— Ты молодец, Майя! — захлопала в ладоши Шайла после моего третьего попадания. — Кто бы мог подумать! У нас новый фаворит!

Стоящая на полянке толпа зааплодировала мне, вогнав в краску.

— Спасибо… — буркнула я и поспешила вернуться на свое место рядом с Эдом.

Присев на траву, я обхватила руками колени и впилась взглядом в Арчи, который в этот самый момент выходил сражаться в полуфинале против какого-то десятиклассника.

Выиграю у него — и всё… Я победитель… Наконец-то…

Хоть это и был просто школьный турнир ботанов, но с чего-то же надо начинать свой путь становления настоящей грозой фехтования! К тому же, победы над Эдом и Борей окрылили меня, и я практически перестала волноваться.

Да, Арчи — тяжелый соперник, но мы не в Хрониках, так что шансы у меня точно есть.

Арчи без особых проблем разобрался с десятиклассником со всё тем же счетом 3:0.

Наверняка он не сражается всерьез и считает себя непобедимым… Я должна этим воспользоваться!

— Ну что же! — до меня донесся радостный голос Шайлы. — Финал!

Я подскочила и чуть ли не бегом направилась в центр полянки, забыв о толпе учеников, которые будут за нами наблюдать.

Встав напротив Арчи, я посмотрела на него. Он наконец поднял взгляд на меня, и мы пару секунд глядели друг другу в глаза.

— Ну что, ребята, вы готовы? — проворковала Шайла.

— Подожди секунду, — попросил Арчи.

Парень вышел из круга и пошел к кучке тямбар.

Что?.. — удрученно выдохнула я.

Арчи выбрал себе вторую полуторную тямбару красного цвета и вернулся к нам с Шайлой.

— А что, с твоей тямбарой что-то не так? — блондинка захлопала глазками, глядя на фиолетовую.

— Нет, я просто хочу сразиться сразу двумя.

— Двумя⁈ А как же правила⁈

Арчи молча перевел взгляд на нашего судью.

— Правила не запрещают… — ответил он. — Хоть пятью дерись, если сможешь.

— Ух ты… — удивленно произнесла Шайла. — А я и не знала… Ну что ж, начинайте.

Хотя меня немного выбило из колеи то, что он решил взять сразу два меча, я постаралась сконцентрироваться и встала в стойку.

Пофиг, что он дерется двумя мечами… Я тренировалась против Монро специально для этого!

Арчи пару секунд смотрел мне прямо в глаза, затем сделал рывок и замахнулся красной тямбарой в левой руке, целясь в мое правое колено.

Я тут же опустила копье, поставив нижний блок, но краем глаза заметила, что он замахивается в мое левое плечо другим мечом.

Чё?..

Красная тямбара ударила по моему копью, прикрывающему колено, и в этот же момент фиолетовая с огромной силой врезалась в мое плечо.

— АЙ! — взвизгнула я от боли и упала на траву.

— Арчи! — завопила Шайла. — Ты зачем так сильно бьешь⁈ Она же девочка!

Я не обратила внимания на слова этой безмозглой красотки, подняв взгляд в серые глаза моего главы. Парень сосредоточенно смотрел на меня, не отводя взгляда и не опуская рук.

Я рефлекторно потерла плечо, и у меня от боли и обиды задрожали губы.

Он что, специально так сильно меня ударил?..

— Прости, Шайла, не рассчитал силы, — сказал Арчи, продолжая следить за мной.

Я поднялась и дрожащими руками подняла тямбару.

— Смотри мне!

— В-всё в порядке… — прошептала я.

— Точно, дорогая?.. — Шала с нежностью посмотрела на меня. — А то по звуку было не сла…

— Точно!

— Ладно. Продолжайте тогда.

Я встала в стойку и приготовилась к атаке.

Арчи сделал рывок ко мне и попробовал нанести рубящий удар в правое предплечье. Я взметнула копье вверх, блокируя удар, и… И увидела, как другая тямбара летит мне в противоположное бедро.

Вновь заблокировав один удар, я пропустила другой.

— АЙ! — с громким шлепком тямбара ударила меня, и я не удержала равновесия, упав на землю.

— АРЧИ! — топнула ногой судья. — Полегче!

— Ага, — холодно произнес он.

За что он так со мной⁈

Неужели из-за вчерашнего…

Я потерла бедро и почувствовала, что у меня слегка увлажнились глаза.

Не смей реветь при всех!

