Однако в его переписке нет ни малейшего намека на то, каковы были эти надежды и с какими сторонами он пытался договориться. На самом деле трудно представить, какие договоренности он мог бы заключить в сложившихся обстоятельствах. Должно быть, он слишком хорошо понимал, что попался на удочку и что, как бы он ни симулировал, Рассел знал это не хуже него. Йейтс, похоже, был еще более наивен. Я видел беднягу Рассела в "Миллуолле", - написал он Брунелю в частном порядке 5 апреля.
Он ужасно ошеломлен тем, что впервые узнал о своем настоящем положении. Каковы были его ожидания, я не знаю, но видеть его сейчас очень прискорбно. Перед инспектором он заявляет о готовности сделать все, что в его силах, для продвижения наших взглядов, но, не нарушая милосердия, я сомневаюсь в его искренности.
Что именно имел в виду Йейтс под "открытием своего настоящего положения", неясно, но то, что его симпатия была растрачена на Рассела, несомненно.
