Вздернув подбородок, уверенно направляюсь к мужчине, который уже некоторое время за мной наблюдает.

– Добрый день, – вежливо говорит мне и даже улыбается.

– Здравствуйте, меня ждёт Михаил Дмитриевич, – отвечаю ему.

Если пригласил сюда, то наверняка должен был предупредить.

– Софья Антоновна? – уточняет мужчина и после моего кивка указывает рукой в уходящий в сторону коридор: – Я вас провожу.

– Спасибо, – благодарю и иду за ним мимо вычурных дверей, из-за которых не доносится ни звука.

Наконец мы доходим по последней по коридору, и этот швейцар, администратор, или кто он там, нажимает на ручку, пропуская меня вперёд.

– Проходите, Софья, – второй раз уже слышу это приглашение из уст Михаила и снова оказываюсь в помещении, где чувствую себя не по фасону, так сказать.

Не знаю, где мы, но это даже не випки ресторана. Да, столик есть, диванчики, но больше похоже на комнату. И большой диван у стены, и телевизор на противоположной.

За моей спиной закрывается дверь, а я все ещё осматриваюсь, краем глаза замечая, что в это время Михаил разглядывает меня.

– Что это за место? – нарушаю тишину.

– О, это большая тайна, – он забрасывает руку на спинку диванчика и садится вполоборота. – Боюсь, если я вам ее открою, то мне придется или жениться на вас, или убить вас.

– Что? – я едва не подпрыгиваю.

Ни один из вариантов мне категорически не нравится. Да он насмехается надо мной и моим растерянным видом!

– Пообедаете или просто кофе? – спрашивает, приглашая меня присесть. – Здесь, правда, не делают такой, как делаю я.

Не забыл и себя любимого похвалить. Но про мои извинения даже не вспоминает.

– А здесь наверняка подают стейк из говядины вагю под трюфельным соусом?

Тьфу, блин, Анька! Не нахваталась бы от нее, не ерничала бы сейчас. Михаил выгибает бровь и улыбается. Так, я пришла извиниться за возникшее недоразумение, а не обсуждать местное меню. А вообще не надо было тогда приглашать в подобное место, если собирался избежать вопросов.

– Если хотите, то сделают, – вполне серьезно заявляет Михаил, хотя прекрасно понимает, что стоимость такого блюда равна недельному бюджету среднестатистической семьи. – Желание клиента – закон.

Тут бы я снова поспорила. Смотря какого клиента и смотря какой толщины у него кошелек.

– Лучше просто кофе, – снова говорю вежливым тоном, потому что надо плавно переходить к тому, для чего я сюда приехала.

Михаил, кивнув, набирает сообщение и снова переключает свое внимание на меня.

– Так что за история с деньгами, Софья? – спрашивает вроде бы действительно с интересом.

– Бывший начальник учудил, – спокойно начинаю объясниться. – Хотел от меня откупиться, но не в этом суть, не буду вдаваться в подробности. В общем, вышло недоразумение. И я хотела извиниться, что набросилась на вас, не разобравшись в ситуации.

Все, я это сказала, и никто не умер. И как-то так все само собой вышло, а сообщение написать не могла. Теперь моя совесть может спать спокойно.

– Нет, – неожиданно для меня произносит Михаил. – Вы подробнее расскажите.

– Зачем вам это? – настороженно спрашиваю и жду, пока вошедший официант поставит перед нами чашки.

– А вдруг я могу вам помочь? – пожимает он плечами.

Помочь? Чтобы я продалась за его помощь? Ну да, не только деньги могут быть ходовой валютой, но и услуги, и информация.

– Мне есть кому помочь, если вдруг надо будет, – как можно деликатнее пытаюсь отказаться.

– Вы же мне помогли, когда приехали ночью, а я не люблю оставаться в долгу.

– Вы мне ничего не должны, – отодвигаю резко чашку, поднимаясь. – И ехала я не из-за вас, а из-за Маши.

Да Михаилу как будто нравится меня выводить из себя!

Михаил удерживает меня за запястье, тоже поднявшись. Ну и что ему ещё надо?

– Софья, да вы просто спичка, – даже как-то по-доброму теперь улыбается, хотя комплимент все же сомнительный.