Я поднялась на ноги и встала в стойку, держа в дрожащих руках свою любимую тямбару-копье.

— Ты готова, Майя?

— Д-да…

Еще не все потеряно…

Только как так сражаться?.. Я не могу одним копьем отбить два удара, летящих с противоположных сторон…

Хоть Монро тоже дралась двумя мечами, но била ими по очереди, а не одновременно.

Какая же я дура…

— Начали! — скомандовала Шайла.

Арчи сделал рывок и замахнулся на меня, а я тут же отпрыгнула назад, даже не пытаясь блокировать удар.

Он вновь сделал шаг ко мне и замахнулся, а я вновь отпрыгнула.

Тогда Арчи поменял хват левой тямбары на обратный и ледяным взглядом уставился мне прямо в глаза.

Чёрт-чёрт-чёрт… Он явно это неспроста!

Долю секунды я раздумывала, но в итоге решилась на отчаянный шаг. Вместо того чтобы дожидаться атаки, я сама рванула к нему и выбросила правую руку с тямбарой вперед, целясь в плечо.

Арчи скользнул мимо моего оружия, схватил меня за кисть, затем ногой подсек мою опорную, и я почувствовала, что падаю.

— Ааа! — перед глазами пронеслось розовое пятно, потом кроны деревьев, а потом и облака.

Я плюхнулась спиной на траву и уставилась в ярко-голубое небо.

Вот и всё… Никакая я не тямбарная царица.

— Майя, ты в порядке? — услышала я взволнованный голос Шайлы.

— Д-да… — соврала я.

Все тело неприятно покалывало, а на глаза готовы были вот-вот навернуться слёзы.

Пока Шайла что-то говорила ученикам и поздравляла Арчи с победой, я лишь лежала и думала, чем же я ему так умудрилась насолить.

Может, из-за того, что вчера я смеялась, когда он пытался со мной поговорить… Или Арчи до сих пор сердится из-за того, что Алейна вчера сбежала… И решил отыграться на мне.

Ученики потихоньку начали расходиться, а я продолжала лежать и смотреть, как надо мной проплывают облака.

— Ты в порядке, Майя? — я услышала слегка взволнованный голос Эда.

— Угу… — я приподнялась, усевшись на траву.

Передо мной стоял Эд и озабоченно глядел сверху вниз, а рядом с ним стоял Арчи, разглядывая розовый листочек с тремя наклейками в виде цветочков.

— Тебе помочь встать? — Эд протянул мне руку.

— Да не… — я потерла бок, который до сих пор ныл после пропущенного удара. — С-спасибо…

— Блин, Арчи! — мой друг повернулся к нашему главе и сердито посмотрел на него. — Ты совсем спятил?

— Ты о чём? — спокойно ответил он, оторвавшись от листка.

— Ты зачем так Майю отлупил⁈

Арчи медленно наклонил голову, глядя на меня.

— Так у нас была дуэль.

— Ты издеваешься⁈ Ты нахрена так грубо с ней обошелся⁈

— Лучше скажи, почему ты нет, — с легким раздражением ответил Арчи. — Если бы ты просто со всей силы бил по ней, то она никогда бы не смогла заблокировать ни один удар. Отлетела бы вместе со своей тямбарой.

Я поджала губы, и у меня всё же начали пробиваться слёзы.

За что он меня так ненавидит⁈

— Ты сбрендил⁈ Хрен с ним, что она девочка, и так с ними обращаться нельзя, но ведь она ещё и наш с тобой друг!

— Вот именно, — кивнул Арчи. — Так что не смей больше так оскорблять её и в следующий раз дерись в полную силу, не делая поблажек.

Что?..

— Что? — повторил мой мысленный вопрос ошеломленный Эд.

— Она хочет себе доказать, что самая крутая тут. Если хочешь помочь — помогай, а мешать не смей.

Эд медленно моргнул и указал на меня рукой.

— Арчи, ты посмотри на неё. Она метр с кепкой и тощая, как смерть. А ты хочешь, чтобы мы с тобой дрались с ней всерьез⁈

— Конечно, — мгновенно ответил Арчи. — Она имеет на это такое же право, как и все остальные.

Я распахнула свои слезящиеся глаза и уставилась на главу нашей гильдии.

— Ты больной…

— НЕТ! — я вскочила на ноги и сжала от злости кулаки, глядя на Эда. — Арчи прав! Не смей никогда больше мне поддаваться!