Полностью восстановившись, я коротко посовещался с Нимой и сразу же после этого «позвонил» рине дее Билате. Она там вся изнервничалась в ожидании, но из медблока связаться было нельзя, ну а поговорить с ней мог только я. Мне же самому срочно понадобился корабль.

Да, наверное, я мог бы долететь до Талеи на любом из стоящих на Станции транспортников, но проблема заключается в том, что для управления военной техникой мой искусственный интеллект обязан иметь специальный допуск. Да, на это можно было забить, но законы нарушать не хотелось. Сливаться с рабочим искином корабля тоже выглядело не самой лучшей идеей, и я решил обратиться к Билате.

С ней у нас всё закончилось. За то время, пока мы не виделись, рине сделал предложение племянник местного Императора, и она уже была занята. В подробности я не вдавался. Да, немного обидно, но так лучше для нас обоих. Та ночь пусть остаётся такой же сказкой, как и этот полёт. Умным и сильным женщинам очень сложно найти подходящего партнера, и красота тут мало что решает. Ведь даже если убрать в сторону происхождение, мужчина-избранник должен быть как минимум не слабее, иначе из него получится подкаблучник. В этом ничего плохого нет, но Билате такой рядом не нужен. Именно поэтому у нас с ней и случилась та ночь.

Я не знаком с племянником Императора, но надеюсь, у них всё будет хорошо. Со мной бы точно ничего не получилось, поэтому я спрятался за маской космодесантника и при встрече изобразил на лице понимание, чем рину и рассмешил. Ну не знаток я женских душ, с этим ничего не поделать. Зато умею умно порассуждать.

Как бы то ни было, мы с Билатой остались друзьями. При личном разговоре я рассказал ей всё, о чём можно было говорить, а она пусть сама уже решает, как это преподнести широкой общественности. Проблема ведь в том, что скрыть дыру в стене Станции невозможно. А там ещё тоннель в земле, расплавленная установка внешнего периметра и полное отключение связи.

В общем, я рассказал обо всём, кроме своего путешествия в центр Системы: Посланник Императора съехал с катушек и позвал какое-то чудовище на разборки. Потом они сдохли, а кристалл очистился сам и немного изменил форму. Большая часть оборудования уничтожена, но это же не беда? На Луоне хватает собственных станций.

Билата выслушала и прониклась. Сказала, что дождётся официального заявления, поблагодарила и уточнила, могут ли власти её Империи чем-то помочь. Я не знал, что конкретно требуется на Станции, поэтому всю бюрократию перекинул на Ниму и лейтенанта Сталмера. Ну а себе попросил в аренду корабль.

Уже на следующий день на Станцию прибыл лёгкий разведчик.

Со стороны «Алькор» походил на большую полукруглую арку. Командный, медицинский и прочие жилые модули находились в его верхней части. Всего два яруса и сто двадцать метров полезной площади. Потолки довольно высокие, пол покрыт ковролином или чем-то похожим, а все помещения рассчитаны на экипаж из четырёх человек.

Юки по моей просьбе переводила все местные меры в привычные мне величины: для того чтобы не возникало лишней путаницы. Отличий ведь практически нет, но к метрам и километрам я привык с детства, и они появлялись в голове в первую очередь.

Внешне корабль выглядел очень даже зачётно, и самое главное: внутри него можно было нормально ходить и дышать. Гравитацию создавали магнитные поля, и первые часов пять после её включения мне дико хотелось блевать, но потом я привык и сейчас чувствовал себя превосходно.

Разведчик только назывался «лёгким». Весил он не меньше десятка боевых роботов, ни о какой аэродинамике в его конструкции говорить не приходилось, но в космосе на неё положить. Вооружение состояло из четырёх лазерных пушек, предназначенных прежде всего для уничтожения или изменения траектории метеоритов и мусора, который мог встретиться на пути. Ни в кого другого стрелять не придётся.

Сражения если и случаются, то происходят они, как правило, возле планет. В открытом же космосе много не навоюешь: слишком высокие скорости. Даже одна двадцатая световой – это пятнадцать тысяч километров в секунду. Манёвренности у кораблей хватает, радиусы обнаружений исчисляются миллионами километров, и, если противник не захочет прямого боя, ты его не навяжешь. Все эти космические пираты, захваты кораблей и лихие абордажи существуют только в фантазиях писателей прошлого века, которые космос представляли большим океаном.