Это он имеет в виду, что я огонь или что быстро вспыхиваю? А нечего потому что тут строить из себя черт знает кого. А Михаил, видимо, тогда печка – руку от его ладони почти начинает жечь.

– А вы просто хам, – говорю наконец то, о чем мечтала со вчерашнего дня, но под пристальным взглядом снова чувствую себя виноватой. – Изви…

– Не надо извиняться, я на самом деле далёк от идеала, – перебивает меня Михаил.

Надо же, а я думала, он считает себя самым-самым. Но что-то наш разговор опять заходит не в то русло. Пора делать ноги отсюда.

– Я, наверное, пойду все же, – вырываю наконец руку и отступаю на шаг.

– Так наверное или пойдете? – уточняет Михаил.

Молчи, Сонька, молчи… Наши словесные пикировки ещё больше меня выводят, чем некоторые фразочки этого типа.

– Пойду, – спокойно и уверенно заявляю.

– Тогда до свидания, – таким же тоном отвечает Михаил и даже любезно предлагает: – Вас проводить?

– Не заблужусь. До свидания.

Чтобы ещё что не ляпнуть на прощание, практически выбегаю из этого… хм, кабинета и иду в сторону выхода. Помощь он мне предлагает. Не сомневаюсь, что Михаил может моего бывшего начальника в порошок стереть, но вот теперь я не хочу быть ему должна.

– Сонька? – слышу позади удивленный знакомый голос и оборачиваюсь.

– Привет, Слава, – киваю, когда муж подруги закрывает дверь одного из этих кабинетов и подходит ко мне.

Наверняка он здесь по работе. Хотя слова Михаила о том, что если он мне расскажет об этом месте, то ему придется или убить меня, или жениться, не были похожи на совсем уж шутку.

– Что ты здесь делаешь? – Слава неподдельно удивлен, оглядывается, будто пытается понять, откуда именно я вышла.

– На встрече была, – не понимаю такую реакцию.

– Идём, – он чуть сжимает мой локоть и быстро ведёт на улицу.

Такое впечатление, что Слава меня застал в наркопритоне и сейчас собирается везти на реабилитацию. Мы подходим к машине, и Слава открывает дверь, кивнув, мол, садись.

– Решил меня подвезти? – спрашиваю я. – Да я сама могу добраться, у тебя, наверное, дела.

– Софья, садись и не выводи меня, – безапелляционно заявляет и даже хмурится.

Да что его так пробрало? Сажусь, наблюдаю, как Слава обходит машину, снова хлопок двери. Молча заводит двигатель и выезжает с небольшой парковки. Даже не спросил, куда мне надо.

– Слава, куда мы едем? – спрашиваю. – Что на тебя вообще нашло? А сам тогда что там делал, если так реагируешь?

– Не тараторь, – просит Анькин муж и заезжает в какой-то двор, самый обычный двор самой обычной девятиэтажки. – И что мы здесь забыли? – оглядываюсь я.

– Меня больше интересует, что ты забыла там, – остановившись, Слава машет рукой куда-то себе за плечо, но я его прекрасно понимаю.

– Я же сказала, что на встрече была, – начинаю раздражаться.

Что вообще происходит? Пусть свидетелей в зале суда пытает, а не меня. Реально ощущение, как будто меня застукали за чем-то неприличным. Я даже взгляд отвожу, хотя не сделала ничего предосудительного.

– Так, это я слышал, – кивает Слава. – С кем?

– На собеседовании, с потенциальным работодателем, – и ведь это даже не ложь, потому что Михаил действительно предлагал мне работу.

Но сейчас мне не хочется вдаваться в подробности. Это долгая история, и объяснить ее не знаю как. А вот объяснения от Славы хотелось бы услышать, и он это понимает по моему взгляду.

– Сонь, – тяжело вздыхает, – давай ты поищешь другую работу. И работодателям, которые станут тебе назначать встречу в том заведении, сразу же отказывай.

– А что это за заведение? – осторожно спрашиваю.

Может, хоть Слава меня просветит. Что-то даже неуютно стало после его слов, но жутко любопытно. Ну я же не кошка, чтобы любопытство меня сгубило.

– Там собираются люди, которые не очень хотят афишировать свои встречи. И люди весьма непростые. И встречи эти не всегда носят деловой характер, – не очень точно, намеками, но вполне доходчиво поясняет он.