К слову, то памятное сражение происходило на орбите Вилаты. Три дредноута атаковали Гизу и высаживали десант, остальные их прикрывали. Скорости были невысокие, и никто не пытался бежать.

Впрочем, бегство не помогло бы, ведь быстро разогнаться нельзя. Да и некуда им было бежать. Четыре периметра обороны не пропустят даже быстролетящий объект. На подступах все зоны пристреляны. Любая цель будет обнаружена и «подсвечена» с нескольких точек. При таких условиях уничтожить её не составит проблем.

В общем, мне пока переживать не о чем. Все боевые корабли и противокосмические установки Талеи давно уничтожены, в космосе «Алькор» перехватить невозможно, а Хаоса я не боюсь. Главное, чтобы «Мираж» находился на Лиме.

Тёмный говорил, что корабль там, но матрикс мог ошибиться. У него же с головой непорядок. Впрочем, осталось недолго. Скоро я узнаю, как обстоят дела. Тут всего-то пара часов и каких-то семьдесят миллионов километров по прямой. Иной раз по Москве будешь дольше кататься.

Инженеры готовили корабль пять дней, четыре из которых ушло на установку «шкафа» с экипировкой. Всё это время я занимался текучкой. Вернее, делами занималась Нима, а я лишь проводил её решения в жизнь. О своей предстоящей поездке ни перед кем не отчитывался, но меня никто особо не спрашивал, Нима лишь перекинула полный отчёт о произошедшем на Станции и попросила передать его командованию Легиона сразу же по прибытии на Аргон.

Ещё немного меня смущал тот факт, что я собираюсь куда-то лететь, являясь при этом единственным оператором «Возмездия». Впрочем, Нима меня успокоила. После слияния, находясь в должности оператора, я мог отдавать ей приказы в пределах своих полномочий. Бюрократия, да, но без неё никуда. По итогу, Нима осталась на Станции вместо меня и будет выполнять обязанности командира и оператора до тех пор, пока с Аргона не пришлют замену.

Все эти пять дней я испытывал странные чувства. Ведь одно дело читать книги, играть в игры и мечтать о реальном полёте в космос, и совсем другое – вот так… Когда на взлётном поле стоит корабль, на котором тебе предстоит улететь так далеко, что в сравнении с этим «раком до Китая» – это как зайти за солью к соседке. Впрочем, никакой истерики не было. Её не случилось бы, даже если бы я оставался самим собой, но стоило только подумать о дальности предстоящего полёта, и становилось слегка неуютно.

Переместиться в пространстве на два квадриллиона километров[2] – нормальное приключение для парня с Земли. Хотя лететь по факту предстояло всего полтора миллиарда, но это успокаивало слабо. У меня ведь только рефлексы космодесантника, а мозги соображают, как раньше, и попробуй выкинуть из головы навязчивую мысль. Лететь хрен знает куда, на маленьком хрупком кораблике, за бортами которого раскинулась Бесконечная Пустота… Ведь если тут подохнуть, то даже черти за тобой не придут. Скажут: да ну его на хер…

Смех смехом, но мне тогда было невесело. Прекрасно понимал, что наука в Империи ушла далеко вперёд, корабли надёжные и летать на них безопасно. Только на Земле тоже считалось, что с наукой и кораблями полный порядок, но почему-то большинство космонавтов носило на груди звёзды героев. В общем, понервничать мне пришлось, но весь мандраж закончился в день отлёта. Дальше началась сказка.

Словами передать сложно. Момент, когда ты взлетаешь и видишь под собой землю. Как огромный город уменьшается в размерах, как изгибается горизонт, и как быстро темнеет над головой небо… При этом никаких неприятных ощущений. Немного заложило уши, и желудок скакнул к горлу, когда на корабле «включилась» искусственная гравитация. В какой-то момент небо стало совсем чёрным. Ярко вспыхнуло вдалеке местное солнце, справа промелькнул силуэт немаленькой орбитальной станции, и Юки доложила, что полёт начался.